對於太后這突如其來的問題，張壽只是微微一愣，隨即就坦然說道：“老鹹魚之前從滄州進京，送來了不少滄州藏海下院從前種的海外作物，看了看他寄養在我家的小花生，就去天津準備出海事宜了。金雞納樹是他在海外發現的，要在瓊州種，也需要他親自駕船去看看。”

太后輕輕轉動着手中的佛珠，隨即端詳了張壽好一會兒，這才微微笑道：“你說得固然是原因之一，但想必他也是不放心他那個流放瓊州種樹的外甥冼雲河吧？”

“應當是如此。”張壽並不諱言，“瓊州從古至今就是偏遠之地，氣候濕熱，每年有幾個月常常會有海上刮來的暴風，下起數日不停的瓢潑大雨，所以北人乍一去這極南之地，很容易水土不服，也難免他擔心。”

“為此，我還在京城買了藥方和一批藥材，甚至阿六還找到兩個被同行污衊打壓，沒法在京城繼續行醫的大夫給他帶走……”

朱瑩很疑惑太后為何突然問張壽這個，幾次想插嘴詢問，可當看到張壽身後的阿六對她搖頭，她又一次次忍住了，索性去好奇地觀察剛剛一直都氣呼呼的皇帝。發現皇帝在張壽說話時，那臉上雖然是一副我不感興趣似的模樣，可眼神卻分明出賣了他。

最熟悉皇帝的她一眼就能看得出來，皇帝分明正聽得聚精會神。

張壽講了老鹹魚如今的去向，隨即又倒過來交待了老鹹魚之前自稱的那航海經歷，儘管這都是他之前在上書稟奏時都提過一遍的，但此時自然說得更細緻，而且也沒費神做任何粉飾——因為他明白，該fěnshìtàipíng的，老鹹魚在對他說時，就早已做過相應藝術加工了。

而太后仔仔細細聽完，卻又側頭問朱瑩道：“瑩瑩，你那時候不也在滄州嗎？還有什麼要補充的？”

“我？”朱瑩迷惑地眨了眨眼睛，隨即就乾笑道，“我是去滄州找阿壽的，和那條又老又皺的老鹹魚又不熟，二哥和他才是生死與共，同舟共濟了一場，應該知道得比我更多一些。”

太后對朱廷芳和朱瑩兄妹素來喜愛，但對於不成器的朱二自然就要差多了，可到底是娘家的孫外甥，一年總會見幾次。

此時她想到太夫人曾經說過，朱二好像洗心革面，大為改過了，當即就欣然頷首道：“既如此，下一回你二哥來時，我好好問他就是……”

然而，她這話還沒說完，皇帝就突然開口問道：“張壽，你就沒問過那個老鹹魚，想當初他是怎麼會到海東之地去的？要知道，如果是海貿，要麼去日本和朝鮮，要麼去南洋諸國，更遠一點的話，頂多去西洋那些小國。”

“若是為了賺錢，斷然沒有越過茫茫大海，越過朝鮮和日本，一路繼續往東的。”

沒等張壽答話，他就淡淡地說道：“你可是去軍器局那裡看過太祖夢天帝之後所造那些球儀和地圖，應當知道那一片汪洋大海有多大。而且，這樣的地圖卻並未流傳到民間，如老鹹魚這樣的民間人士，漂洋過海到海東之地，怎麼想都並不正常。別和朕說什麼海難……”

“會被風吹到什麼小島，那還有可能，但被風吹到那片極遠的大陸，那卻絕不可能。更何況，你在上書之中還對朕說過，那個老鹹魚在那邊發現了從前流落在那邊的明人，甚至還找到了疑似太祖石碑……朕還沒有問你呢，你從那地洞里找出的石碑，到底解出來了沒有？”

見皇帝明顯已經生出了疑心，張壽想起之前朱瑩曾經對他提過，太祖皇帝說是退位之後壽終正寢，其實卻是消失在茫茫大海上，因而他不用想都知道皇帝在懷疑什麼。

因而，他略一思忖就坦坦蕩蕩地說：“皇上問石碑，臣只能說尚未解出來。而皇上說的確實沒錯，若是單純為了海貿，那麼理當走東洋、南洋、西洋這幾條成熟線路。但是，就如同太祖夢天帝而作球儀一樣，這世上難免也會有更多希望放眼看世界的冒險家。”

“當然，也許並不是那麼純粹的冒險，而是為了名，為了利。老鹹魚的話，我倒覺得他年輕時很可能也是窮到腦袋掛在褲腰上，一心求發財的人，所以大老遠跑到海東那片大陸。而一艘船要多少錢，雇船員又要多少錢？憑他現在表現出來的身家，肯定是有人出錢資助。”

皇帝的眼神一下子犀利了起來：“誰資助的？又是誰知道海東大陸會有我大明族人遺存的？此事難道不該查清楚嗎？”

話音剛落，他就察覺到，無論太后還是朱瑩，全都用相當微妙的目光看着自己，反倒是張壽麵色如常。

他知道自己是關心則亂，堂堂天子聲稱要查這種“雞毛蒜皮”的小事，未免實在是太可笑。然而，當張壽接下來說出下一番話的時候，他那僅存的鎮定就無影無蹤。

“數日前阿六見過廣東會館的宋會首，從他那兒把宋舉人接了回來，同時也向我轉致了宋會首的一個請求。宋會首看到了御廚選拔大賽的商機，說來自海外的食材，並不僅僅是滄州有，他們廣東也有，其中不少都是水果，但因為遠道送京城，只能和葡萄乾似的晒乾送來。”

“其中有芒果菠蘿之類的水果，但據我所知，其中有些也並不是靠近廣東的南洋原產。”

皇帝壓根沒有去追究張壽所謂的“據我所知”，這到底是從哪知——他如今已經斷定張壽另有師承，可張壽出身來歷清清白白，到京城之前都沒離開過那個小村，那麼他只要張壽不隱瞞所學，全心全意做事，那就無所謂了。

至於張壽的老師是誰，他覺得張壽很可能自己都不見得清楚。

而如果天下各處都一直有人揚帆出海，尋找朝廷多年來已經放棄尋找的那些蹤跡，他就不能忍了。不但不能忍，他還有一種猶如芒刺在背的感覺。

“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣！”

**迸出這十六個字後，皇帝就惡狠狠地說：“你之前讓瑩瑩對朕提出鏢船的時候，朕就想過這件事，可後來是越想越覺得不是滋味。商船遊盪四海，朝廷的官船卻因為顧慮花銷，因為顧慮人手，就這麼困頓不動，也怪不得西洋南洋那些小國也敢蠢蠢欲動！”

“想當初太祖皇帝還沒有一統天下的時候，就有魄力派出使節登船遠行，如今大明一統山河，國富民強，反而倒天天掰手指算錢了？更何況，百年前那個一去數年的使節遠行歸來，不但彌補了開銷，而且還賺了個盆滿缽滿，哪像太宗皇帝年間那官船，只會賠錢！”

張壽聽了皇帝這話，忍不住在心中暗自吐槽。那是因為太宗年間那浩浩蕩蕩遮天蔽日的官船，十有**是為了尋找太祖皇帝的下落——就和找建文帝的永樂皇帝一樣。而等到了太宗之後那些皇帝，一來內鬥都來不及，二來距離太祖失蹤已經太久，漸漸就歇了。