“原來如此……”
“我們秋月氏與其他的皇裔氏族紛紛反對，可終究是拗不過君臣的綱常，也只得服從。恰逢那時你們碧海國有了內亂，聽說是二代明皇南巡時皇城內有人謀逆，無暇顧及我琉夏國斷交之舉，之後也沒有追究。大約是隔得太遠，又無甚利益衝突，便丟開不管了吧。”
“那後來呢？”
“其實林氏倘若就此收手，安心做他的國主倒也罷了。不料國主日漸殘虐，酒池肉林，全然不顧百姓死活。我祖父在朝堂上實在看不下去，以理力諫，反而被國主趁勢削了封地，奪了官位。”
“這樣的國主，會有這般德行也是遲早的事吧。”朱芷瀲自小就聽見慣了母親和姐姐處理國政，雖然雷厲風行，有時鐵面無情，但無不公正，絕無半分徇私，所以對明君二字的理解是再清楚不過的了。
“你與我祖父說的一樣，他也說，如此民不聊生，不能長久。後來苛捐雜稅越來越重，百姓苦不堪言紛紛揭竿以下克上，我祖父便趁勢與其他氏族合謀，在某個夜晚忽然同時舉兵，同時圍攻皇城，滅了林氏。之後，因為我秋月氏最為勢大，我祖父也德高望重，便被舉為國主。”
“那你豈不是成了皇孫了？”
秋月搖了搖頭：“我祖父雖然成了國主，但他說，十二皇族本就是一脈的血緣，除了林氏一族背信棄義必當嚴懲之外，當再不分彼此才是久遠之計。所以，只要是皇族中的嫡系子孫，皆可憑人望與才幹成為將來的國主，並非只需局限於一個氏族。所以我祖父之後，國主之位是傳給了另一異性的皇族，而非自己的秋月氏了。”
皇權，就像一把刀，不握在自己的手中，便永遠要戰戰兢兢，時刻盯着刀口向著何處。可真要是握上了刀，自己就成了眾矢之的，因為天下所有人都成了奪刀之人。
秋月的祖父很清楚，即使是一時被其他氏族推上了皇位，也是因為有着林氏這樣共同的敵人，一旦林氏被剿滅，彼此又會生出嫌隙來，所以索性放言，不拘於一族之人繼承皇位，至少可以壓住眼前的局勢。
放權之舉看似仁德，其實不過是以退為進。皇權在手，若非無奈，又豈會拱手於人？
朱芷瀲忽然想起了什麼，問道：“你方才在船上問到一個人的名字，叫……林……童生？”
“林通勝，他是唯一逃脫的林氏後人。他精通五行之術，也是護衛京畿的巡營教頭，他麾下霧隱流的門人曾是我們琉夏國最精英的存在。你剛才看到的阿藤，便是傳承於他的門下。他任教頭時，曾助惡為虐，替林氏暗殺了不少各氏族中人，這其中，就有鷲尾的父親。所以林氏一倒，各氏的族人都恨不得將他碎屍萬段。可惜……
”
“可惜你們沒能抓住他？”
“是……此人的五行之術已是出神入化，且遁形無影，難覓蹤跡。銀鈴索是他獨創的武具，他擲飛鏢的手法也是秘不外傳的心法。所以當你使出來的時候，我們才以為你與林通勝有瓜葛。”
“可是……我的銀鈴索確實是銀姐給我的啊……”
“這就奇了……”秋月亦是不解。
朱芷瀲忽然啊了一聲，她猛然想起一個人來。
南華島聞宅上的林管家，他不僅一眼認出了銀鈴索，還送了一條給大蘇！
“我知道有一個人，姓林，而且也有銀鈴索！不過他……他死了。”
“什麼？”秋月一驚。
“幾個月前我在南華島上見過他，他不僅認出我的銀鈴索，還送了一條給我的……我的……同伴。”朱芷瀲說到蘇曉塵，忽然神情不自然起來。是啊，除了同伴，我還能叫他什麼呢？
秋月全然沒有關注這些，急着問道：“他在南華島？你怎麼說他死了？”
“聽說後來島上爆炸，把整個宅子都炸了，他也在裡面……”
秋月一愣，哈哈大笑起來：“這不可能。”
“怎麼會不可能，我親眼看見宅子都成廢墟了啊。”
“我不是說他不可能死，但他怎麼死都不會是被炸死，他自己就是個擅長調製火藥的高手。只是我該想到的，南華島離琉夏國這樣近，他逃到這裡，我本該想到的……”
朱芷瀲卻在想，這銀姐和這林通勝也不認識啊，怎麼會有銀鈴索呢？可剛才阿藤擲飛鏢的手法確實與自己如出一轍，自己可是從沒和什麼霧隱流還是琉夏國有過交集，這又怎麼解釋呢？
秋月兀自思索了一會兒，開口道：“說到這個叛徒倒說岔了去。不過這事情的來龍去脈，差不多就是這樣。阿蘇山這一炸裂，我們僥倖逃出了這幾千人來，大多都是秋月氏的族人，其餘的氏族基本都屍骨無存，各族皇裔的直系後人中，也只剩下我一人，所以我必須擔起重責，保我族人平安，保我琉夏國的血脈。”
秋月說到這裡，忽然一改顏色，一本正經地對着朱芷瀲拜了一拜。
“說了這半日，我秋月實已是將所有的事都坦誠相告於殿下了。如今，我只有一個請求，懇請公主殿下看在一脈相承的情分上幫我們一把，助我們另尋家園。”
朱芷瀲見他忽然行此大禮，唬得趕緊拽着他的衣袖不讓他拜。
“你們沒了家，是挺可憐的，可你要我幫你，我也不知道該從何幫起啊，你且先起來說話吧。我這人不習慣這種的，你就跟我像剛才那樣說話行不？”
秋月這才抬起身子，懇切地說道：“我們聽說在瀚江的入海口不遠處有一處島嶼，無人居住，那個地方既
不屬於蒼梧國，也不屬於碧海國。我們族人人數不多，估摸着大約一個島是可以暫且安置的。”
朱芷瀲鬆了一口氣，“我還以為你想讓我替你們找母皇說情，送你們一個島，那可有點難。”
秋月苦笑一聲：“當初是我們棄了陛下賜下的國名，改成了琉夏國，斷了兩國的情義，如今豈有厚顏再求割一塊領土的道理。”
“既然那個島不歸碧海國，豈不是好得很？你們有船，去了便是。”
“可是……那島在西邊，我們要去那裡，必須要通過南疆總督府所轄的海域。”
“柳明嫣？那也簡單，這個我可以替你們去說情，放你們過去唄。”
秋月聽了不僅沒有喜色，反而顯出幾分窘意，卻沒說話。
朱芷瀲觀他神情，疑道：“你定是還有什麼事瞞着我沒說。”
“觀心之術果然厲害……你這便看出來了。其實，我們是想儘可能地不被柳明嫣知道，悄悄地溜過去。”
“這是為何？”
“柳明嫣……大約不會想要放過我們的。”
朱芷瀲越發驚奇了。
“殿下可知道剛被柳明嫣剿滅的紅毛海賊？”
朱芷瀲想起撫星台上聽柳明嫣說起過，當時母親還大為讚賞。
“聽說過，那與你們有什麼關係？”
“那與我們……確實有關係。”秋月白皙的臉忽然紅了一陣。
朱芷瀲一思索，恍然大悟。
“原來，原來是你們在後面搞的鬼，是你們在不斷地資助紅毛海賊是不是？”
秋月沒有說話，只是用尷尬的表情回答了這一問。
“我大姐數次說起，說紅毛海賊很是狡猾，且狡兔三窟，有時明明快追上了，卻總遇到大霧就尋不見了。”
“那是我們暗中資助他們的霧影散，是霧隱流中的獨門武具。我們白日里遁形於海上，全靠這東西。”
“可你們為什麼要去資助紅毛海盜呢？”
“我們筑紫半島與你們南疆實在太近，之前柳詹在的時候倒還好，相安無事。柳明嫣成了總督後實在太厲害，把海上清得乾乾淨淨，我們是擔心她清完了海盜下一個目標就是我琉夏國，畢竟琉夏國這些年一直沒有臣服於碧海，所以才想着用紅毛海賊擾亂一下。海賊能多撐一天，我們便安心一天，不過終究還是被柳明嫣給剿滅了。”
“所以你們才不敢去見她，是不是？那先前說要送我去南疆總督府的也是誑我了是不是？”朱芷瀲有些不高興，她最不喜歡別人騙她。
秋月見她臉有慍色，心中暗叫不好，當下把心一橫，忽然從頸中解下一物，奉在手中。
“殿下，只要你肯出手救我族人，我願將此物奉上。”
朱芷瀲一看，是一條不起眼的項鏈，繩上串着
的一顆魚身形狀的勾玉。
“這是……？”
“這是八尺瓊曲玉，共有十二顆，是我琉夏國皇族的象徵，有此玉在手，琉夏國人無不聽從號令。本來是十二皇族各執一顆，如今只剩下我這一顆……”秋月忽然眼圈一紅。
寧可捨棄皇族象徵的唯一信物，也要保得族人平安，朱芷瀲看他臉上滿是堅毅的神色，忽然覺得有一種說不出的熟悉。
他……他也是這般地為別人着想，全然不顧自己。
真是又直又迂！
朱芷瀲幾乎忍不住也要淚下，忙以笑掩淚，說道：
“我答應你啦！我幫你。”
“此言當真？”秋月聞言喜上眉梢。
“自然當真。不過呢，我不要你的這個什麼玉，我只要你也幫我一個忙。”
“什麼忙？”
“幫我找一個人。”