“難產……”秋月實覺得有些匪夷所思，雖然自古難產而死的婦人不在少數，然而如朱芷凌這般皇室中人，腹中的孩兒又可能會成為第五代儲君，怎麼可能不慎之又慎，難產之說實在讓人難以信服。

“鷲尾，你記不記得咱們在松嵐行宮外時得到的消息，說朱芷凌曾經給護衛的參領送來密令讓他把清洋公主困在行宮裡？”

“記得。”

“這才幾日？怎麼就突然死了？”

“奴婢也覺得蹊蹺，但嚴重的事還在後面。”

“什麼事？”

“明皇在宣布死訊之後，還重新召回了已告老回家的沛國公陸行遠，重新任命為丞相。”

“哦？這是什麼道理？”秋月想起在蛇形艦上時，為了分析蘇曉塵的去向，朱芷瀲曾將她與蘇曉塵為南華銷金案得罪了陸行遠之事向他說過一遍。這樣一個半明半暗地被罷了官的老丞相，如今東山再起，定是有不尋常之處。

“我聽吏部的官員的交談，言語間似乎連他們自己也很是意外，都說是明皇覺得失了儲君斷了臂膀，此時若再無人相助，只怕力不從心難以支撐，但他們也提到了另一件事。”

“何事？”

“伊穆蘭人已將大軍集結於寶坻城。”

秋月有些明白過來了，如此內憂外患之時，重新啟用陸行遠這樣的老人雖是逼不得已，但對於陸氏子弟佔了一小半的朝堂來說，想要穩住陣腳一致對敵，這已經是最好的選擇了。

說來奇怪……二十五年前，碧海國藉由蒼梧國的奇策相助，這才退了伊穆蘭國十二萬鐵騎，如今伊穆蘭國再次南下，蒼梧國反而沒了動靜。

不對，蒼梧國不是沒有動靜！

秋月猛然想了起來，蒼梧國不是派了十萬大軍到瀚江邊上么，可統帥卻被銀花打入江中，若不是阿葵與阿藤救助，早已死不見屍了。那銀花明面上是朱芷凌的左膀右臂，暗地裡卻與伊穆蘭商館的莫大虯是一夥兒人，那麼殺死慕雲佐究竟是朱芷凌的意思，還是伊穆蘭人的意思？

秋月實深深地吸了一口氣。

這樣看來，自己無意中竟捲入了碧海蒼梧與伊穆蘭這三大國的謀局之中了。

“那麼到底伊穆蘭人為什麼要抓清洋公主？”

鷲尾輕咬嘴唇道：“奴婢猜想，如今明皇的三個女兒一死一嫁，也就是說將來能繼承皇位之人，就只剩下了清洋公主。可公主殿下現在被關在伊穆蘭商館，且明皇尚且不知此事。眼下伊穆蘭人將大軍屯集於北境，會不會是想要在南侵碧海兵臨城下之時拿殿下去挾持明皇？”

“果然是好狠毒的心思。”秋月重重地錘了一下桌子，忽覺有些失言，有些歉意地笑道：“我是說伊穆蘭人。”

鷲尾似乎絲毫不在意方才秋月的話，反而有些難以啟齒地遲疑道：“大人……既然是他們三國之間的紛爭，咱們琉夏族人就不要捲入其中了吧。雖然林通勝現在看來是投靠了伊穆蘭人，但那些恩怨咱們私下暗中解決也可，不必非要和伊穆蘭人結怨。何況為了救下公主殿下，這次大人已是身負箭傷，好在未中要害，倘若大人再以身犯險，鷲尾怕是沒法向宗直大人交代……”

秋月聽了鷲尾的話，望着燈台出神了好久。

鷲尾只道他被自己說動了，又輕聲勸道：“大人，咱們的族人現在已經在梅隴嶼安了身，看他們三國之間戰亂將起，料想不久的日子裡這神州之上也不會有什麼樂土。不如就及早抽身……”

秋月忽然伸手打了個手勢，示意她先不要說話。

“鷲尾，我覺得你方才有一句話說得極有道理。”

“什麼話？”

“你說明皇的三個女兒，一死一嫁，能繼承皇位的，就只剩下清洋公主……”

鷲尾心思敏捷，頓時領悟了秋月的意思，不禁問道：“大人是想……”

“不錯，如今清洋公主已蒙難於伊穆蘭商館，且看伊穆蘭人的意思暫時也不會為難於她，那麼假如我們能夠救走公主，日後她再成了碧海國君……”

鷲尾默然了。

朱芷瀲這數月以來與琉夏眾人相交甚好，秋月與自己在松嵐行宮與伊穆蘭商館又兩次出手相救，雖然出手之時秋月毫無私心，只是出於關心與愛慕。但不可否認的是，日後若朱芷瀲登上國君之位，必能承起昔日琉夏相助的這份舊情。這對琉夏族人來說，確實是一個機會。

但是這一切都是建立在能夠將朱芷瀲從伊穆蘭人手中奪回來的前提之下，此事有多艱難簡直可想而知。

“大人……您說的一切鷲尾都能明白，可我們若想救出公主，便需要與整個伊穆蘭相對敵，眼下我琉夏族人正勢單力薄無依無靠，這幾乎是不可能的事啊。”

“所以，我們必須去找尋外援。”秋月的眼神依然堅定。

鷲尾怔住了，琉夏國都沒了，還有什麼外援？

“鷲尾，你不要擔心，我已有了主意。眼下咱們已是光陰必爭，明日一早咱們就離開這裡！”

“去哪裡？是先回梅隴嶼嗎？”

“對，先回梅隴嶼，不過不是我，是你一人。”

鷲尾驚呼道：“大人！大人到底是想要做什麼？怎麼可以不讓鷲尾陪在您身邊？”

“你回到梅隴嶼，立刻將所有事情和我的打算說與宗直大人聽，命他調撥八艘蛇形艦和一半的族中可參戰之人親自前來馳援。”秋月說著，將項中的八尺瓊曲玉取下，鄭重地交在了鷲尾手中，“告訴他，見此物如見我，務必要說服他與我匯合！”

“那大人呢？大人孤身一人是想要去哪裡？”

“我方才說了，需要外援。”

“哪裡還有外援啊？”

秋月嘴角一笑。

“南疆總督府，柳明嫣！”

鷲尾簡直無法相信自己的耳朵。

“大人……大人！”鷲尾幾乎悲鳴聲起，“咱們好容易才擺脫那鯤頭艦的追擊，如今大人竟然要只身前往南疆總督府，這鷲尾如何能答應您啊？何況您與柳明嫣暗中爭鬥多年，她恨大人還來不及，又如何會助大人成為援手，這……這……”

“所以，鷲尾你現在要聽好，同時也記住我接下來要說的話，再把這些話都傳達給宗直大人，這樣他才能明白我並非是痴人說夢。”秋月盯着鷲尾，一字一句地說道：“伊穆蘭狼子野心，明屯大軍，暗劫公主，蒼梧國臨江撤兵，落井下石，此戰尚未開打，勝負已分。若碧海國亡，柳明嫣的南疆總督府也會跟着名存實亡。她雖是皇室中人，卻是非嫡系子孫，若論大義名分，蒼梧國清樂公主朱芷潔的兒女的血統更勝於她。她就算想另立旗幟與伊穆蘭獨立抗爭也是名不正言不順。且以她一疆之域也無力與朱芷潔背後的蒼梧國一較上下來爭奪碧海國君之位。”

秋月站起身來，踱了幾步，又說道：“清洋公主年紀雖小，卻身出嫡系皇裔，倘若我們能藉著柳明嫣的力量救出她，不僅能夠成就柳明嫣保國救主的不世功名，且日後公主即位，對我等琉夏族人的傾力相助也必有厚饋！這絕對是個千載難逢的好機會！”

“可是……可是大人真的覺得柳明嫣會去救公主殿下嗎？”

“放心，我一定會以利害說之。要知道，國將不國，她做這個南疆總督還能做得太平么？救公主，就是救她自己。”

鷲尾低頭想了好一會兒，遲疑問道：“請恕鷲尾出言無狀，大人……在大人的心裡，真的是為了我琉夏族人的將來考慮，才如此拼盡全力地去救公主殿下的么？”

秋月溫柔地一笑：“鷲尾……有些事，必須是非黑即白么。”

次日。

店家早早地將兩尾鮮魚放在了廚下，又殷勤地去客房門口敲了敲門：“客官，今天早上剛撈上來的鮮魚，我已經擱在廚房了。回頭給你家相公炖湯喝吧？”

半晌，不曾有人回話。

“客官？”店家有些奇怪，看看日頭已是不早了，如何屋內一點聲音都沒有。

他悄悄地從門縫中瞧了過去，忽然發現房間的門並沒有上栓。他猶豫了一陣，生怕被那女人責怪唐突，便去廚下端了盆熱水，這才小心翼翼地推開了房門。

只見屋內收拾得十分整齊，連桌上的茶具都放得規規矩矩。茶壺邊赫然是一錠銀子，足抵得過十天的房錢。

客棧老闆想了想，會心笑了。

定是找了個好去處，這便私奔去了。既然收了銀子，就請二位放心，回頭家裡有人來追問，我也絕不會把二位的行蹤給說出去的！

老闆頓時覺得這銀子收得心安理得了許多，卻沒有想想即使有人問起，他又何曾知道過那二人姓甚名誰，從何而來，又往何處去了。

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一張棋盤上，每個人都如同一枚棋子。光陰流逝間，棋子還是那些棋子，卻都錯了方位。

然而誰又能說這些棋子本就該是在哪裡的。

人生如棋，沒有人能預料自己的歸宿，更沒人能知曉將來會遭遇怎樣的劫難。

第二十三卷《城闕知何處》今日收卷，明日將繼續連載第二十四卷《鐵馬踏冰河》，神舟歷史又翻過了一頁。7