剛才面對着郝敏的連聲追問，吳晗欲言又止，轉而顧左右而言他。這種詭異的狀況，自然是有原因的。

為新安鎮倖存者提供了部分生活必需品後，吳晗忽然發現了一件早在意料之中的事，倉庫里的鹽已經不多了。其實這一年多事件下來，包括平時腌制的肉製品、鹹菜和日常食用之需，當初在景區廚房和從外面搜集到食鹽用掉了總量的三分之一還多。自不必說，這一次為新安鎮提供的食鹽，等於額外又增加了消耗量，一場食鹽短缺危機便順理成章地爆發了。

眼見着存鹽越來越少，吳晗自是心急如焚，人不吃鹽能成嗎？任何菜肴不放鹽，哪怕是天九翅、一頭鮑也休想好吃起來。

儘管在短時間內桃花源的食鹽還不至於斷頓，但這個棘手問題必需得儘快解決。目下這件事只有總控廚房大權的吳晗最清楚，而他習慣於先想清楚整件事再跟別人商量，郝敏追問碰了一鼻子灰是再正常不過的事情。

桃花源的一眼溫泉是屬於高鹽溫泉，只不過這眼泉水的化學成分相當複雜，絕不是氯化鈉加蒸餾水那麼簡單。由於泉水中含有着大量的鹽鹵類化合物，成分複雜的鹽泉無法像海水那樣晒乾就自然變成食鹽。吳晗暗地裡弄出的試驗品，那種苦中帶澀的味道，古怪得讓他的舌頭味蕾都麻痹了半天，不僅如此，吳晗還發現這種鹽還有導致腹瀉的副作用。

情況是明擺着，鹽泉水當作洗浴用水是毫無問題的，若是不經適當處理就吃到嘴裡，那種滋味就甭提多難受了。

漫說孫萌她們這些嬌生慣養的都市女孩接受不了，即便是吃苦耐勞如吳晗，也照樣受不了這種折磨。不得不說，現代人的胃口已經被機制精鹽養刁了，要倖存者們吃這種質量比工業鹽更低劣的鹽，那是比挨刀更難受的事情。要以鹽泉為原料加工出合乎人類口感的食鹽，可不是什麼輕而易舉的事情。對桃花源的倖存者們來說，在這中間需要花費的時間和心血，可就大了去了。

書到用時方恨少！除非是大學化學系的試驗課程，否則不會沒人認為自己學會如何從複雜的鹽鹵化合物中製取出氯化鈉。類似這種隨時隨地都能買到的日用品，難道需要費這麼大的氣力嗎？

在核戰爆發前，華夏國內的鹽業處在政府嚴厲管制之下，屬於壟斷經營的商品。儘管海邊鹽田裡曬制出來的食鹽平均成本每一斤不會超過兩毛錢，但經過一道加碘程序之後，那些加碘鹽的售價就要超過一塊五。真是令人感到匪夷所思，加碘的成本究竟有多高，居然要翻上十倍才能算合理。除去被嚴厲打擊的私鹽販子之外，恐怕一般人也不會為了省下這點吃鹽錢跟國家機器玩命，所以吳晗對製鹽工藝流程的了解程度，基本是停留在熬干海水變成鹽的初級階段。

在吳晗翻書惡補一番之後，已經曉得要設法去除那些導致苦澀味道的雜質成分，可是這個過程就不是用誰嘴巴一說便能成功的。背着其他人，吳晗按圖索驥進行了一系列製取試驗，奈何幾經努力之後，始終是不得要領。萬不得已，吳晗只能承認無法獨力解決難題。於是，在執拗了好幾天之後，他選擇了將這個壞消息公開。其結果也是可想而知的，食鹽短缺的消息一出，引來一片嘩然。

吳晗一向被女人們視為多面手，似乎再大的難題到了他手裡也能輕易化解。當這次吳晗剖白說不懂製鹽，一時之間也拿不出好的解決辦法來，女人們便不免亂了方寸。

一片喧囂吵鬧之中，一個女孩的聲音幽然響起，弱弱地說道：

“這個……鹽的事情，我知道一點。”

唐琳是個性情溫婉的女孩，她一向都表現得很低調，而且性格內向靦腆，天曉得她這個樣子是怎麼和客戶取得溝通的。平常除了和那位開朗樂天到發白的郝敏相處得不錯，其他人都不太了解唐琳的出身背景。唐琳也甚少談論生活履歷，即使倖存者們聚在一塊聊天的時候，她也是扮演一個傾聽者的角色，極少發言參與討論。如今唐琳突然開口，將大家的視線全部集中過來，她卻有些羞怯地低下頭。

中途停頓了一下，唐琳知道這件事情非同小可，重新鼓起勇氣，繼續說道：

“……小時候我跟爸爸到鹽湖販鹽，提煉鹽的事情知道一點點了。”

西北地區廣袤而乾旱，星羅棋布的鹽湖更多得是，在甘青一帶出產的青鹽，早在幾千年前就是中原地區的食鹽重要來源之一。唐琳說到小時候跟着父親去製鹽販鹽也算不得稀奇。要知道當年國家雖然財政困難，但還沒有借口食鹽必須加碘，從而徹底壟斷鹽業的暴利，當時製鹽販鹽還是不犯法的，當地人搞一點非農收入也是平常事。

正所謂外行看熱鬧，內行看門道。雖說唐琳頂多算是看過幾天熱鬧，純熟跟着老爹打醬油的主，不過比起周圍這些完全一無所知的人來說，她的經驗優勢十分顯著。

倖存者們本來就在為不得要領而苦惱，此時便毫不猶豫地把唐琳推上領導者位置，吳晗推薦以她為核心組成一個臨時攻關研發機構。核心的目標只有一個，早日弄出可以吃的鹽來。

“那好，圖書室里這方面的相關資料我都找出來了，待會咱們大家一起商量一下，看看怎麼弄出個章法來。”

工欲善其事，必先利其器。研究的組織機構算是大體完善了，不是馬上就能開始運轉起來。早有準備的吳晗一股腦搬出了幾十本書，不當值工作的倖存者必須要參加閱讀這些書籍。至少得把這些從百科全書開始，直至高中化學試驗輔導教材的書籍資料看上一遍，務求要從理論高度論證推導出可行性方案。如此這般，經過一個多星期人員磨合和理論學習，以及初步調試所需試驗器皿等雜務，桃花源鹽場正式開始運營。

“氯化鎂、硫酸鎂、硫酸鈣、氯化鉀、氯化鈣、氯化鋁、碳酸鈉……蒼天哪！大地呀！這成分也太複雜了，少說也是有幾十種雜質，憑我們提純得弄到幾時？”

擺弄着由玻璃杯、飯碗、茶壺等不規範器材組成的試驗器皿，承擔著一項近乎專業級別的提純試驗，幾位美女自是怨聲載道。專程帶着青貯玉米來探班的吳晗對她們的辛苦勞累深表同情，但也愛莫能助，他聳聳肩說道：

“唉，沒轍，誰叫我念書少，化學可是一竅不通。你們幾個慢慢研究吧！我只負責做飯，搞好後勤保障，咱們這叫專業對口，人盡其才。”

吳晗是純屬站着說話不腰疼，現在有人可不幹了。嘴巴一向很刁，又喜歡美食，被大夥戲稱為貂嬋的趙媛，施施然地開口說道：

“哼！知道我們不容易就好，我要吃霉菜扣肉，要雙份的。芸芸愛吃的咕咾肉和樟茶鴨，小顏最喜歡的酸菜魚和辣子雞丁……”