魏晉以來，上品無寒門，下品無勢族。寒門之士若是要謀一個出生，卻是極難的。然而隋煬帝的科舉從這個等級深嚴的壁壘，自上而下的漏了一絲陽光給底層的人們。楚凡對於徐子陵每日被寇仲逼着去聽白夫子感到特別搞笑，不過這亦是二人最求的一個夢想，他自不會去亂說什麼。近日逼近年關，碼頭上的人流漸少，兜售的生意有些不好做了。這一日，楚凡在草窩裡對寇仲道，“仲少，我有一件重要的事情需要和你們商量一下”。那邊的寇仲頓時來了精神，坐了起來，說，“不是又什麼好的生意可作了，我最近比前些天都瘦了，陵少，還沒睡就哼一聲，呃，你說是不是？”另一側的徐子陵早就側過身來，聽着二人交談。“小陵，你說我這是否叫做，楚腰纖細”。寇仲繼續說道。“哈哈，莫要扯我，楚少和你說正經事”徐子陵投強地舉起了雙手，末了，有忍不住笑出聲來，實在是寇仲的用詞大有問題。楚凡此時正滿腹心思，倒是沒有注意這個，不過看他們欣然，也是很快樂，就道，“我要說的事，我想要將我們的飯菜再定量一些，我需要蓄一點錢買一件道袍模樣的長衣”。“啊？？”寇徐二人有些驚訝。徐子陵都坐起來了，二人可憐兮兮道：“大哥，你看我們都快廋成皮包骨頭了，況且你每日還說要多鍛煉，這吃的少了如何能跑得動。”楚凡看他們都是十六七歲的年級，自己這時候正在高中讀書，條件不好，飯卻是有得吃。比起他們此時卻是要好得，兩人都是青年時期，卻有着很明顯的營養不良的跡象。楚凡看着二人的臉，心裡有些歉然，道：“揚州城中，石龍武館內有一部武功秘籍，叫做《長生訣》。如果能習得裡面的武功，我們立刻可以成為高手中的高手，那時，小仲如果要去投軍，千軍萬馬取上將首級如探囊取物。小陵，要做什麼，哈，我還沒有想好啊”。徐子陵接道，“我行俠仗義，用闖天涯，哈哈!”。寇仲緊張地問道：“真有這樣神？”說完，又一拍大腿，湊上來，笑道：“楚少，你不是想去偷來吧？”

“靠”楚凡翻了寇仲一個白眼，說“我有那麼沒品味嗎，還有沒說完呢。石龍武功是很高的，我去偷直接是找死，如此重要的東西，他肯定隨聲攜帶，我如何偷得來。”寇仲和徐子陵對望一眼，又看下楚凡，正要開口說話。楚凡一伸手，說“別，我知道你們的意思，我不是這個意思，我是要買見衣服去找石龍看看這本書，想來憑我的說辭或有成功的機會。”寇仲和徐子陵長舒了一口氣，都順勢靠在牆壁上。二人心中剛做了一個決定，就是如果楚凡開口要他們去偷盜這本《長生訣》，他們是不會推辭的，要不好推辭，但是這之後三人的關係，也就到此為止了。寇仲和徐子陵自幼在市井中成長，受人之恩，必會有所報答的。但是，若是一味只是利用他們，這人還是不能交做朋友的。其實楚凡倒是沒覺得對他們有什麼恩之類的。只是想着三個人省點吃飯，或許二個月後就能買件長衫，倒是忽悠一下石龍，能見一見《長生訣》也是可能的。只是他沒有想過，如此重要的物件，憑着幾句話，石龍會讓一個從未見過面的人看嗎？只能說楚凡涉世未深，想法太幼稚。

卻說這石龍何許人也。此人是揚州第一高手，叫做“推山手”，在揚州城內創辦一間石龍武場。此時由於天下不靖，賊盜四起，人人自危，首先興旺前來就是城內的十多間武館和道場。石龍武場在揚州城內若論規模和威望都為第一

近十年來，石龍已罕有到場館治事，一切業務全交由弟子打理，但因武場掛的是他的名字，所以遠近慕名而來者，仍是絡繹於途。

石龍的內外功均臻達第一流高手的境界，否則如何能數十年來盛名不衰。

此人天性好道，獨身不娶，一個人居住於城郊一所小莊院里，足不出戶，由徒弟定期遣人送來所需生活用品，終日埋首研玩道家秘不可測的寶典《長生訣》。

據歷代口口相傳，此書來自上古黃帝之師廣成子，以甲骨文寫成，深奧難解，先賢中曾閱此書者，雖不乏智能通天之輩，但從沒有人能融會貫通，破譯全書。全書共七千四百種字形，但只有三千多個字形算是被破譯了出來。

書內還密密麻麻的布滿了曾看過此書者的註譯，但往往比原文更使人模不着頭腦。

猶幸書內有七副人形圖，姿態無一相向，並以各項各樣的符號例如紅點，箭頭等指引，似在述說某種修鍊的法門，但不諳其意者不練猶可，若勉強依其中某種符號催動內氣，立時氣血翻騰，隨着更會走火入魔，危險之極。

石龍與此書日夕相對足有三年，但仍是一無所得，就像寶藏擺在眼前，卻苦無啟門的鑰匙

這一日，石龍正在屋內參詳《長生訣》，忽然心神心中突現警兆，怎也沒法集中精神到寶典內去，正沉吟間，一聲乾咳，來自庭門外。

石龍忙把寶典納入懷裡，腦際閃過無數念頭，嘆了一口氣道：“貴客大駕光臨，請進來喝盅熱茶吧！”

宇文化及直奔揚州而來，便是為這長生訣，好獻於楊廣，此刻被石龍叫破，當下道，“達則兼濟天下，窮則自立其身，石兄打的真是如意算盤，這等進可攻，退可守，怎樣都可為自己的行為作出心安理得得解釋，我宇文化及佩服佩服。”石龍知對方借念出自己掛在廳堂處的題字，來諷刺自己。他修養甚深，毫不動氣，仍安坐椅內，淡淡道：“原來是當今四姓門閥之一宇文閥出類拔萃的高手，宇文兄不是忙於侍候聖上嗎？為何竟有這種閒情逸緻來訪我等方外野民。

宇文化及負手背後，散步似的踱進廳堂，先溜目四顧，最後才落在穩坐如山的石龍臉上，嘆道：“還不是石兄累人不淺，你得到了修道之士人人艷羨的延生寶典，可是卻不獻予聖上，教他龍心不悅，我這受人俸祿的惟有作個小跑腿，來看看石兄可是個知情識趣的人了。”

石龍心叫厲害。他還是首次接觸宇文閥的人。

宇文家自以閥主宇文傷聲名最着，之下就是四大高手，其中又以這當上隋煬帝禁衛總管的宇文化及最為江湖人士所熟知，據說他是繼宇文傷後，第一位將家傳秘功‘冰玄勁’練成的人，想不到外貌如此年青，怎麼看都似不過三十歲。

自魏晉南北朝以來，其中一個特色就是由世代顯貴的家族發展出來的勢族，有被稱為高門或門閥，與一般人民的庶族涇渭分明。

所謂‘上品無寒門，下品無勢族’。

無論在經濟上或政治上，士族均享有極大的特權。到了隋代開國皇帝楊堅一統天下，以科舉取仕，門閥壟斷一切的局面才稍被打破。