婢女正要斥責，話到嘴邊又收了回去，似乎側耳傾聽，隨後才道：“我們遠道而來，聽聞這裡的汽鍋雞最有名氣，我家主人才願來一試。我們下午就要離開鹿淶鄉，哪有功夫等到晚上，掌柜的通融一下罷？”說罷，偷偷塞了樣東西到掌柜手裡。

他手一掂，眼角餘光一瞥，發現這居然是十足赤金的三尾小金魚兒！

這幾位客人，同樣是好闊綽的出手啊。

可是他已經受了樓上客人的囑託，這要是再納人進來吃飯，可就……他一下犯了難，這時婢女湊近他悄聲道：“你們自己人，總也要吃飯的吧？”

掌柜也是人精，一點就透：“是，是，就算沒有客人，我們自個兒也要吃飯的。”回頭喚了小二，小聲道，“樁子，這幾位是我屯裡的親戚，你將他們領去後廚外面的桌子用飯。桌子擦乾淨點，聽着沒？”

樓上的客人說，他們今個兒中午不能再做其他賓客的生意，可這幾位是他的老鄉，又不是客人。招待自家老鄉，沒犯忌諱吧？

得了樁子招呼，灰馬車的主人才下來進店，坐在掌柜安排的桌子，卻是一男一女，其貌不揚。這裡靠近後廚，客人從外面看不見裡頭的情況，也省得有外人來盤問了。

婢女點了重金，打發掉駕車的車夫。南贍部洲東部的許多行商自有馬車，車夫卻是另請，一般客棧驛站里就有許多閑散的車夫待雇。這一點夥計早就見怪不怪，見到車夫走出去，他就上前將馬兒卸到後廄里，洗刷喂料。

若是到館子後頭去看，自家廚子夥計吃飯的桌子哪裡乾淨得了？樁子得掌柜招呼，過來擦了三、四遍桌子，才勉強將上面那層油膩給刷掉了大半，然後細聲道：“幾位想吃什麼？”在自家店裡聲音也壓得極低，跟做賊似的，面對面的這幾位幸虧耳力好，否則還真聽不見他說什麼。

婢女往桌上一抹，發現指頭上還沾着油花兒，不禁悻悻道：“你怕什麼！”

樁子道：“怕樓上的活神仙聽着，我還沒嫌命長呢！”要不是掌柜的貪人家金子，他們何必冒這個險。

婢女還未開口，一直沉默不語的女主人微笑道：“莫怕，他們聽不着的。”

樁子悄悄翻了個白眼，暗道你倒是心大，區區一個凡人，能知道神仙有多大本事么？

女主人也不計較他臉上神情，同樣壓低了音量道：“樓上客人都要了什麼？”

樁子道：“本店的招牌天麻汽鍋雞，玫瑰米涼蝦，還有幾味點心是……”

他正要再報菜名出來，男子突然開口：“二樓吃什麼，我們也照單都來一份就是。”

樁子哦了一聲，心想這倒是巧了，樓上也是三人，樓下也是三人，要的東西又都一樣，倒是給廚子省事了。

汽鍋雞需要文火慢炖，耗時約兩個時辰，自然不可能現做，那是今早開店之前就已經配料下鍋了。樁子先上樓送了幾樣小菜，再爬下來的時候，汽鍋雞就已經炖好了。

樓下的婢女自然見不着二樓的情形，樁子路過時，她扯了扯他袖子道：“神仙長什麼模樣？”

樁子讚歎道：“漂亮極了，果然是神仙中人。”他狀似很為自己的出口成章自豪，又咂摸了“神仙中人”這四個字幾遍，才在婢女的催促下道，“上面也是一男一女兩位神仙，都生得漂亮極了，尤其是男神仙，哎喲，我這輩子就沒見過那麼好看的男人！”

婢女問道：“還有呢？”

“還有……”樁子想了想，“男神仙的眼睛是金色的，好不威風，比金子的成色還好，可惜我不敢多看。”

話音方落，樓上已傳來了催促的聲音：“小二！”

樁子嚇了一跳，趕緊去廚房取了汽鍋，快步端上二樓。

就看到他盛讚的那一對兒漂亮神仙，男的一襲黑袍，只領口和袖角滾着金邊，面龐俊美不可方物，卻透着無邊的威儀，讓人只看一眼就要低下頭去，再不敢直視；女子卻是一身杏黃齊腰襦裙，外罩純白裱花禙子，質料輕軟，望之清爽恬人，那一張俏顏也是面若芙蓉眉如柳，分外討人喜歡。

這一對兒，比起樓下那對樸實無華的夫妻，不知道要俊秀多少倍、精細多少倍、張揚多少倍！在樁子看來，神仙和凡人之間的差距，果然不能以道里計。

他小心將手中的紅泥陶鍋端上了桌，才小心翼翼打開鍋子。頓時一股白煙裊裊而起，醉人的香氣隨之四溢。

樓下突然傳來一聲細小的讚歎：“好香。”

樓上的人自然不在意，倒是黃衫女子見着了鍋中物，眼前為之一亮。

這一鍋好物，自然就是酒樓的招牌天麻汽鍋雞。南贍部洲中部積富已久，凡人其實最重口腹之慾，越是錦繡膏梁之地，越發展出與眾不同的名吃。這汽鍋雞的鍋子以鹿淶鄉外的陶土燒制而成，“體如鐵石，音如磬鳴”，用於炖煮湯菜別有一番風味，是別處的陶鍋無法比擬。其形狀也是與眾不同，肚膛扁圓，正中立有一根空心管。蒸制汽鍋雞的時候，蓋縫要用白泥封住，蒸汽沿管子進入鍋膛，經過汽鍋蓋冷卻後變成水滴入鍋內，成為雞湯。這樣的內循環將雞肉的香味都壓制在鍋內，不致散逸而出。

並且選用的食材也是特別講究，雞太大不行，太小也不行，太肥不行顯膩，太瘦也不行顯腥寡，須用剛開叫的小公雞，並且最好還是烏骨雞，配以竹蓀、火腿、枸杞、天麻這些既滋養又不搶味的配料，這才能下鍋細細蒸上一個半時辰，同時汽鍋內本身不放水，所有的湯水最終都來自於蒸餾過程，這才不會影響它的真正口味。

黃衫女子只喝了一勺，就覺滿口留香。舌尖品出的是火腿的咸鮮，舌根品出的是筍尖和竹蓀的清甜，只有滑過了喉頭，那一股醇厚雋永的味道終於擴散開來，久久不去。秋老虎的天氣里喝上這麼一口濃縮了原雞精華的熱湯，渾身微汗的同時，卻也有一股難得的暢意，再加上裡面的天麻有安定寧神之效，正好壓一壓秋天的心燥。

幾樣菜肴用畢，樁子才端上來店裡的另一樣招牌，卻是一碗冰沁爽口的糖水，稱作玫瑰米涼蝦。

乍一看白白小小的蝦兒團在糖水中，一入口糯糯冰冰滑滑溜溜直鑽入腹中，涼意霎時從心底里滋生開來，頓時就是神清氣爽，倦乏頓消。這卻不是真蝦做成，乃是用米漿一點一點漏入涼水盆中而成，頭大、尾細、形似蝦米，這才得名，乃是小西涼州多地盛行的解渴佳品，尤其在夏季和初秋最受人歡迎，只不過這家店用玫瑰糖水製法，冰甜當中又有玫瑰香氣，更令人拒絕不得。

只是最近天旱得厲害，物價飛漲，這樣兩道含湯帶水的菜肴，就要七兩銀子了，等閑百姓已經吃不起了。黃衫女子不由得讚歎道：“真是不錯。”