第七百二十六章人命關天

大堂乃是辦公審案的要地。二堂是預審案子以及退思休憩的場所，三堂向來被稱作是後堂、便堂，恰是衙門內外的分界線。但凡接待上司官員，審理機密案件，甚至是會見下屬等等，全都是在這裡進行。廣東布政司衙門的三堂是三間坐北朝南半舊不新的大瓦房，內間的大案旁邊擺着兩張酸枝木太師椅，兩旁設有左右各八張靠背椅並腳踏，除此之外就是牆上的寥寥幾幅書畫，以及正中大案上方懸着的黑底金字大匾，上書明鏡二字。

因着人命關天這四個字，張越立刻吩咐把人傳進來，此刻在三堂中一見，見對方畢恭畢敬跪下行禮，他少不得打量着人家那滿頭大汗的樣子和肥碩發福的身材，發覺並沒有什麼印象。只是，帖子上頭楚記商號的名頭他卻是記得，也知道對方在此前平糶的事情上幫了不小的忙，因此便點點頭示意其起來，又抬手請人坐了。

“大人，草民今天冒昧求見。實在是因為焦頭爛額沒了辦法。”

這後堂中雖然大門敞開，但究竟悶熱，楚胖子平日行不離手的芭蕉大扇子沒敢帶來，再加上從布政司衙門這一路走來，他自是出了通身大汗，這會兒甚至能趕到一滴滴斗大的汗珠從額頭兩側滾落下來。說了頭一句之後，他定了定神，又欠了欠身說:“之前理問所審結了私將人口出境的案子放了的那個丘九娘，在黃埔鎮賣些點心小食為生，草民因覺着她手藝不錯，就給她薦了一個彩雲樓上幫廚的差事。這本是好事，誰知道今日一早，她卻傷痕纍纍地找到了草民，說是她不合得知了一批被拐賣的人的下落，結果遭人追殺，險些連命都送了!”

“竟然有這種事!”

張越又驚又怒，眉頭頓時緊緊皺了起來。他之前之所以沒有大肆查究那個案子，不過是因為人手不夠，再加上之前新官上任處處掣肘，貿然動這條線難免打草驚蛇。原是想着已經殺雞儆猴，不論是誰，總該暫且收斂一些，等騰出手來再理會此事。況且，他還讓人知會了黃埔鎮鎮長里老等等多多照應九娘。他越想越惱怒，當即開口問道:“她如今人在何處?”

楚胖子當初幫了九娘一回，就是覺得這麼一個尋常姑娘竟然會撞在新任藩台手裡，於是逃出生天。說不定將來能派的上用場，於是順手拉了一把。可今天早上那一遭實在是把他給嚇了一跳，可不多久就有人氣焰囂張地到他門上放了威脅的帖子，他原本那絲少管閑事的思量頓時變成了被人輕視的惱怒。聽張越問這話，他立時明白對方必要過問，心中頓時大喜。

“人在草民家的別院里。不是草民多嘴，好端端的一個姑娘家被人一刀砍在了背上，虧得她找到了草民在黃埔鎮的鋪子，那邊夥計機靈立刻給送了出來，又及時請了大夫。大夫說若是再偏離了一丁點，這後半輩子也得躺在床上。小的剛把她安置在別院，誰知道就有人上門來放了帖子，說是追捕貴人家的逃奴，限草民立刻將其逐出......”

“不要說了，你現在就帶本司去見她!”

楚胖子原本以為張越要見人，已經做好了再回去走一趟的準備，可沒想到張越竟然願意紆尊降貴親自去見人，一愣之下慌忙答應。因張越囑咐讓他把自己的車停到後門，他更是絲毫不敢違逆，等駕車到了後門等了不一會兒，他就看到張越帶着兩個隨從一身便服從門內出來。沉着臉上了他的車，兩個隨從則是上了馬。

一路上，楚胖子有心挑起話頭，可幾次三番張了張嘴，卻在張越冷峻的臉色下敗下陣來。直到從後門進了自家別館，他把張越送進了屋子，眼看兩個隨從都跟了進去，他方才守在門口，長長舒了一口氣。想到今早那人找上門來時撂下的囂張言語，他不禁冷笑了一聲。

那人話雖狠，卻撂下帖子藏頭露尾不見他，無非是本地人。本地有這膽子的屈指可數。二十年河東二十年河西，那三家的崛起也就是這十幾年的事，還真以為這廣東就是他們的天下了?要說後台，照他們這個折騰法，天底下也沒有不倒的後台!

雖說是商人家的別館，按理說不該有綾羅綢緞鑲金嵌銀，但張越從外頭進來，就只見鑲金插屏嵌銀竹簾，就是內間那架螺鈿大床上的帳子被面都是用的綾羅綢緞。只這時間他沒時間理會這些服制上頭的僭越，見一個小丫頭看到他就慌慌張張沖床上叫嚷了兩聲，心思立刻落在了那個支撐着扭過頭的女子身上。

“大......大人?”

九娘完全沒想到張越竟然會親自前來，盯着張越看了好一會兒，還艱難地抬手揉了揉眼睛，她這才意識到自己並沒有認錯人，眼淚差點就掉了下來。使勁眯了眯眼好容易把那酸澀的感覺壓下，瞧見張越在床頭的一張椅子上坐下，她竟是本能地開口求道:“大人，求求您救救他們。如今只有您才能救他們!”

“不要急，慢慢說!”

九娘這才醒悟到自己剛剛太急切了些，只是這麼一停，她就感到背上鑽心似的劇痛，不由得使勁抓着身下的被褥。好一會兒，她才斷斷續續地講述了昨天晚上那番情形。

原來，那會兒彩雲樓剛剛關門，因鎮上的夜市還沒結束，想多掙一份錢的她就照舊去了擺小吃攤，正好遇上客人點了外送吃食，她便親自整理了食盒送過去。誰知道回來的時候，她抄了近道，恰好在鎮北的一處僻靜房宅看到了好幾輛馬車停在門口。

因見馬車上下來好些頭上罩着黑布套的人，一個個被推推搡搡進了門，她自是連大氣都不敢出一聲，零零碎碎聽了些言語就聯想到了當初被拐賣的自個兒，於是慌慌張張就跑了出來。不合被人發現，這才險些丟了性命。多虧她曾經去過楚胖子的鋪子，那邊兩個夥計又都是有些公義之心，於是輾轉把她送出了鎮子。

說完這話，她竟是顧不得背上的傷，猛地一掙起身，竟是跪在那兒重重磕了幾個頭:“大人。當初熊大人審理民女的案子，聽說後來抄了那個惡婦的家，蒙大人恩典，還派人將其中那些被拐賣的好人家兒女全都送回了原籍，誰知道如今又有人遭了禍害!民女聽人說過，被賣到番國的人下場比玩物還慘，求大人大發仁心，再救一救他們!”

“這麼說，既然他們已經知道被你瞧見了，倘若眼下再趕過去，也未必能抓個現行?”

聽了這話。九娘不禁愣了一愣。她從小便是外柔內剛，最好打抱不平，先頭自己險些淪落海外，她自然是瞧不得別人再掉進火坑。可是這會兒仔細想想，她也不覺得別人會在走漏風聲之後還把人留在那兒，於是，她的臉上自是露出了黯然的表情。

“早知道......要是早一丁點就好了，倘若這些人都被送上了船出海，那就一輩子都回不來了......”