這時阿牛告訴他，山洞當中似乎一直有個聲音循循善誘：快進來，快來找我。並且這聲音直接在心底響起，潘員外都聽不到。他在荒郊遇過的山精鬼怪不少，知道遇上這種情況最好的辦法是扭頭就走，決不靠近。

不過那時候兩人再沒別的選擇，潘員外以主人的身份命令他，帶自己進去。阿牛對他一向忠心耿耿，這時也只得聽從。

兩人進了山洞避雨。

洞口很小，加上狂風和雨雪洗去了兩人的氣味，狼群要追上也不容易，所以兩人還有時間將山洞探尋一遍。

山洞不大，然而洞底躺着一個奇怪的生物。

這東西看起來尖嘴癟腮，渾身披毛，肋下有軟膜，體態卻類猿猴，只是個頭很大，如果站起來應該比阿牛還要大上兩號。潘仁壽見着它的時候險些驚叫出聲，因為這不折不扣就是個妖怪。

幸好他馬上就發現這東西早就渾身僵硬，不知道什麼時候已經死透了。它全身上下布滿黑色焦痕，有些部位甚至都已經炭化。潘仁壽在迭津州也呆得久了，一眼看出這是雷電劈出來的焦痕。只不過一般人承受那麼一記兩記也就死了，這隻妖怪看起來還很強硬，看傷勢至少是挨了幾十記，最後逃到這裡傷重不支而亡。

翻看了怪物，潘仁壽一眼就發現了格格不入之處：它全身都是傷痕纍纍，偏只有左臂完好無損，並且這隻手臂毛髮稀疏，肌肉虯結，看起來反倒更像人類的手臂，安在這怪物身上顯得不倫不類。

偏偏這怪物到死都珍而重之地將它掩在腹下，顯然不願令人發現。

阿牛即指着這斷臂對潘仁壽瓮聲瓮氣道：“老爺，就是這東西呼喚我。說能幫我解決一切困局。”

說來也怪，他才碰着怪物，這隻手臂就自行脫落下來。斷面處沒有血，可是胳膊卻變得黑乎乎地，像是完全炭化一般。

兩人眼下的困局是什麼？是身陷荒郊、被狼群緊追不捨，隨時都可能被野獸撕扯吃掉。

他們久走山野，知道這世上邪門的東西很多，這隻斷臂來歷不明，也不知道它是不是在誑人。並且最重要的是，它還告訴阿牛，要正確使用它就得卸下自己原來的胳膊，將它替換上去。

阿牛自然是不肯的，身體髮膚受之父母，怎能說剁就剁？

潘老頭即便不能說是養尊處優，跑了這麼久的山路，又澆了大半夜的雨水，也是筋疲力盡，自忖狼群若是追上來，自己也只能變作它們的腹中餐。

人在絕境中，一定會抓住救命稻草不放，潘仁壽只想着最壞的結果不過是一死，於是攛掇阿牛一試。

阿牛原本就滿腹赤誠，潘老頭又許諾事後會將自己的獨女嫁給他，於是阿牛咬了咬牙，真地將自己的胳膊給卸了下來，將那隻奇怪的斷臂給安了上去。

奇蹟發生了，阿牛傷口的血立刻止愈，斷臂也在頃刻間與他的血肉融為一體，肌肉、血管都連通起來，血液輸送到斷臂當中，令它很快又從一團焦炭恢復為有彈性且堅韌的人類手臂。

換上了這截手臂之後，阿牛隻有兩個感覺，首先是渾身充滿了無窮的力量。他試着往洞壁上擊出一拳，結果堅硬的石牆好似豆腐，被他直接打出了個深洞出來；其次，就是心中充斥着暴虐的慾望，想將眼前所有活物撕成碎片，想將渾身精力盡情發泄，甚至也有人類最原始、最根本的慾望——對性的渴望。

不過阿牛的靈台依舊清明，記得潘仁壽是他的老爺，沒有對他動手，反而將滿腔暴虐都發泄在了隨後包抄而來的狼群身上。

斷臂果然沒有食言，賦予了他無窮的力量。那一晚，他勢若瘋虎，赤手空拳就將數十隻惡狼盡數殺光，並且斷臂還貪婪地吸走了它們身上所有的生命力。

等到天快亮時，地上只剩下乾癟的狼屍。

得它相助，主僕二人終於順利脫險。不過阿牛在清醒以後就對自己的失控後怕不已，不顧潘仁壽的勸說，強行將它重新給拆了下來，扔回山洞裡去。

王陽右兀自記得阿牛當日是這樣對自己說道：“這東西讓我恨不得把所有能動的東西都殺了。大兄弟，我當時就想，要是我不小心殺掉了潘老爺、殺掉了我娘親怎麼辦？”

所以他堅定地拒絕了斷臂灌輸給他的誘惑，陪着潘老爺返家了。

王陽右嘆了口氣：“那東西給人力量，卻也能致人瘋狂。我離開潘家商隊不久，就聽說了白柳山莊的慘案。想來潘仁壽是自己作死，又跑回去揀走了那截斷臂。他生**財，必是捨不得寶物，結果迷失了心智，殺掉自己滿門。”

潘仁壽和阿牛當年的遭遇講完了，秦漱玉喃喃道：“致人瘋狂……迷失心智……”

她緊緊盯着的，是佐天泉。

佐天泉的眉心卻快要打結了：“就這樣？他沒告訴你，斷臂的真正來歷？”

王陽右低聲道：“阿牛說過的，就這麼多，我絕無一字增漏。”

佐天泉臉上頓時露出說不盡的失望之色。

秦漱玉終於顫聲道：“他們說的那東西……那斷臂，安在了你身上，是不是？”她秀目中水光盈盈，“你就是因為它，才變得、變得這樣瘋狂，這樣不可理喻！”

佐天泉的目光終於慢慢轉回，伸手撫着她俏面柔聲道：“它給了我最想要的。縱然時光再倒流一回，我也不會後悔！”說到這裡，聲音轉硬，“我要作的，不過是尋找控制它的辦法罷了，讓它從此乖乖為我所用！”

庄渙兒立在一邊，這時小聲道：“原來當年殺掉潘員外的人，是你。”

十年前，潘仁壽犯下白柳山莊慘案，隨後被修仙者所殺，此人下落不明。

現在，他們終於知道那人是誰了。

同樣也是遠在天邊，近在眼前。

話音未落，外面即有人鼓掌道：“原來如此，我方才就想着，這一招身隨劍走還有誰能用得出來？”

這聲音又清脆、又好聽，最關鍵的是秦漱玉已經很熟悉了。

這是白素素的聲音。

聽到“劍隨身走”這四個字，佐天泉瞳孔驟縮，殺氣卻更加凜冽。

果然掌聲未絕，白素素已經和黑衣人殷如正走了進來，笑吟吟道：“佐前輩好重的殺氣……哦不，我該稱你為，定伯遠先生比較好罷？堂堂渭南宗主，什麼時候也學起了藏頭露尾？”

這一式是他的成名絕技，先前遲遲不用，直到現在無所顧忌，果然是一下就被人認出。這對男女早該回來了，卻一直躲在暗處，無非要看他露出馬腳。

佐天泉既不反駁也不暴怒，望着她忽然笑了一笑：“你也不是白素素吧？追着瓊南宗到了這裡，又想狙擊我，再看看你的樣貌，倒是很像一人。”

白素素側了側頭：“誰？”

“寧小閑，隱流的玄天娘娘。”