入夜。

比弗利山莊，巴頓宅。

巴頓一家正共進晚餐。

卡爾·巴頓和父親艾伯特·巴頓相對而坐，卡爾的妻子金妮侍候小兒子史蒂芬吃東西，大女兒珍妮則自己吃着。

艾伯特·巴頓去年已經退了休，一來是因為年紀大了，二來是因為老主顧去了華盛頓，艾伯特不想離開加利福尼亞。

正好孫子出世，艾伯特便住進兒子在比弗利山莊的家，過上了含飴弄孫的生活。

人雖然退了休，但他那家律師事務所仍然姓巴頓。因為事務所的第一大客戶是埃文的字母表（Alphabet）集團。

他也沒有完全放下工作，時不時會參與一些事。

卡爾前幾天回的洛杉磯，為了參加科林的婚禮。

當然，也是因為疫苗的事基本上已經塵埃落定，他無需再待在紐約。

卡爾手執刀叉，切着牛排，想起晚餐開始前的那通電話，向父親問道：“波爾森市長向你打電話致謝，是因為那件事？”

頭髮花白的艾伯特點了點頭。

卡爾疑惑道：“您為什麼要幫他？”

“他能上任，我們可是幫了大忙的，他卻如此輕慢……所以有人提議給他一個教訓，我沒有反對。”

“這事，波爾森有錯。”艾伯特放下叉子，拿走餐巾擦了擦嘴角，“但他也是無心之失……畢竟是我們的人，應該給一個補救機會。”

“而且，這事背後未必沒有貓膩，我建議你最好讓人關注一下。”

“當然，最重要的是……”

說到這，艾伯特故意賣了個關子。

卡爾給艾伯特的酒杯里添了點香檳，奉承道：“是什麼？”

艾伯特捏着杯腳，輕輕搖晃，喝了一口，才繼續說道：“最重要的是，我敢肯定，埃文不可能把字母表大廈建在除洛杉磯以外的地方。”

“像舊金山，或者是薩克拉門托什麼的，都是晃子。”

“既然如此，我為什麼不幫波爾森一把，也好讓工程儘快開展呢？”

“如今事成，波爾森欠我一個人情，但我要這個人情來幹什麼？”

說到這兒，艾伯特就沒再繼續了，卡爾不是傻子，作為獨子，繼承人情的只能是他。

因此，他又給艾伯特的杯子里添了點。

兩人還碰了一杯。

剛喝了一口，旁邊的女兒珍妮不高興了，她瞪着爺爺，皺着眉道：“爺爺，你今天又超標了！”

艾伯特一聽，立馬放下酒杯，向珍妮乖乖認錯道：“是，是，爺爺錯了。”

珍妮道：“既然錯了，就要受罰！”

“受罰！爺爺，受罰！”旁邊的史蒂芬拍着桌子湊趣，十分興奮。

艾伯特笑着道：“好！該罰……這樣，今天爺爺超標了，就罰爺爺明天少喝一點怎麼樣？”

珍妮還沒說好不好，史蒂芬就拍着桌子說：“少一點，少一點！”

“那就這麼定了！”艾伯特和史蒂芬隔空擊了一掌，表示合約達成。珍妮翻了個白眼，然後瞪了弟弟一眼。

媽媽金妮見狀，好笑的搖了搖頭。

……

五月十九日，晴，萬里無雲。

在莊園縮了幾天的埃文今天要出門。畢竟懷孕的是奧黛麗，而不是他。

就算再愛老婆，就算再信任部下，工作也不能完全丟開。

吃過早餐，埃文叮囑了今天要去醫院檢查的奧黛麗幾句，然後才坐上汽車。

“鮑勃，先不去羅斯米斯。”

汽車駛出莊園沒多遠，埃文突然改變了主意，對他的安保組長兼司機鮑勃說：“先去市中心，第五大街。”

鮑勃回道：“了解。”

埃文在洛杉磯有兩個辦公地點，一個在英格伍德，也就是應用物理系統公司和應用保健公司總部所在；另一個在洛杉磯西郊的羅斯米德，應用半導體公司在那邊。

至於此時埃文要去的第五大街，則是準備興建字母表大廈的地方。

不到半個小時後，埃文的座駕出現在市中心，第五大街，一片被磚牆轉起來的四邊形空地外。

空地被平整過，上面雜草叢生。

埃文剛下車，就又有三輛車停在路邊。埃文回頭看了一眼，只看車型不看車牌，就知道來的都是誰。

打頭的是琳達，中間跟着的是喬·吉拉德，落在最後的是安迪·維達克。

三人中，琳達是埃文的助理。埃文出門前，馬爾克會通知她。

雖然埃文臨時改了主意，但因為有車用對講機，琳達仍可以即時得到消息。

因此，埃文對琳達會出現在這兒並不意外。

至於喬·吉拉德和安迪·維達克為什麼會同行，埃文就有點好奇了。

喬·吉拉德這些年變化很大，作為埃文早期的追隨者，他在字母表（Alphabet）集團發展的很好。從最初的魔七公司銷售主管，到負責應用物理系統公司銷售工作，擔當應用物理系統公司副總經理，最後被埃文指名為字母表理事會的營銷總監，負責指導理事會旗下所有公司的營銷工作。

現在，喬·吉拉德身上還有一個職責，那就是負責字母表大廈的建設。

不過，即便肩負多重職責，但喬·吉拉德仍沒有放下一件事，那就是每年的魔七嘉年華。

從第二屆魔方比賽開始，魔七公司將比賽變成了嘉年華的一部分。而嘉年華經過這些年的發展，已經成為公司的一張招牌，一個每年一次的玩具與遊戲行業的盛會。

每年暑假，喬·吉拉德都得去一次紐約嘉年華會場。他不參賽，也很少上台，但卻經常參與幕後準備工作。

吉拉德為埃文所倚重，工作舒心，又有成就感，相由心生，此時的他紅光滿面，精神奕奕，一副意氣風發的樣子。

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此時的神盾公司，擁有三個訓練基地，專業安保隊伍人數達五百多，服務人次上萬。因為業績好，甚至吸引了資本效仿。一批類似的公司成立，還從神盾公司挖走不少人。

不過，即便如此，神盾公司仍排業內第一。

埃文站在上了鎖的大門前，等三人到他身邊後，問道：“你們怎麼來了？”

到是比吉拉德晚一些加入的安迪·維達克仍是老樣子，無論何時都板著臉，除此之外再無表情。

要知道他領導的神盾公司發展的也很不錯，雖然比不上像氣球一樣膨脹的應用物理系統公司和已經上市的魔七公司，但比起連續多年基本只進不出的應用半導體要好。