他竟然拒絕了！寧小閑大為意外，正要再說，長天捏着她的小手用力一握，將她餘下的話都壓了回去。隨後他沉聲道：“說一說這幾條鯊妖。”

郝虎想也不想道：“我馭劍經過距此六十里外的一處環礁，正好見着這三頭礁鯊的屍首擱在上面，看樣子新死不久，還未腐爛，於是揀裝到戒指里。”上了年頭的妖怪渾身是寶，海妖的外皮堅韌，尤適合煉器。

寧小閑和長天互視一眼，繼續問：“餘下的鯊妖呢？”

“餘下還有么？那我就不曉得啦。”郝虎撓了撓頭，“姐姐和姐……夫怎會到東海來？我還以為你們兩位早就隨隱流返回大西南了。”隱流老巢在巴蛇森林，滿天下皆知。

他這一聲“姐夫”叫出來，果然看到長天面色和霽，滿身的凌厲稍減。寧小閑嘆了口氣道：“我們要到靈浮宮去，本來聽說莆溧灣淺海處住着一窩礁鯊，時常游到海灣里來，就想找他們帶路，哪知這麼不巧。礁鯊一般集體出動，這三條既然浮上來了，剩下的估計也難逃毒手。”

在海里尋找一個從未去過的宗派駐地，哪裡是那麼容易之事？並不是有人指個方向就行。所有海妖的老巢都掩在茫茫深遠的海水底下，表面看上去只有萬頃碧波，在這個沒有衛星定位導航的世界，就算是長天也無計可施。所以他們能拿到靈浮宮的一星半點消息，走到海邊卻依舊要找人帶路。

郝虎奇道：“我一直看不明白，這是什麼東西傷了它們。”

寧小閑搖頭道：“海中妖怪的種類還要多過了陸地，誰能說得准？不過看它們的死狀，倒像是我們這一路走來聽說的某種怪物出手了。”

郝虎專註道：“哪種？”

她緩緩道：“旱魃。”

郝虎眨了眨眼：“什麼，那不是陸上行動的怪物么，為何拿礁鯊開刀？”帶個“旱”字的東西，為什麼會下水殺海妖？

寧小閑攤手：“那就不曉得了。”

郝虎摸了摸後腦勺道：“姐姐若想找人帶路，從莆溧灣往東北方向再走二百三十里，有一座海公城，就毗鄰大海。我在那裡呆過小半個月，知道那兒常有海妖上岸，與人類通聯買賣。”

寧小閑眼前一亮：“那敢情好。唔，你真不考慮與我們返回隱流？”

郝虎咽了一下口水，才輕聲道：“不去了，我要先修好天闇球。另外，我也甚是習慣這樣的獨行生活，姐姐好意，我必不忘懷！”

寧小閑也不再勸，望着他嘆了口氣道：“好罷。那麼，保重。”從秀髮上取下一枚紅珊瑚雕花金釵，珊瑚給雕出了玫瑰的形狀，其艷如火，底下卻墜着兩枚小小的金絲硨磲珠。這釵子看起來甚是低調，並不顯貴重，只有行家才明白它的身價。

她將釵子和一瓶丹藥都遞給郝虎道：“一會兒那小姑娘回來了，你送與她吧，就說是——”她想了想，笑了，“這頓飯的飯資。”

郝虎接在手裡，當即感覺到上面微微的神力波動，不由得動容：“姐姐，這太……”

寧小閑截口道：“去吧。”

她話中的不容置疑，令郝虎只能閉起了嘴，跳下大車。只聽得砰地一聲，厚重的車門在身後關閉，隨後駁獸拉動華車升空，往雲端而去。

小女孩剛好自海邊返回，手裡抓着一隻沉甸甸的棕櫚網兜。眼見大車向著東北方向而去，她靠到郝虎身邊道：“咦，客人這就走了么？”

他輕輕“嗯”了一聲，垂眸道：“回屋吧。姐姐有禮物給你。”

“可我抓了這麼多……”她舉了舉網兜，“虎哥哥，你那個朋友等會兒還來么？”

話未說完，郝虎已經一把捂住了她的嘴，口中輕輕“噓”了一聲。

駁獸行進的速度很快，就這麼會兒功夫已經飛到千丈開外了，不過，車裡的人實在神通廣大，他沒把握這點兒距離就能瞞過他們的耳目。

小女孩忽閃着大眼望着他，郝虎鬆開手，輕輕撫了撫她的頭髮，才低聲道：“我很快也要離開這裡。”

這小女孩面色一白。不過她命運多桀，早不像普通幼童那般任性，聞言張了張口，好半天才“哦”了一聲，慢慢低下頭去，眼眶不知不覺紅了。

卻聽郝虎聲音中帶着笑意：“不過，最多有三、四個月就會返回，屆時我帶你一起走，如何？”

她驀地抬頭，眼裡寫滿難以置信：“當，當真？”

郝虎笑着點了點頭。

女孩兒歡喜得滿面通紅，突然想到一事，不由得低聲道：“那，我弟弟怎麼辦？”

“姐姐拿出來的這瓶清凈丹，莫說小小眼疾了，就是個癱子也能治好。屆時，你弟弟隨我一起走吧。”他面向大海的方向，微微眯眼，“待此間事了。”

他卻沒注意到，茅草屋旁邊的草叢裡探出一條拇指粗的小青蛇，昂首衝著他們吐了吐信子，獃滯的蛇眼中卻有金光一閃而過。

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車門關閉，寧小閑臉上的笑容也隨之斂起。

馬車飛奔在雲間，仰賴車身上的陣法作用，只有一點點微風吹進窗來，俏皮地拂動她額前的青絲。

長天看不過，替她將髮絲挽到耳後，只聽她嘆了口氣，幽幽道：“這小子，滿口胡柴。”

他低哼一聲：“我還以為你被舊日情義蒙蔽，什麼也看不出來。”

這人真是坦蕩啊，連吃醋都吃得這麼光明正大。寧小閑哭笑不得，伸出柔荑輕輕摩挲着他的手背以示安撫，卻被他反掌牢牢按住。

“我怎看不出來？”她輕聲道，“這小傢伙，每說到關鍵之處都是含糊帶過。他說自己被朝雲宗趕出來，我倒是信的，他的脾氣從小就梗得很。可是後面這幾個月的行蹤，他卻不肯實說了。”

長天冷冷道：“他拿出來的天闇球品階着實不低。相應地，能將它損毀成這等模樣的，也不會是普通的修仙者，那至少也是仙境以上。”他微微一哂，“不過是個入門半年的弟子，朝雲宗怎會派出仙人追殺他？就算當真如此，連這球都半毀了，他又怎麼可能從仙人手中逃走？呵，他撒謊時，心跳比雷聲還響，莫不是以為我聽不出來？”

她微微一驚：“他的命定法器，竟有那般品階？唔，既然你都看出來了，為何還要幫他？”

他抓起心上人的小手，在手背印上落下一吻：“我幫的不是他。”

郝虎敢當著他的面扯謊，換在平時，早被他彈指爆成了血霧；現在這小子能完完整整地從他眼前離開，還帶走一面旁人垂涎不已的黑木令牌，都是因為郝虎一家昔日於寧小閑有恩。

她欠人家的恩情，他來還清。

長天悠悠道：“我只是奇怪，你居然沒有打破砂鍋問到底。”她就是個好奇寶寶，這一回居然能忍住，也是出乎他意料。

寧小閑笑了，臉上滿是無奈之色：“他長大了，已不是我熟悉的大虎，我又何必多事？就連我邀請他來隱流，他分明是心動的，最後不知道為什麼，依舊是拒絕了。”