帝國封爵有嚴格規制，勛伯以下繳軍費獻金可得者都是虛封，沒有實際封地也不能繼承，但凡與疆土相關的爵位，即使僅子爵級別，授銜、繼承、行權均律例森嚴。

特別封疆侯，世襲不降，更是名號中每一個字都有講究，絕對不會亂封。每一個封疆侯封爵之初都來自疆土開拓，世襲不降的代價，是初土寸失即降爵移號。而宋子寧此刻索要封疆侯的爵位，且還沒有特定區域，其後所代表的野心，已是昭然若揭。

宋子寧是要以一已之力，再開一門上品世家！宋子寧都是如此，那千夜呢？蘭信成忽有一個想法，心臟重重一跳：這千夜，難道是要據地稱王？人族建立的國度，可並非只有大秦。

蘭信成目光掃過千夜和宋子寧，心中一個激靈，立時將這念頭拋開，既然對方沒有明說，他也就只做聽不出來。千夜目前和帝國關係微妙，身上牽扯的勢力太多，蘭信成是軍人不是政客，一腳踏進去絕無好處。

至於宋子寧那三個條件，細細琢磨起來，也有許多關竅。千夜已擺明態度，今後也不會受帝國轄制，宋子寧卻似乎仍打算留在帝國體系內。

封疆侯地位特殊，宋子寧若得此爵，就正式進入帝國上層之列，至少身份地位上如此，有資格與聞機密。同時封疆侯在擴張期間，幾乎可以不受限制地發展私軍，對外開拓領地，必要時還能向帝國軍隊尋求支持。

宋子寧這個封爵，要的可謂高明之極。看起來帝國根本沒有拿出一分實利，但若換個角度去想，當宋子寧將這個封爵變得名副其實的時候，也就意味着打下的領地權屬得到帝國承認。哪怕帝室為了自己臉面，也不會輕易容許帝國國內其他勢力進犯宋子寧。

所以爵位價值幾何，完全取決於宋子寧自己。而這個曾被視為帝國未來軍神的七少，在永夜大陸幾場奇蹟般的戰績，已經證明過了他的能力。

蘭信成一想明白，就知道宋子寧所提的三個條件環環相扣，恐怕沒有討價還價餘地。

不過其中有一點倒是不太清楚，就是要那幾艘護衛艦幹什麼？這種護衛艦速度快，靈活機動，缺點也很明顯，防禦和航程都不怎麼樣，只能隨艦隊行動，獨立執行任務的能力有限。特別在遠征艦隊中，護衛艦由於續航能力差，更是受限。因此在外空戰為主的艦隊配置中，驅逐艦以上才是主力。

這也是哪怕外空一場大戰在即，蘭信成也有信心交付護衛艦的原因。在浮陸外空的決戰戰場上，基本沒有護衛艦發揮的空間。

不過既然宋子寧堅持，在蘭信成看來，這些也不是什麼不可接受的條件，自然樂得答應。身為軍部要員，蘭信成可查詢的資料登記相當高，也詳細研究過千夜和宋子寧的一應戰例，那一連串幾乎違背所有戰爭常識的戰果，只能說明一件事，那就是千夜和宋子寧的真實戰力遠在紙面數據之上。

既然如此，蘭信成咬了咬牙，將宋子寧所有條件都答應下來。接下來就是辦理戰艦交接一事。這些庶務會由方戰和暗火交接，蘭信成自己則日夜兼程返回帝國，去提交宋子寧的參戰要求。

接下來一日，宋子寧從暗火傭兵中選出一批有艦員經驗的傭兵，千夜也從英靈殿調來一批艦員和高胡人，隨同方戰前去接收戰艦。

當方戰所乘坐的浮空艇升空後，千夜忽然對宋子寧道：“我們真要參加這場戰爭？”

“你早就決定了，不是嗎？”

千夜沉默了片刻，道：“我還在猶豫，主要是不確定那份計劃究竟是不是……林帥所擬。”

“不會有差。這種能夠將各方因素，至少帝國各方勢力全都計算得恰到好處的計劃，也只有熙棠大帥擬得出來。若是青陽王，怕早就不耐煩，去浮陸找黑暗強者單挑了。而其他人，或許也能拿出類似方案，大局把握上卻做不到如此胸懷大勢，細節處也無法處理得這樣完美。這份計劃，有一種平衡到極致的美感。嗯，戰爭是一門藝術，張靜老師果不欺我。”

宋子寧前面分析得還挺正經，最後一句話讓千夜緊鎖的雙眉稍稍舒展。

宋子寧看着千夜，鄭重道：“這場戰爭，你可以不參加的。你根本不欠帝國什麼，而是帝國欠你的。若說你心底因為帝國那邊的什麼人事覺得要做一點點彌補，在大漩渦中也已經補齊了。你並不知道，你在大漩渦內所做的一切對帝國意味着什麼。”

千夜極淡地笑笑道：“我並不是覺得虧欠或者彌補才去做什麼，我做的事情都是我覺得應該做的，或者僅僅是我想那麼做而已。”

宋子寧不語。

“你會參戰嗎？”千夜問。

“我當然要參加。封疆侯可不是這麼好得的，多少總得意思一下。要知道，帝國大開拓時代結束後，這僅次於國公的爵位就幾乎沒有新封的了。即使林帥那樣人物，爵號鎮國，享封疆侯例，可究竟差了一等。”說到這個，宋子寧頗有些眉飛色舞。

千夜看着宋子寧一副又是愛權又是愛財的模樣，不由搖搖頭，一直盤踞在眉間的陰翳散去大半。

宋子寧又道：“別的不說，其中一路給我指揮的話，應該會讓帝國少死很多人。”

千夜點點頭，道：“既然如此，你都參戰，我為什麼不參加？”

宋子寧看了千夜一眼，不再糾結這個問題，而是問道：“這裡有個關鍵處，你打算讓英靈殿參戰嗎？”

千夜道：“第一戰是關鍵，必須動用英靈殿。現在它與我已漸漸融為一體，外人想要奪走，幾無可能。”

宋子寧雙眉微皺，片刻後舒展開來，緩道：“也好，就讓它展現於世人眼前。若是此戰輸了，那自然什麼都不用再提。若是贏了，你我立下偌大功勞，帝國怎麼也不會再出手強奪你的東西。更何況，就算有人敢生出貪心，也多半成不了事。現在帝國之中，願意出手幫你的可也是大有人在。”

最後幾句話說得千夜有些莫名其妙，帝國中當然有人願意幫他，可也要分什麼事情，怎麼個幫發。但凡扯上重大利益，很多都是掣肘重重，牽一髮動全身，眼下說這個有什麼用處。

不過宋子寧一貫話只說半句，很多時候神秘兮兮到最後也沒見啥分曉，千夜懶得陪他饒舌，也沒再多問。

既然定下參戰大計，暗火接下來的運作重心就隨之改變。宋子寧面向整個中立之地大舉招募艦員和炮手，同時也繼續吸納有經驗的傭兵。另一方面，帝國大軍撤離時曾經留下大量武器裝備，這些都被宋子寧從倉庫中拿出來，開始成批地武裝暗火傭兵。

在打下浮陸另一端的據點之後，還需要固守一段時間，地面部隊也就相當重要。中立之地傭兵個體戰力強悍，但是和黑暗種族相比，卻輸在軍隊組織以及整體裝備上。