“世事難順遂，規矩之外，往往還有規矩。”
寧奕道：“砸劍的勢就是打破一切。”
他不知道大聖想要用“砸劍”砸碎什麼。
但他知道，修行長路沒有盡頭，即便如大聖這般登頂長生，萬劫不朽……
也有能困住猴子的籠牢。
“葉紅拂，傳授殺人術之事……沒有報酬。”寧奕望向紅衣女子，笑道：“我已經拿不出什麼能讓你動心的報酬了。只不過，這是一件有趣的事情，因為我親自會教授另外一人劍術。”
紅衣女子眯起雙眼。
她和寧奕沒有直接交過手。
葉紅拂跟曹燃一樣好戰，但她心思比曹燃要纖細許多，寧奕身上都是大造化大機緣，對她而言，若不是生死之戰，則對自身修行境界提升不大。
而多年相識的原因，又導致她和寧奕無法“生死一戰”。
但如果在十日之後的青銅台，自己傳授劍術的“弟子”跟寧奕教導的“弟子”站在一起……那麼孰強孰弱，孰高孰低，自然也分出了勝負。
“有意思……”葉紅拂低聲笑了笑，道：“我答應你。”
……
……
夏祁怎麼也想不到，自己命運最重要的轉折，會在今日發生。
寧葉二人馭劍離開不過半時辰。
日常刀術訓練剛剛過半。
兩道劍光重新從天邊掠來，穩穩落下，黑袍寧奕和紅袍葉紅拂似乎已經達成了某種協議。
寧奕微笑着來到騎團演武的最前方，道：“十天之後，騎團參加青銅台的競武，這件事情，大家都知道了吧？”
刀法演練被打斷。
一百一十二道鋒厲目光投向寧奕。
不錯……有殺氣。
寧奕道：“青銅台，會有兩個人出戰。能夠出戰的……自然是騎團最強大的兩人。我和葉紅拂，會親自教導他們劍術刀法。”
此言一出，第八騎團仍然寂靜，無一人閑言議論，但捏在手中的鋼刀，卻迸發出陣陣裂空之音。
“很抱歉……沒有時間進行比武選拔了。”寧奕伸出手指，輕輕點向人群，道：“你，還有你。”
雙手持刀而立的夏祁，沉默地注視着那根點向自己的手指，然後在寧奕的口中聽到了自己的名字。
還有另外一人的名字。
“夏祁。”
“黃舒。”
寧奕道：“我選了兩個人，我認為他們是這騎團里單挑最強的……如果你們不認同，那麼就酉時落日之前擊敗他們，證明給我看。名額只有兩個，誰贏了，誰就獲得授術的機會。”
來到北境長城將軍府的每一個修行者。
心中都緊緊懷揣着變強的渴望……但凡經歷了一次戰爭，經歷了一次生死離別，就會意識到個人力量的渺小，也會意識到擁有力量的重要。
無法拜入聖山進行修行。
唯一擁有的資源，就是沉淵君撰寫流傳在整座北境的刀法綱要。
唯一能夠做的，讓自己變強的辦法，就是日復一日的練刀。
當這麼一個機會擺在眼前……沒有人會不心動。
寧奕意味深長望向自己點指的那兩人，這是雲洵調查第八騎團後整理卷宗的結果……雲大司首看人很准，特地指出了兩位“可塑之才”，夏祁與黃舒，這兩人一位劍術快准狠，不過散修出身，沒有經歷過正統的劍術教導，另外一位則是戰術狡猾，攻守自如，每逢對決必有急智的那種類型。
“還有三個時辰。”
“你們可以開始挑戰了……”寧奕望向第八騎團，道：“日落之後，勝的兩人來我營帳。”
陣列有序的第八騎團，在這一刻出現了明顯的“陣營劃分”。
兩個年輕人的身旁，同袍緩緩挪步退開。
這兩人，成為了“孤狼”。
而接下來的三個時辰……他們要面對的，就是騎團所有高手的挑戰。
……
……
“大可汗，你答應了青銅台比武？”
白狼王領，草原王重新召開了一次會議。
這一次，金鹿王也在席，只不過他的氣息與其他幾人格格不入，坐在長桌次位，自始至終都不發一言。
“烏爾勒的提議，我認為有必要考慮。”青蟒王沉聲道：“落後就要挨打，不足就要承認，如果能接納大隋先進的訓練法，對我們而言並非壞事。”
“烏爾勒是異鄉人。”黑獅王皺着眉頭道：“母河地大物博，富饒繁華，有何必要向大隋低頭，諂媚獻好？這門訓練法不要也罷……這些年草原獨抗妖族，如今邊陲戰線不還是守得好好的？”
這一次王旗會議，雪鷲王旗並沒有缺席……因為烏爾勒將權力贈予了田諭，於是便由他代替雪鷲領出席。
黑獅王聲音落地之後，王帳內沉寂了一剎那。
一個年輕聲音響起。
“我反對。”
黑獅王皺起眉頭，盯着聲音來源——
田諭站起身子，道：“兩千年前，在烏爾勒帶領戰勝東皇妖軍的草原，或許有睥睨天下的資格……但如今，我們什麼也不是。”
“你在說什麼？！”
黑獅王雙手撐案，猛地站起身，高大身形巍峨入山，給人極大的壓迫感。
千言萬語……唯獨這句話說不得。
但偏偏田諭說了。
他平靜注視着“憤怒”的黑獅王，道：“邊陲能守住，與黑獅領沒有絲毫關係。”
“與我雪鷲領……也沒有關係。”
“與在場的每一位，母河的每一位，都沒有關係。”
田諭環視一圈，道：“龍皇殿也好，芥子山也好，隨便出動一位妖聖，就足以擊垮整片草原……大家應該心知肚明才對，草原能活到現在是因為‘元’大人，而邊陲戰線能守住是因為疆域的兄弟賣命。荒骨如山，在域外早已埋成一座新的長城，每一天都有人在喪命……母河遠在千里之外，所以就看不到這些犧牲么？與大隋和妖域比起來，我們只不過是彈丸之地，又有什麼資格可驕傲？”
直擊心靈的斥言。
田諭緊盯着黑獅王，道：“讓你離開草原，獨自一人去大隋，或者妖域，你敢么？”
黑獅王啞口無言。
“我們走不出去，是因為走出去……會死。”
“外面群狼環伺，不走出去……永遠不知道，我們差得有多遠。”田諭一字一句道：“烏爾勒這三個字所代表的意義，就是‘異鄉人’，我們需要一個‘異鄉人’來打醒自己。草原真的很落後。”
說完這些，田諭才緩緩坐下。
營帳之中，一片死寂。
這一番話如冷水一般澆灌而下。
但死寂之中，卻有一個人鼓起了掌——
“啪。”
“啪。”
“啪。”
冷冰冰的掌聲聽起來像是嘲諷，更像是打在草原王臉上的巴掌。
是金鹿王在鼓掌。
他無視了黑獅王因為憤怒漲紅的面色，也無視了整片王帳里的所有人，眼中唯有那個冒大不韙的田諭。
這一番話，可以讓他確信，田諭與自己是同一種人。
至少……在過往的三十年里，他從未沉浸在“母河”的光環中。
“我贊同田諭的觀點，也贊同烏爾勒的提議。”金鹿王傅力簡單表明了觀點，“青銅台比武，我希望母河贏下大隋鐵騎……但無論勝負，我們都需要與烏爾勒重新談一談。”
他站起身，淡然道：“諸位，認清自己的渺小吧，沒什麼丟人的。仔細想想烏爾勒的話，如果兩座天下之間開戰了，而元不再庇佑草原……那我們，又算是什麼？”
傅力離開王帳。
每一個人都神情沉重。
金鹿王說的最後一句話太清醒，也太真實了。
荒人總是自詡為草原的主人……事實上在這數萬年滄海桑田的浩瀚歷史，荒人走過的歲月只不過是短短一頁而已。
光陰長河之下，萬物生靈渺小。
兩座天下如果開戰……草原只不過是一個犧牲品。
屆時……母河的富饒，八王旗的驕傲，都將被碾壓成燼。
……
……
日落。
寧奕坐在營帳內仔細翻閱鷹團呈遞的資料。
酉時已過，有人掀動了營帳。
寧奕沒有抬頭。
兩個疲倦到極點的年輕男人便在營帳內安靜站着，經歷了三個時辰的對決……他們的精氣神已經緊繃到極致，只剩下最後的一口氣支撐站立。
兩道身影站得筆直。
連呼吸聲音都壓得極低。
營帳內只有緩慢的翻卷聲音可以聽聞。
鷹團給寧奕提供了母河雪鷲領詳細的卷宗記載，這二十年來西方邊陲和北方邊陲大大小小的戰役，一共一百三十二場。
寧奕開口之時，仍然沒有抬頭，只是兩根手指輕輕從枯燈燈芯上抹過，一縷火光便照亮了帳營。
也照亮了不遠處那兩人帶着血污的面頰。
“換套衣服，好好洗漱。半個時辰後來這裡集合。”
終於聽到指示的兩人，神情一凜，連忙挺起胸膛……他們仍是清晨出練時候的模樣，赤裸上身，只不過扎在腰間的衣袍已經在下午對決中被罡氣剮蹭地稀爛，只剩下破爛布條纏繞。
“還有……”
兩個準備出營的年輕人，在掀簾離開的時候動作一怔。
“夏祁，黃舒，打得不錯。”
寧奕抬起頭，對自己挑選出的兩人露出了欣慰笑容。