在二戰的初期和中期，日本軍隊的坦克以97式中型坦克為主，戰鬥全重僅15噸，車子輕，裝甲薄，火力弱，基本上不具備同坦克作戰的能力。但是，由於日本在戰爭的初期和中期，主要在中國大陸及東南亞作戰，作戰對象基本上沒有坦克部隊或僅裝備少量坦克，反坦克火力也較弱，這使得日本的小坦克得以耀武揚威。但另一方面也抑制了日本坦克的發展。二戰的中後期，在太平洋島嶼爭奪戰中，面對美軍強大的m3/m4中型坦克，日本的各型小坦克顯得不堪一擊，使日軍感到“切膚之痛”。痛定思痛的結果，是緊急研製能與對方坦克作戰的三式中型坦克。三式中型坦克於1943年開始研製，1944年研製成功，共生產了約150輛一說60輛，成為日本的最後一張“王牌”。四式和五式中型坦克，可以說是三式中型坦克的繼續和發展。

從97式和97改坦克到三式/四式/五式坦克，可以說是二戰中日本軍方在坦克的研製思想上的重大轉變。前者是支援步兵用的小坦克，後者才是能與敵方坦克作戰的坦克。三式中型坦克的戰鬥全重只有18.8噸，而四式、五式ii型坦克的戰鬥全重卻達到了約30噸和約35噸。也就是說，只有四式和五式坦克才具有一定的同m4和t-34坦克相抗衡的能力。不過，到了1945年初，日本已是“秋後的螞蚱”，四式坦克僅造出幾輛，五式坦克僅造出樣車，還未來得及在戰場上“露臉”，日本就戰敗投降了，因此，這兩種坦克就成為日軍手中未打出的“王牌”。

下面這些是日軍最後的量產戰車——三式中型坦克，重約18噸。使用一門由75毫米野戰炮改進而來的戰車炮。初速680米/秒，100米內的穿甲能力為90毫米，1000米內則減為65毫米。所用炮彈為95式穿甲榴彈，中空彈體內裝65克炸藥。威力等同於德軍3號j型坦克的60倍徑kwk39型50毫米坦克炮。3式坦克備彈共70發。

“真正”的日本坦克——四式中型坦克

四式中型坦克的研製代號為“奇托”日文假名為チト，研製工作於1942年9月開始，此時美軍已經攻佔了瓜達爾卡爾納島，戰局已經開始出現了不利於日軍的局面。試製一號車上，裝的是長身管的57毫米反坦克炮。射擊試驗表明，這種火炮的穿甲威力明顯不足。所以，一號車僅製成一輛，未能定型。後來所說的四式中型坦克，實際上是由“奇托”二號車發展而來的。在二號車上，最重大的變化是，火炮的口徑達到75毫米。戰鬥全重也由一號車的不足20噸增加到二號車的27.3噸。控制研製進度的關鍵部件是火炮。新研製的火炮為四式75毫米高射炮。這種火炮與三式坦克上的75毫米火炮不同，是在瑞典博福斯公司的75毫米高射炮的基礎上改進而成，穿甲威力大大提高。由於研製火炮耗費了時間，所以四式中型坦克直到1945年初才研製成功。四式中型坦克由著名的三菱重工業公司生產。

四式中型坦克的戰鬥全重為30.8噸，和以前日本的只有10多噸的“中型坦克”相比，有了質的飛躍。

四式坦克車全長6.343米，車全寬2.865米，車全高2.772米，比起三式坦克來要大一圈。乘員為5人:車長、炮長、駕駛員、裝填手、副駕駛員。其整車的內部布置如圖所示。車體前部為駕駛室和傳動裝置，中部為戰鬥室，後部為動力艙。發動機的動力通過一根很長的傳動軸傳到車體前部的變速箱，主動輪在前，誘導輪在後。這種總體布置方式，在二戰中的坦克上相當普遍。其主要優點是坦克的縱向布置較合理，縱向重心容易平衡，但最大的缺點是使整車的高度增加。

四式中型坦克上的主要武器為四式75毫米高射炮新75高。原來是準備用於五式中型坦克的，並準備採用自動裝彈機。由於研製時間緊急，被迫去掉了自動裝彈機裝到四式坦克上。但它至少說明，在二戰期間日本已經開始研製了用於坦克上的自動裝彈機。

採用的彈種有:一式穿甲彈和試製四式榴彈。發射一式穿甲彈時，在1000米的射擊距離上，可擊穿75毫米厚的鋼裝甲。為提高穿甲威力，在強化彈體材料的同時，還在彈頭內加裝65克高猛炸藥。彈藥基數為77發。

輔助武器為2挺7.7毫米機槍，1挺為並列機槍，1挺為前機槍，彈藥基數5400發。

四式中型坦克的動力裝置為v型12缸風冷柴油機，最大功率412馬力303千瓦。採用風冷柴油機為動力裝置，為二戰中日本坦克的一大特點。除了安全性方面的考慮外，還具有啟動性好、保養容易等優點。行動裝置採用混合平衡式懸掛裝置，即第1、2，第3、4和第6、7負重輪兩個為一組，第5負重輪為獨立的。每側有7個負重輪和3個托帶輪。其實，區分三式、四式和五式坦克，單看負重輪數量即可，分別為6個、7個和8個。由於車重增加，履帶板的寬度由三式的330毫米增加到450毫米。最大速度為43千米/小時，最大行程為300千米。

車體為焊接結構，炮塔為鑄造、焊接和螺接混合式結構，分三部分鑄造，然後焊接起來，防盾部分又採用了螺接方式。這種混合式的炮塔加工方式，比起日本坦克原來的鉚接方式是一大進步，但比起整體鑄造炮塔或全焊接炮塔，在技術上要相對容易些。車體的裝甲厚度為15~35毫米，炮塔的裝甲厚度為50毫米。

四式中型坦克僅製成6輛，還沒等拿到戰場上一試身手，小日本便投降了。戰後，美軍曾將1輛繳獲的四式中型坦克運回美國，拿回去“研究研究”。

五式中型坦克——日軍最後的決戰兵器

五式中型坦克，是作為“本土決戰兵器”而研製的。研製大綱中要求，首先要增強火炮威力，其次要強化裝甲，隨之而來的必然要增大發動機的功率。研製的代號為“奇利”日文假名チリ。試製過程中的關鍵技術還是長身管的75毫米坦克炮，由大阪陸軍造兵廠研製。試製的樣炮於1944年8月完成，8~10月間進行彈道性能試驗，10~11月間在陸軍戰車學校先裝到四式坦克上進行實用性試驗，12月至1945年1月在中國東北北部日本人稱為“北滿”進行寒區適應性試驗。原計劃裝自動裝彈機，由於“戰局迅速惡化”，不得不取消自動裝彈機，以求儘快裝車。射擊試驗表明，這種火炮的射彈散布很小，穿甲威力提高，是一種性能不錯的火炮。然而，由於日軍節節敗退，美軍很快要打到日本本土，這樣，五式中型坦克僅製成1輛樣車，停留在樣車研製階段，最終未能定型。

五式中型坦克是四式中型坦克的改進型，外形上很相似，但車體加大、加長，每側有8個負重輪，炮塔也改為全焊接結構。這些成為識別五式坦克的外部特徵。其戰鬥全重達到了約35噸，比四式坦克重了約4噸，乘員仍為5人。車長7.307米，車寬3.07米，車高3.049米。各部位的裝甲厚度與四式中型坦克大同小異，但車體前部側面的裝甲厚度增加到50毫米。從外觀上看，已經具有戰後第一代坦克的一些特徵，但整車的高度較高。

其主要武器為五式75毫米坦克炮，穿甲威力較四式坦克的火炮有一定提高，彈藥基數78發。車體上還裝有1門37毫米火炮，彈藥基數為124發。輔助武器為2挺7.7毫米重機槍，1挺為並列機槍，1挺為前機槍，彈藥基數3000發以上。另有2支衝鋒槍，攜彈藥300發。武器及彈藥的布置如圖所示。

動力裝置為500馬力風冷柴油機，並準備在ii型上加增壓器。還有一個方案是安裝研製中的98式800馬力的液冷汽油機，由德國的bmw航空發動機改裝，但裝車的還是風冷柴油機。每側有8個負重輪、3個托帶輪，每兩個負重輪為一組，為平衡式懸掛裝置。五式坦克的履帶較長，即長寬比較大，轉向性能不太好。坦克的最大速度為40千米/小時，最大行程200千米，最大爬坡度為30度，最大越壕寬2.8米。'