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風行草偃。

時間雖然進入秋天,但空氣中的溫度並未降下去,過了忻州城以後,道路上、山野間能夠見到的行人漸少,風裡偶爾傳來焦臭的氣息,史進知道,那是被火焰燒過的屍體的氣味。

金人尚未過來,但這次在雁門關歸順女真人的、屬於義勝軍的前鋒,已經一撥一撥地肆虐於忻州城附近的地界了。史進等七人從忻州城過去時,整個城市已經開始戒嚴,潰散的武勝軍與附近武威軍的半數都已經進入忻州,預備籍着城防堅守,伺機出擊。只是在另一邊的道路上,更多的人還在持續往南,希望可以進入太原這樣的大城。

作為綠林中人,史進等人的速度並不慢,當天傍晚啟程,沿官道北上,進入深夜時,道路上已經擁堵起來,他們繞了一些路,子夜時分越過忻州城,大量的官兵正從城門進去,火把延綿,照亮整個城市,也照亮古老的城牆,哭喊聲與擾攘的混亂使得這樣的夜晚如同白天一樣喧囂。然而過了忻州,光就逐漸滅了,七人猶如進入了蠻荒的古境,謹慎地選擇着道路,放慢了速度。

凌晨去往天亮的過程里,山麓之間異常沉默,偶爾能看到一兩點火把的光芒,大概是在附近山嶺間走動的鄉民,已經被大部隊落下了,卻仍然在往南面逃亡。他們或許並不安全,但至少,在這樣的深夜裡,大部隊是不會再行動了。

再往前行,偶爾能嗅到燒焦的屍體,是昨日傍晚左右留下的痕迹。凌晨的山野間已漸漸湧起霧氣。接近清晨,白霧相接、延綿開去,眾人牽着馬悄悄走下一道山崗時,看見前面的霧氣中隱隱燃起紅光。

那是火焰燃燒的跡象,卻並沒有人聲。他們如同海里的航船在霧裡往前走,燒焦的氣味便愈發濃重了。走在前方的人首先發現屍體,倒在環繞村莊的小溪流里,前方有不寬的石橋,石橋往前,巨木上吊著死去的人。更前方的景物逐漸清晰。小半個村莊還在燃燒,但更多的,已經被燒成餘燼了。

燒焦的、未曾燒焦的屍體觸目驚心地出現在眼前,這是一個已經被屠殺掉,而後燃燒了大半晚的山村。

沒有活人。

前方的一些房屋已經坍塌。穿過村莊的道路也被堵死,他們繞着村莊默默而行,浮動的霧氣里,旁邊的村莊廢墟燃燒着火焰,在他們走過時,還有燃燒殆盡的房舍坍塌下去,揚起白煙,就如同海面上被劫持後正在燃燒着沉沒的巨大航船。

霧氣之中。七個人牽着馬,在前行的過程里也出奇的沒有說話。在綠林中混的人,手上或多或少的見過血。似史進這樣,在梁山上見過屠殺的人,其餘六人之中或許也有。但或許沒有任何景象,能夠如此強烈地給予他們“沉沒”的感覺。相對於舉國而來的毀滅力量,沒有任何單一的軍隊、土匪可以造成如此強烈的毀滅感,因為大家能夠明白。同樣的景象,此時或許還發生在周圍的許多地方。

“這次金狗南下。這西邊一路指揮的大將,乃是粘罕。”

過了村莊以後。走在前方,那名身材精瘦的包打聽才如此的低聲開口,他的名字叫錢飛,在雁門關一帶奔走,也是頗有些名氣的,而所謂粘罕,便是完顏宗翰的女真本名。

“周宗師自從身在北面時便一路跟着這路大軍,就為了探清他們的虛實。粘罕在金國朝廷上,數一數二的厲害,咱們若能殺了他,這一路大軍的圍,也就能解了。”

七人之中,除史進、錢飛外,其餘五人分成兩撥,三人一撥是最初到那酒樓上的,看來已在綠林中混過不少時間,分別叫做“赤銅手”韋豹、“重劍”方崖和“鐵鉤子”陳秀清。另兩人則相對年輕些,兩人一刀一劍,據說還有些暗器功夫,被稱作“河北雙英”,一名陳戲,一名唐祖漢,不過看起來也並非是有太大名頭的人。據他們所說,乃是聽了竹記的說書,覺得俠之大者,就該為國為民,於是聽到女真人南下的消息後,便覺得該來擋一擋,做些事情。

一時的腦熱難掩手底下的不紮實,對於史進來說,六人之中,除了錢飛的輕功,其餘幾人的功夫,在江湖上頂多中等、或者中下,甚至於那“河北雙英”兩人,心性上也不怎麼紮實,過了忻州城之後,情緒里便明顯有些神經質起來。但在此時,也難以要求得更多了。

陽光升起來時,他們聽到了馬蹄響起、震動地面的聲音。那包打聽的錢飛道:“代縣就要到了。”幾人將馬暫時的留在樹林里,一路往前,摸到樹林邊緣時,便能隱約看到遠處的城牆。

一隻金人的馬隊,從外面的道路上飛馳而過,而遠處城牆上駐守的,也已經是女真的士兵了。

煙柱從城市裡冒出來,升上天空,那邊的縣城裡,傳來各種各樣細碎的響動,像是有無數人在其中竊竊私語,有慘叫有尖嚎。幾人趴在草叢中聽了片刻,錢飛的拳頭砸在地上:“城被佔了……”

“周老前輩……該怎麼聯絡。”唐祖漢焦慮地問道。

錢飛搖了搖頭:“我也不知道,我南下時,是我的師父與周前輩有聯繫,如今這樣的兵凶戰危,也不知道周前輩如今在什麼地方,若他在城裡……我們也許得等到天黑才能進去尋他……”

“女真人在屠城。”陳秀清咬牙說出這句話來,“進去了又怎樣,能找得到周前輩?”

“總得看看試試。”

“我們繞城看看,周圍有沒有什麼好進去的豁口……”史進壓低了聲音,在草叢裡往後爬。幾人接受了他的想法,退入樹林,環繞過去。

或許是因為女真人完全佔據城池後。還衝出來到周圍殺了一遍,這樹林里也有人跑過的痕迹,偶爾看見箭矢插在地上,偶爾也有屍體暴露在草叢中,血腥的氣息瀰漫。偶爾似乎也有女真的小隊在樹林里走動。好在幾人都有功夫,錢飛在輕功、匿形上的造詣頗高,史進則內功深厚,要避開這些無聊的巡邏者並不困難。只是望見代縣南門時,驚人的一幕才又出現在眼前。

南門的口子上,全是堆起的平民屍體。看來足有數百具之多,血腥氣已經染紅了道路,甚至在路邊推成小型的泥沼。也有被插在、吊在旗杆或城門上的。一看到這樣的景象,“河北雙英”中的唐祖漢甚至捂住了嘴,差點吐出來。錢飛在樹的陰影里極目遠眺,片刻後,眾人才見他跪了下來,流着眼淚,緩緩磕頭。

“城門上的……是我師父……”他只簡單地說了這一句,幾人之中,唯有史進功力最高,能夠看清楚掛在城門上的那些屍首。但他也並不知道,錢飛口中的師父,乃是城門上那幾乎被砍做兩截的、侏儒的屍身。

也在此時。便聽得城牆上傳來聲音,而後,兩名被剝光了的白花花的身體被城牆上的女真人大叫着推下城來,掉到城下摔死了。