鮮血長河的盡頭，似乎籠罩在一片繚繞的黑霧裡，從霧中流出的河水只是潺潺細流，隨時有可能斷流。

千夜向著源頭飛去，隱隱約約看到數個印記正在河中沉浮。那是二代始祖的標誌，有的仍在閃亮，而另外一些則已暗淡無光。

每看到一個印記，千夜都有種奇妙的感覺，那些印記不僅僅是一個個氏族家徽，它們每一種都代表了一種力量的運用方法，代表着一條晉陞強者的道路。

印記距離源頭有近有遠，本身也有大有小。或許這些差異，就是血族二代始祖們力量差異的根源。

而他也發現，印記之間的距離不是絕對的，在長河的緩緩流動中，有些距離被拉大，有些距離被縮小，如果有足夠時間，或許它們的排列也會發生變化。

千夜忽然想到一個終極的問題，鮮血長河的盡頭，是否直有傳說早的第一滴血？它又是什麼樣子？

只要飛到源頭，穿過迷霧，這個終級問題，是否就會得到解答？

千夜興奮起來，加快速度，飛向黑霧。然而就在這時，他忽然間感覺到一種絕大的危險，遽然而驚！

他抬頭望去，只見前方黑霧一陣涌動，忽然躍出一頭猙獰猛獸。這頭猛獸奇異、醜陋而且扭曲，全身上下沒有一處對稱的部位，看上去說不出的彆扭。它就象宇宙混亂與邪惡的本源所生，所有的一切都讓人憎惡。

它一出現，就直奔千夜而來。千夜大驚，此刻自己什麼都沒有，連身體都沒有，如何是它的對手。他奮力閃避，可是速度卻怎麼都快不過那頭凶獸，轉眼間就被追上，隨即一張布滿凌亂利齒的大嘴出現在千夜面前，將他一口吞下！

千夜的意識，再度墜入黑暗。

帝都天機閣。

一群天機士魚貫而出，人人都莊嚴肅穆，但也看得出已是疲累之極。廣場已經等了車輛，將他們一一載離。

當人群散得差不多了，最後走出一名女子，斜襟廣袖，長發素挽，渾身上下不見一絲飾物，也是最樸素的天機術士打扮，但那面目卻美艷不可方物，正是李後。

旁邊內侍過來，行禮道：“娘娘，陛下在‘霞草園’等您。”

李後微微一怔，接過斗篷披上，道：“好。”然後登車而去。

“霞草園”名為園，實則是帝宮裡規格較低的宮殿之一，當年皓帝只是眾多皇子中的一名，就居住在這裡。

等他登基之後，這個地方自然也不會安排其他人入住，被一直維護着。皓帝偶爾會過去看看，但從未允許任何后妃及皇子皇女踏足。

不過李後雖然沒有進去過，卻知道裡面有一個房間完全保持着先後在時的模樣。當年先後的死是帝國一大禁忌，因此誰也不會去觸碰，就連在後宮向來最跳的趙妃，都只當做沒看見這個特殊場所。

“霞草園”很局促，轉過大門處的照壁後，貼面就是正殿。院子里也沒有什麼布景，只是所有有土壤的地方全部長滿霞草。茂密旺盛得幾乎像是野草了。

這些應該是故意被留下的，沒有修整過，讓它們單單憑着自己的生命力，紮根於每一寸泥土。纖細的花梗頂端，盛開着嬌小的白花，微風輕搖，就像那漫天的繁星，閃爍光華。

整座“霞草園”都靜悄悄的，給李後引路的內侍也只在大門口就停下。

李後獨自走了進去，她出生古老世家，即使少女時代尚未有獨立的院子，也沒住過這樣狹小的房舍。

皓帝在正殿的左偏殿中，這裡的布置是一間書房，不過窗下支着一個大型的綉棚，榻上有分揀好的針線，彷彿女主人隨時會進來。

李後看了看綉棚，有點新奇。她幼時就展露了無比天賦，所學與家族男子沒什麼區別，女紅之類的根本不在她的課表裡。

然而她看了房間的布局，明顯一半是男主人的書房，一半是女主人的繡房，不由感覺有點恍惚，普通人家的夫妻，大概就是這個樣子的吧？

皓帝站在一副字畫前，那是彩墨畫，構圖及題詞全是寓意新婚喜樂的，這類應制之作，實在稱不上什麼佳品。

李後走過去，看到那熟悉的筆跡，不由心頭微微一動，不正是那位帝師所作？

皓帝道：“林師年幼時家中微寒，早早就入了軍校求學，在書畫六藝上造詣平平。”說到這裡，他輕笑道：“記得當年，他做我皇子侍講的時候，第一句話就是告訴我，他的書法還比不上張王。”

李後自然而然地跟着露出得體微笑，心中卻是更加恍惚，她從未在皓帝口中聽到過林熙棠的私事，感覺和以往的想象有很大不同。

皓帝轉過頭，對李後道：“皇后辛苦了，天機閣那邊事務了了？”

李後陡然回神，斂衽一禮道：“祭祀結束了。不過十分遺憾，我們雖然趁亂象，將那邊的天機攪動得更加凌亂外，沒有得到更多收穫，仍然無法判斷黑暗種族要的是新世界的何種事物。”

皓帝點點頭，道：“魔皇意外親臨，本就很難瞞過他。這樣已經很好，小輩們的戰場已經結束，接下來是我們的了。”

李後微微蹙了眉道：“自從宋子寧崛起，永夜議會那邊預言師就有明顯的避戰跡象，而這一次，臣妾感覺得更加清楚。”

她頓了頓，又道：“臣妾還有一種感覺，永夜一方的天機被遮蔽得極為嚴實，比以往任何時候都緊密。其實永夜議會歷史上還有許多著名的預言大師，從正常壽命推算，不止目前在前台的這些人。如果那些大師中有人是在沉眠，一旦被喚醒將會是極為可怕的力量。臣妾甚至懷疑，他們中有大預言師蘇醒了。”

皓帝點點頭，“並不奇怪，這是長生種的優勢。”

他長長出了一口氣，道：“當初林師一聽說永夜聖戰止戰，就判斷黑暗種族內部將另有大變化。現在陸續有沉眠已久的黑暗強者復蘇，也不是很奇怪的事情。”

李後有點意外，“不是因為新世界的到來嗎？”

皓帝道：“不僅僅是。”

李後一愣之後，輕嘆道：“臣妾果然與林太宰相差甚遠，至今都看不到這一點呢。”

皓帝道：“這不是天機術，當時他人還在天機閣中。”

李後靜靜聽着，她對那時的事情只有一點耳聞，並不敢去觸碰皓帝雷池。不過今天皓帝突然自己提起，恐怕還有後話。

皓帝走到窗下的綉棚邊，伸手摸了摸上面的半幅綉面，道：“我年少之時，十分痛恨父皇對兒子們的態度，幾乎是不作為的看着他們互相絞殺。‘掖庭之變’時，我不是目標，但是當殺戮到來的時候，誰會費心去分辨刀下之人呢？是林師帶着我躲過了最後那瘋狂的兩個白天和一個夜晚。”

李後心中一個戰慄，她不知道自己有沒有足夠定力，保持住面上的鎮靜。不過皓帝並沒有回過頭來看她。