十月中旬，汴梁城。
瑟瑟的北風已經吹起來，溫度的驟降，便是這幾天里的事情。城裡的人們加厚了衣衫，但在這樣百萬人聚集的大城裡，縱然天氣稍降，街上的行人也不會見少。逛街的逛街，商人們依舊吆喝叫賣，趁着冬日完全降臨前，要多攬一些生意，孩子們奔跑在屋外，期待着第一場冬雪的降下。
皇城左側，是高官大戶們聚集的區域，這一邊，道路上的行人便稍微少一些。相對偏僻的文淵街上，一個拖着糖糕車的小販在御史張大人的宅邸外叫喚了幾句，他知道這位御史張大人的孫子方止三歲，家中老太君對其極為寵愛，一旦這叫賣勾起了孩子或是老人的心思，便每每有所斬獲。
街邊走過的行人，多是一些高門大戶的下人、丫鬟，馬車悄然駛過。不多時，道路那頭，也有幾個人朝這邊走來，為首的女子身材高挑，樣貌清麗，雖然已是冬天，她的穿着也頗為含蓄，但掩不住女子姣好的身形，跟在她身邊的女子像是她的妹妹，嘰嘰喳喳地在跟她說著些什麼，說到有趣的時候，腳下的步子還輕盈地跳幾下。後方則是四名丫鬟，其中兩名樣貌差些，但目光銳利，身形也高。一位丫鬟的懷中抱着一隻籃子。
一行六人在右相府的後門處停下了，敲門之後，有人過來將她們迎了進去。
此時過來的，自然便是住在附近的雲竹跟錦兒。自從這段時間寧毅在相府坐鎮賑災。中午常常不好離開，她們便也時常過來，有時候送來午膳，有時候送些糖水。此時還是下午，進了相府之後，兩名做丫鬟打扮的女保鏢被留在了外圍，雲竹與錦兒輕車熟路地往裡走，快到那邊辦公的院子時，倒是與朝這邊走過來的秦嗣源打了個照面。老人一身便服，看起來正在想着些什麼。見到兩人。還是笑了笑：“來啦。”
“秦爺爺。”
“秦爺爺。”
她們行了禮，秦嗣源笑道：“帶了什麼？可有我這老頭子的份嗎？”
錦兒笑着：“銀耳蓮子羹，還是熱的，有好多呢。”
“哦。那待會給我也盛一碗。走吧。我也正找立恆。”
幾人往寧毅等人所在的院子里走過去。雖然說起來，此次賑災的事情也包括了大量的情報數據歸納分析，院子里除了寧毅。也有好幾位幫忙的人，但氣氛並不像後世一些金融市場那般熱鬧，大家各自歸納，只偶爾與寧毅合計一番。秦嗣源過來之後，寧毅也暫時的放開手頭的工作，在院子里與老人坐了一會兒。雲竹與錦兒將銀耳蓮子羹盛了一個個送去給工作的幕僚，送給秦嗣源與寧毅時，兩人坐在這邊正看似隨意地聊天，但話題卻並不隨意。
“……平州那邊，打起來了。”
“發兵了？”
“早幾天就已動兵，領軍的是完顏闍母。”
“阿骨打的弟弟，不過這人本事一般……朝廷上的態度呢？”
“原本是高興的，但現在事情擺在眼前了，聖上有點拿不定主意。童貫那邊……怕了。”
“叫郭將軍配合，總得打一次才行啊……”
“我也是這個意思，女真人少，不好南下，但在雁門關以北，那是一定要打的。可惜……朝上只想談……”
“那現在怎麼樣……”
“完顏闍母的人不如張覺手下人多，只能寄望於張覺打個勝仗了。”
“我覺得……朝廷可以不派兵，但可以讓郭將軍那邊援手一下。相爺，不妨讓郭將軍自己上書朝廷請戰？”
“我也是這樣想的，已經修書北上了……糧價怎麼樣？”
“兩邊都在三十兩左右浮動。”
“天氣降了，沒有升？”
“操作還是有效果的，但就目前來說，只能維持，最大的坎是在第一場雪降下來之後，那個時候，朝廷能不能恢復百姓的信心，才能夠看得清楚。”
說是糧食仗、經濟戰，真正打的，也就是百姓對於官府賑災的信心。大戶豪紳們說，糧價一定會漲，糧食原本就不多，百姓信了，便去高價買糧。官府說，我們會賑災，我們會打擊不法糧販，我們有糧食源源不斷地進來。賑災的最後結果，寄託於百姓對於兩邊的信任程度，當然，也取決於他們餓肚子的程度。
基本的原理是這樣，說到細處，則要複雜上千百倍。南北打壓糧價的過程已經進行了一個月，兩地的糧價波動，竟然還維持在三十兩上下，足以讓秦嗣源感到詫異。但一如寧毅所說，真正決定結果的，還是要到第一場雪降下之後，那個時候，或者朝廷的賑災手段崩潰，或者是大戶的心理極限崩潰，而在這之前，兩邊都在不斷地運用各種手段，提高自己的籌碼。
在南面，就在這半個月內，甚至有一艘運糧船被人鑿沉，至今還沒查出兇手來。而在前不久，秦嗣源派在淮南的一個縣令由於性格耿直，賑災手段激烈，引起了一次反彈。一名屯糧大戶想要趁着這次荒年拓張自己的實力，盲目地吃進了很多運來的糧食。他以為穩賺不賠，高價吸納，誰知道接下來的糧價波動出乎他的意料之外，竟隱隱有下跌的趨勢。
這也是寧毅在第一階段打壓的手段激烈所致，雖然眼下看起來能調動的糧食總量不如預期，但寧毅在第一階段的投入，還是很有魄力的。他太有經驗，這種玩梭哈一般的商場對賭，不管是不是胖子，首先都得把自己的臉打腫才行。而另一方面，這次的敵人也有着階梯一般的層級，首先撐爆一部分大戶的胃口。增加他們的心理負擔，讓他們提前崩潰，將糧食儘早流出轉而威嚇更高層級的人，也正是寧毅的打算。
在這種層面上，那類鄉下中小型的士紳哪裡是寧毅的對手。寧毅控制着糧食的進入，那縣令在接到相府指令後，也興緻勃勃地以行政手段配合輿論，開始壓下價格，同時也在威脅這些大戶，必須把糧食吐出來。他做得太好。那大戶的心理。就這樣崩潰了，某一天叫囂着：“你不讓我活我也讓你死。”請人殺掉了正在為賑災救人奔忙的縣令。
那縣令原本也是窮苦人家出身，為官清廉剛正，被殺之時。正在將自己的口糧發勻給外面的飢民。家裡的家人。甚至也只能每天喝粥。
命案發生以後，那大戶暗地裡叫人放出消息，說縣令是被附近作亂的王慶部下殺掉的。但捕快很快地找出了兇手。此時負責南面賑災的乃是成國公主府的力量，周佩正好在附近，甚至是親口將賑災的方略告訴那縣令的，得知整個情況之後，難過到幾乎抓狂，當即派人將那大戶全家上下都給抓了出來，篩出了參與屯糧的關係人與那大戶的直系親屬，投進牢里。然後她與震怒的成國公主周萱一同給周喆寫了家信。