老太太滿是褶子的老臉上，突然露出了一種詭異的笑容。

她用枯枝般的手指划過這塊手帕，最後落在那個“憶”字上。

老太太抬起頭，笑望向王化。

她看着眼前的二叔臉上有了久違的慌亂神色，不覺很開心，問道：“二叔，你可知這是什麼？”

王化此時已是坐立不安，他沒想到，自己已故的大哥，竟會把這件物品留給大嫂。

他一下子青灰了臉，又想到了什麼，懷着一點希望，慢慢地問道：“你知道了多少？”

老太太笑了，她知道，這是王化退步的表現。

她很得意，這是這麼久以來，她最揚眉吐氣的一次。

老太太不緊不慢地回道：“該知道的我都知道了，沒說出來的我也猜到了。”

王化低下頭，臉上頓時一片頹色，掩蓋住他眼中的一絲厲色。

老太太見了，溫柔地合上了盒子，心情極好地說道：“二叔，這樣不是很好嗎？你退一步，我也退一步。你放心，我是不會說出去的，這二十多年了，曾經的委屈我也看淡了。”

王化直覺不對，他帶着試探問道：“大嫂，二十多年來，大哥雖走了，可我自問從未虧待過你和侄子侄女啊！你哪來的委屈？”

他的最後一句話，成功勾起了老太太心中的怒意。

她指着王化罵道：“你以為，你後面給了補償，我們家就該對你感激涕零嗎？要不是你娘那個毒婦，你大哥也許根本就不會那麼早死！”

老太太想到自己丈夫王倫生前都未曾見過親子一面，心中的痛意頓時噴發了。

王化心中已是糊塗了，他帶着不確定地問道：“大嫂，娘對大哥雖有些冷淡，但絕不會下毒手，你莫不是弄錯了什麼？”

老太太一指盒子，帶着怒意喝道：“那這是什麼？這是你大哥給我留下的，說是他生母的遺物！你娘名字里根本沒有一個‘憶’字，你少在這裡做好人！”

她越說越激動，又指了指自己，說道：“不是我看低我自己，你看你娘給你們兄弟倆挑選的媳婦，我娘家如何，你媳婦娘家又如何？這分明不是親子才會做出的事！”

想着想着，老太太又忍不住恨意，說道：“因為你大哥奪了你族長的位置，所以你娘那毒婦才會對他下毒手，是不是？好讓你這個親生子坐上族長的位置！”

王化嘆了口氣，悠悠地說道：“大嫂，你真的誤會了，大哥身子自小便不大好，族裡面本是反對他做族長的，是娘站出來說，族長只能由嫡長才能擔任。”

他看了一眼老太太仍是不信的樣子，又說道：“當年娘為大哥聘了大嫂你，是因為大哥自己瞧中了你，回了娘原本定下的人選，所以娘才待你們冷淡。”

王化隻字不提手帕的事，他在猶豫，是找個借口，還是堅決否認。

誰知，他才說完往事，老太太想到往昔的夫妻相伴，一時痛徹心扉，已經昏了過去。

王化嘆了口氣，收好盒子，再喊來下仆幫忙。

安頓好老太太后，他一陣煩躁，直命身邊的人去請來灰衣人。

王楠華聽聞老太太是躺着回來的，急忙帶人去母親屋裡。

李氏也在詢問一起跟過去的下仆回話，當聽到族長那邊傳來的消息後，她一下子滿臉笑意。

見到女兒來，她上下打量了一下王楠華的衣着，然後點點頭，又和母親兄弟說了聲，便先領着女兒去了主院。

走在路上，李氏到底忍不住，悄悄把老太太讓族長將先前下的命令給收回的消息告訴了女兒。

王楠華如聞仙音，她帶着不確定問李氏道：“母親，我不用去那家廟了嗎？”

李氏慈愛地一笑，刮刮女兒的小臉，說道：“待會去老太太房裡，你可不能這副表情。”

王楠華渾渾噩噩地點了點頭。

她跟着母親進了老太太屋裡，看着躺在床上面色發白的老太太，心中百味。

王楠華已是不知道用何副面孔來面對自己的祖母。

是她，要傳出自己剋死弟弟的消息；也是她，為了自己和族裡商量，不讓族裡將自己送進家廟。

王楠華看着李氏聽了大夫說的老太太命不久矣的話，頓時淚流滿面。

她明白，自己也該做這“孝女”姿態，可是，自己如此怨恨着，又怎麼能為老太太流的出傷心的淚來？

身後，突然有人一掐王楠華的手臂，她不禁疼得眼睛一酸，面上擺出了一副哀色。

石竹送走了夫人和大小姐，頭疼地按了按太陽穴，她廢了好大勁，才讓老太太重新入眠。

突然，她看到石菊匆匆向自己走來，連忙上前低聲說道：“老太太剛睡着，你可小點聲，要不然驚醒了，我也保不住你。”

石竹給身邊的小丫鬟點了一下頭，然後拉過石菊就向外頭走去。

她知道，石菊為人最為穩重，平日裡頭為避着那幫子有心人，從不主動來找自己，唯恐給自己添了麻煩，現下石菊來，定是有什麼重要事情要與自己說。

果然，兩人一到牆邊，石菊臉色就發慌了。

她拉住石竹的手，急迫地說道：“好妹妹，石梅傷着了，孫姨娘要我過去服侍，這可怎麼辦好？”

石竹一愣，仔細問道：“好好的怎麼會傷着了？連這服侍的活兒都幹不了了？”

石菊擔憂地望了望四周，貼上石竹的耳朵，輕輕嘀咕了幾句。

石竹手一緊，恨恨地罵道：“我打量這小蹄子是故意衝上去的，要不然怎麼就這般巧呢？可如今家裡頭亂，夫人那邊是不會派人來的，只怕是要稱了這小蹄子的心了。”

石菊更慌了，她哀求石竹道：“好妹妹，連石梅都曉得孫姨娘那兒是個絕路，姐姐求求你，幫幫姐姐這回吧，姐姐來世給你做牛做馬！”

她想到自己這幾年的遭遇，頓時泣不成聲，直接跪在了石竹面前。

石竹聽到“做牛做馬”，目光一閃，她連忙拉住石菊，哄道：“姐姐，你素日裡頭照顧妹妹，妹妹不是忘恩的人，姐姐的好，妹妹都記在心裡頭，姐姐你放心，這件事，妹妹絕不會讓石梅那賤蹄子算計了姐姐！”

石菊一時悲意更濃，哭哭啼啼道：“姐姐如今真的只想好好活下去，真的只想……”

石竹費了好大力氣，才哄住了石菊擦乾眼淚。

她心裡盤算了一番，低頭向石菊附耳說了幾句。

李氏讓身邊人送走了女兒，然後與母親木氏和兩個兄弟說了一番老太太如今的情形。

她唏噓不已，也有些動情地抹着眼角道：“母親，您不知道，女兒瞧着老太太如今就在熬日子的模樣，想着她當年和我爭管家權時的意氣奮發，只覺得人生無常。”

木氏不覺好笑，她拉過女兒，戲謔地問道：“那老太太要是曉得你這淚竟是為著這個理由流的，還不得活活氣死！”

李氏連忙說道：“母親，您可別亂講呀！”

木氏打心眼裡就瞧不起王家老太太，她一直覺得王家高攀了女兒，卻沒有給女兒應得的尊重，這老太太作為婆婆，還如此苛刻媳婦，偏幫一個賤妾，又有什麼可以讓人瞧得上眼的！

譬如這次，她當初若是但凡有一點能耐管住小孫氏那賤人，王梓那小子也不會掉水裡去。後來，她又聽任小孫氏身後的孫家胡亂攀咬，把王梓之死牽扯到了王楠華身上，讓他們李家動怒，才心不甘情不願地去族裡做“好人”，結果回來就病倒了。

可這些，若不是她的折騰，又怎麼會發生呢！

木氏這些心思只能放在心裡。

她轉眼瞧着女兒如釋負重的樣子，試探地問道：“盈盈，這下你可不能違了你母親吧！”

李氏明白木氏沒說完的話，她嬌羞地點點頭，然後補充道：“女兒還要問過了兩個孩子。”

木氏臉上忍不住喜色，連說幾個“好”。

李氏兄弟互望了一眼，李三郎突然很慶幸，母親那葯沒有用途了。

石菊按照石竹的吩咐，親自捧了一些傷葯來到小孫氏屋裡。

小孫氏從劉姨娘那邊強抱了小女兒過來，現下冷靜了許多。

她瞧見石菊進來，便隨手一指柜子，說道：“先將藥材挑一份，把剩下的放柜子里去，你去熬一碗過來，我可是受了不少驚嚇！”

小孫氏有些趾高氣揚，她懷抱着小女兒王蓮華，如今似是愛女如痴的樣子。

石菊默默地行了一禮，然後將藥材放好，又走到了小孫氏跟前，一副欲說又止的樣子。

小孫氏瞧了一陣心煩，她最不喜歡下仆們沒眼色，於是不耐煩地喝道：“沒瞧見你三小姐在這嗎？還不去做事！”

石菊又是一禮，唯唯諾諾地說道：“姨娘叫奴婢做事，奴婢本不該推辭，但奴婢在做事之前，有幾句重要的話想與姨娘說，又怕污了三小姐的耳朵。”

小孫氏有些發怒，她剛想罵人，又想到自己如今的處境，到底忍住了，厲聲問道：“到底什麼事？”

石菊又是一陣猶豫，看了看王蓮華，吞吞吐吐，就是不說。

小孫氏本不是好耐性，她被這幾番撩撥，已是怒極，抓過手邊的杯子扔了過去。

石菊連忙低頭，杯子連茶帶水一股腦地砸傷了她。