永安三十四年二月二十七日早晨，建業東城楚王宮北門口兒，停滿了載貨的馬車。車挨一車，直停到順着北宮門外牆到南宮門。王常侍是四十來歲的中年人，是負責今天下貨的主事，天剛破曉就來了。大清早就在那裡喊喊叫叫，清點入宮的財帛。

是的，就是一車車金銀寶器。

一個侍人直嘬牙花子道：“我這輩子，居然還能看到這麼多財寶堆起！”

王常侍道：“這才哪裡，還有大半一會才隨甄夫人入宮！”

另外一個侍人插嘴道：“聽說甄夫人極為美貌？”

王常侍眯眼道：“若不是天香國色，豈會讓世子念念不忘？”

這時，太陽從東方升起來，照着楚王宮堂皇壯觀的正門。

宮門開處，靴聲橐橐。

楚宮侍衛如眾星捧月，那人束髮金冠，鶴氅皂絛，襯着一張英俊面孔，唇角猶含笑意，滿面春風。

圍觀百姓推推擁擁，擠得一絲縫地都沒。

“王宮有什麼喜事？”

“聽說是世子納側夫人了！”

“不就是納小嗎？這麼大陣仗，都要趕上兩年前娶世子妃了！”

“其實這位才該是世子妃……自幼定親，奈何命運弄人，哎……”

甄柔一身水紅嫁衣端坐在馬車裡，聽不見外面的議論，雙手緊攥着一指長的小瓷瓶。

剛過完年，北方勢力最大的軍閥曹軍，就以十萬大軍東征徐州。

曹軍能征善戰，不到十年，已佔據北方絕大部分州郡，只余徐州、豫州、涼州三地，曹軍便可統一北方。他們甄家世代居於徐州彭城，領徐州彭城郡、下邳國兩地軍政，如今曹軍已攻下徐州實力最強的軍閥，剩下便是他們甄家。

難道為了求得楚王庇護，就可以拋棄“四世三公”的家族榮譽，不惜送女為妾嗎？

想到這裡，甄柔眼裡已有屈辱的淚水。

鼓蕭聲起，馬車駛入楚王宮。

甄柔深吸口氣，竭力將淚水逼回，爾後看向手中的瓷瓶，目光充滿了堅毅和決絕。

須臾，打開瓷瓶，一仰而盡。

當濃烈苦澀的藥味在口腔蔓延時，甄柔被扶進婚房。

此時已是逢魔時刻，殘陽餘暉籠罩住楚宮琉瓦上的天空。

雖然只是納妾，但也是一場聲勢浩大的政治婚姻，還有夠他們薛家三十萬士兵一年軍餉的嫁妝，前來賀喜的賓客自不會少。不過薛欽既然位居世子，賓客鬧酒自不敢過於放肆。再說，眾人皆知彭城甄女神容仙姿，是楚國世子薛欽的心上人，此時此刻，世子大人的心思怎會在酒上？

不一時，薛欽推門進來。

不知可是近鄉情怯，叫了一聲“柔兒”，便痴了般立在那，滿目深情。

世子位高權重，俊逸非凡，如此痴情纏綿，看得四下宮娥兩頰緋紅，紛紛低頭退了出去，心下卻滿是羨慕。

殿門被輕輕關上，隔絕了外面喧囂。

燦爛燈火下，只見一張如玉無暇的絕色美顏，天生的明眸皓齒，艷如霞光萬丈，淡如春梅綻雪，既灧瀲又清純，正是說不出的嬌容。

兩年未見，心中之人竟出落得這般姝色照人，薛欽衷心為之情動，忍不住高興道：“柔兒，你終於嫁給我了。”

青梅竹馬，自幼定親，像長兄一樣愛護她的人，更是曾許以一生的良人，卻背信棄義另娶他人。

雖然已過去兩年，想到這些，甄柔心裡還是不可抑止一痛，到底年少意氣，就忍不住啟口懟道：“薛世子，你已娶荊州鄧女為妻，而我只是你納的妾。”

聽到甄柔怨懟的話，薛欽不怒反喜，知道甄柔同樣舊情難忘，忙解釋道：“我會娶鄧氏不過是權宜之計。曹賊近年越發勢大，竊取北方之心昭然若揭。我薛家世代佔據豫州，如今治所雖遷至揚州，但豫州絕不可失，這才聯姻荊州劉家。柔兒，你應該能理解我的苦衷，這與你今日……”

“無恥！”甄柔憤然打斷道：“為何不說，你這世子之位怎麼來的？你會娶鄧女，分明就是為了自己！”

被甄柔一語揭穿，薛欽是面上難堪，但面對從少年時便決定一心呵護的女子，終是不舍苛責，卻也不再遮掩，直接說道：“我母親乃繼室，我還有一位原配所出的長兄，若不與鄧家聯姻，我實難被立為世子。”

適才情緒過激，藥力漸上頭來，甄柔閉上眼睛，讓自己多清醒一時。

見狀，薛欽以為甄柔開始理解他的難處，不由走上前，溫聲道：“柔兒，今日委屈你為側夫人，待他日我登基為帝，必以後位相報。”

如今還是漢室劉家天下，薛家只是一方異姓藩王，但聽到薛欽的大逆之言，甄柔一點也不詫異。十多年前，爆發了一場遍及全國的民變，為平息叛亂，各地擁兵自重，自此軍閥割據。早時，一荒地郡守都敢自立為帝，做起那皇帝美夢，何況擁有豫、揚二州及一半荊州的薛家？

然而藥力來勢越發兇猛，甄柔已經感到乏力睏倦，她忙暗咬舌尖，疼痛刺激得她神台一明，不再置喙薛欽的許諾，睜開眼問道：“我的嫁妝呢？”

見甄柔態度有些軟化，薛欽一喜，坐到床旁，去拉甄柔的手道：“已盡數入世子苑了。”說完又語帶愧疚道：“雖將你的嫁妝用做軍餉，但他日我必定雙倍奉還。”頓了一頓，目光中帶着難解的深意，“再則這也會加重你在楚國的聲望。”

甄柔避開薛欽的觸碰，面上卻虛與委蛇道：“嫁妝里有亡父留與我的幾樣物什，我想留作念想。”

不過幾樣物件，自無不可留，薛欽立即同意道：“我明日就讓人給你取來。”

甄柔望向薛欽道：“我現在就要去。”

“現在？”薛欽蹙眉。

甄柔不語，只望着薛欽，目光堅持。

四目相對，薛欽不由想起幼時的甄柔就氣性大，不高興時非折騰一番，估計這會兒就是想出口氣吧，到底也是自己虧欠了她，薛欽終是同意，縱容道：“好，我這就陪你去。”

她是幺女，又生得比旁人好，自幼百般受寵，性子不免驕縱，每次不高興置氣時，薛欽總是寵溺的看着她，任她賭氣任性……那時多好呀……

可是，不一樣了，一切都不一樣了。

甄柔強制閉眼，不再看薛欽，也不再說話。

仍是一副拒絕之態，薛欽卻看得分明，心下不由歡喜，這便讓侍從帶路，陪甄柔去放嫁妝的倉庫。

天已擦黑，正是華燈初上。

拒絕薛欽陪同，叱退宮娥侍人，甄柔獨自走進庫房。

揚州富庶，喜好奢靡，楚宮更是如此。

即使庫房，也是雕樑畫棟，帳幔絹幕之類陳設應有盡有。

甄柔四下一看，笑了起來，讓楚宮世子苑和她甄家的金銀玉器一起陪葬，也是難得。

端起角落案几上的燭台，從內到外一處一處點火而行。