“姑娘您醒了?”當妙如再次醒來時，屋內只剩下一個婢女。昨日那兩人的談話，沒聽幾句就睡著了，只記得談到了父親的氣節。

“這是在哪裡?”雖知被熟人救了，具體是誰，她還是一時想不起來。

小丫鬟十一、二歲，蘋果臉紅撲撲的，甚是喜人，笑嬉嬉地答道:“這裡是神威將軍府薛家，姑娘是被我家大少爺在春狩時救回來的。您回來時可嚇人了，發著高燒，身上還帶着傷，昨天暈迷了一整日!”

“昨天?今天是什麼日子?現在是什麼時辰?”妙如心裡一驚，有些懊惱地連聲問道。

“今天是三月十九，此時辰初剛過!”小丫頭奇怪地望着她，還沒見過一醒來，不問自己傷勢病情的，只關心日子和時辰的。

“你家大少爺可在府中，能否請個主事的，派人幫我捎個口信回家，免得家人擔心!”

“姑娘請放心，今天一大早，大少爺就派人去鍾府送信了。鍾大人想是馬上就會趕到了。”她安慰着妙如，一回頭，就看見了自家主子，隨之她退了下去。

妙如望了過來，正是見過兩次的薛斌。

見到妙如醒了，他好似很高興，問起了她身體的狀況。又把大夫交待的注意事項，一一說與了她聽。

兩人一番道謝和客氣後，薛斌就把救她回來的過程，詳細講了出來。

“鍾姑娘，在下有點不太清楚，想弄個明白的!”他斂起笑容，望着妙如的眼睛，認真地問道。

“薛公子請講!”

“姑娘怎麼會半夜到山崖那邊去的?”

她把當晚的意外講了一遍。

“中間可發生過不尋常的事?例如前面過不去，馬車停下來等一等什麼的?”

“好像是停過一次，說是要等南邊來的那頂官轎先過去。旁邊還有個小販跟車夫搭了幾句話。”

“馬是什麼時候發狂的?”

“那頂轎子過去後，沒多久，街邊就傳來炮仗聲。我還在納悶，這既不過節，又不是大白天的，怎麼會有炮仗?正想伸出頭去看，馬車就失控了......”

問完詳情，讓她好好休息，薛斌就離開房間了。

春日的暖陽透過窗棱照進來，把妙如曬醒了。

這才發現，父親就坐在自己的床頭，眼睛滿是痛惜和哀傷。

妙如一見到他，淚意不覺地涌了出來。

劫後餘生，親人相見，是人難免都會鼻子酸酸的。

一陣傷心難過後，妙如安慰起父親來:“爹爹忘了，妙兒命中該有此劫，師傅算過的!大難不死，必有後福!你看，又沒缺胳膊少腿的!”為了轉移話題，她又問起了白氏進門的事。

“為父一聽到你失蹤了，哪還有心情納妾!通知賓客，都取消了!”他輕輕帶過，不欲再談此事，神色陰鬱得像暴風雨前黑雲壓城的情景。

妙如所不知道的是，昨日半夜，當步搖悄悄敲開春暉齋的大門，告知這一消息時，他當時的心境。

連夜趕到汪家，又在汪峭旭陪同下，找到了懸崖底下那癱血跡。想到女兒渾身是血，在黑夜裡孤零零躺在那裡，呼救無門的情景，他就心如刀絞。

鍾澄感到，在這世上他最終還是成了孤家寡人。再沒任何東西值得他在乎了。

回到鍾府時，楊閣老已等在了他家中。

“賢婿想是已經知道了，老夫也不瞞着你了。對妙兒的事，老夫深感抱歉!”眉頭都不抬一下，楊景基面色平靜地對他道。

鍾澄望着他的表情，突然發覺，好像從未認識過眼前這人一般。

“除了抱歉，首輔大人可還有什麼需要解釋的?”壓仰着怒火，鍾澄沉聲問道。

“勿需再多作解釋!是中途她自己要回來的，意外誰都不想發生!”

“那是誰把她支出去的?一句‘不想發生’就能洗清她的嫌疑嗎?這是第幾次了?”

楊景基無言以對。

鍾澄狀若瘋癲，仰天長嘯:“乾淨了，都乾淨了!兩清了!當初你託人救起祖孫倆，把她們送回我身邊。如今這兩條命，全都葬送在你女兒手裡。我鍾澄當初一介布衣，本不該受你們達官貴人的恩惠。不僅累及先祖清名，到最後還落得個母逝女喪，家破人亡的下場。”說著，兩行清淚從面頰上滑落了下來。

“兩清了?此話是什麼意思?”死死地盯着他，楊景基的聲音隨之拔高，“你想清，就清得了嗎?”

“你急於納妾，別以為老夫不清楚你的想法!不就是想擺脫我嘛!還撇清得了嗎?當年答應老夫，對雅兒隱瞞婚史時，就已經上船了。在彭澤、杭州，你那些同僚們，若知道妙兒是你親女，會怎麼想?若老夫倒了，自有人拿出來傳播，攻訐你為巴結本相，賣女求榮的名聲，到時......”

聽聞此言，鍾澄一時怒火攻心，幾欲跌倒。指着對方，顫聲斥道:“你......你......原來是故意的!假裝着怕音娘鬧......騙取我們母子的同情......”

“不然，你以為呢?”輕蔑地望了他一眼，楊景基眼中射出陰厲的精光，“若不是你有個當諍臣的爹，曾為保當今聖上而亡，這身份還有點用處。老夫怎麼會看得上你，大費周折的......”

當下只覺得五雷轟頂，還沒從女兒出事的傷痛中抽離出來，又遭遇了另一重打擊。鍾澄頓時感到萬念俱灰，心灰意冷......

“你我早已綁在一條船上，若賢婿回到正軌上來。善待雅兒，等孩子出世後，老夫再為你謀個好的職缺。咱翁婿倆互相幫襯，十年後，以你的背景，必會成為一方大員，說不定到時也能入閣拜相。如今你大女兒已不在了，也沒人隔在你跟雅兒中間了，一家人正好和和美美過日子......”他換了種語氣勸解道。

“澄還沒冷血到，踩着親人的屍骨，往上爬的地步......澄明天就遞交辭呈，回淮安教書去。若音娘還願跟着，撫養孩子，就一起回去。如若不願，等孩子生下後，是義絕還是和離，悉聽尊便!澄此生再也不踏進京城一步。”說完也不等他回應，匆匆離開了房間。

楊景基一臉愕然。

原以為，這些年來在官場，他已經磨得知進退，懂得取捨了，沒想到跟他爹一樣，還是個玉石俱焚的性子。

當年那人怎麼沒把......也一併......

一招不慎，滿盤皆輸......

“取消了?”妙如一喜，心想總算還來得及，不然世上又多了個怨婦。她偷睨着父親，小心翼翼地試探道:“是延後，還是放棄了?”

鍾澄也沒正面回答她，正色問道:“爹爹想辭官回老家，你可願意?”

“回老家?”妙如忙拉着他的手問道:“是回淮安老家嗎?”

瞥見她臉上掩不住的驚喜，他長嘆了一聲。望着她傷腿問道:“很疼吧?!”

“當時有些痛，不過很快就感覺不到了!”見他不解，又笑着解釋道，“因為暈過去了，痛也感覺不到了......”

故作輕鬆的表情，讓鍾澄心裡更加難受。他扯了扯嘴角，也跟着擠出了個的笑容。

“為何突然想着辭官?”她問出了心中的疑惑，“爹爹以前在地方上，不是幹得好好的嗎?離開彭澤時，當地百姓還送過萬民傘呢!”

“爹爹考科舉，本來是為了替你祖母重新掙回誥命，讓她過上好日子。而今這些理由都不存在了，還留在京里幹什麼?況且......”他遲疑了一下，不知該不該告訴女兒。

妙如眼巴巴地望着他，見停住了，替他接話道:“況且因為祖父的關係，您現在夾在中間，有些為難!”

“你知道了?”他眼裡滿是震驚，最近被人拉着，才聽過一些父親生前的往事。女兒從何得知的?

妙如把昨天朦朧中聽到的幾句，和她的推理全數告訴了他。

“那白師傅一家人呢?豈不是要壞了她的名聲?”

“發出的請柬沒寫姓氏，旁人不知內情。就庄翰林一家知道是她，跟他們打過招呼了。爹爹打算跟她結為異姓兄妹，再託人幫她找戶好人家，送副嫁妝給她。”

“這能行嗎?”妙如不確定，白家一心想要找個官身的女婿，把祖傳店鋪重新開起來，這會兒上哪兒找好人家去?

正在苦惱着，門外有小丫鬟進來稟報，說大少爺聽聞鍾大人來了，在正廳候着，有重要事情跟他商談。

囑咐女兒好好養傷，鍾澄隨後就出去了。

“你是說，那馬受驚一事，並非意外?!”他臉色大變。

“在下查過馬的屍身，也問過令嬡。有人中途在馬匹身上，用針刺進大量讓畜生興奮的藥物。家父長年在邊關駐守，在下也跟着學過一些戰馬的知識。”

鍾澄心下瞭然，他一直謹小慎微，女兒也是乖巧懂事的，從不與人結怨。

最想她出意外的，無非就是楊家人了。汪家人倒不大可能，他們家還有個躺在床上的，等着妙如牽線搭轎，幫着救醒呢!

問過女兒的傷情，謝了他的搭救之恩，鍾澄就要把女兒接回去。

“鍾大人，鍾姑娘剛退完燒，腿傷還沒好，現在冒然挪動，怕是不妥!況且石太醫臨走時，特意交待過，腿骨沒長攏，絕不能輕易搬動。您不希望鍾姑娘，今後腿腳上有什麼毛病吧?!”薛斌極力挽留。

他把醫囑都搬出來了，鍾澄只得讓步，對他千恩萬謝後，就離開了。

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