很多事情，如果換一個對象，就會得到完全不同的結果。如果奧蘭多堡的領主不是索蘭特，而是一位將金錢利益看得更加重要的傢伙，那萊納特最多也不過是吐出一份收益來，然後開心賺錢。當然，前提是他確實看出了賬目上的問題，並且提出了相應的要求。名聲這種東西，在現在的佛倫斯不值多少錢。

但索蘭特不一樣，所以萊納特註定悲劇——當他聽說鎮上的人在男爵大人的請求下出面封了酒館的大門，又取締了另兩間賭場之後，臉頓時漲地通紅，胸膛起伏，彷彿要找人拚命一般。

“那都是我的心血!”他咆哮道，“那個混蛋，他知道我在生意上花了多少心思嗎?!”

他確實有理由憤怒，而且是出於實際的考慮:奧蘭多堡真的沒有任何收入。

“我倒要看看......”萊納特消了氣之後，冷笑自語，“那個高貴的男爵想怎麼養活這麼一大群人!”

索蘭特的方法亮出來的時候，維克多已經帶着兩個侍從回到了城堡。蘭斯帶着一個信桶出了城堡，然後在黃昏之前悠悠地走回來。第二天清晨，結束了睡眠的人們走出街頭，如同往常一樣生活着。本地人在為生計忙碌，冒險者和傭兵則遊盪在大街上，慢慢朝着神廟的方向靠攏。那裡是鎮長派人宣讀各種告示與文書的地方，也是這些出賣武力的人尋找工作的場所。尤其是這個季節。 “獸潮之患，實乃王國第一大患，亦為諸神心頭之恨......”一份行文間古意盎然的告示張貼在艾諾鎮太陽神廟的迪爾塑像下邊，鎮長的書記官正用他天生的清亮嗓門宣讀着，“......吾為奧蘭多堡領主，王國榮耀之男爵，心憂之......”

傭兵們自然是聽不明白的，但看上去好像和平時的治安通告不一樣。

“興許是哪個貴族招人?”他們議論紛紛，然後耐心地等待着。按照慣例，這種上層階級才使用的文法最後總會翻譯過來的，翻譯成農夫也聽得明白的話語再說一遍。

“可能是哪個商會。”有幾個相識的冒險者聚在一起議論，“收不上來怪物的東西，要僱人了!”

他們終究只是輕聲議論，誰也不敢大聲喧嘩。台上的書記官也不去管，自顧自念着，有兩三處還念地磕磕巴巴的，似乎是自己都沒能立刻理解。

“......望有志之士，以迪爾之名為念，追隨吾等......”他停了下來，皺着眉頭往下掃了幾行，吐了口氣，不念了。

“注意了!”書記官接過一旁隨從遞來的清水，潤了潤嗓子，大聲道，“奧蘭多堡的齊柏林男爵要帶着他的士兵遠征無盡森林!有願意去的可以跟他一起走!沒有傭金，也沒有獎勵，但你在路上親手殺死的怪物都歸你們所有!” 頓時罵罵咧咧地散掉了五十多個傭兵，廣場空了一大塊。但後面新來的人還在好奇地往前擠。

“大人，一點錢也沒有?”一個大膽的傭兵問了一句。

“沒有。”書記官果斷搖頭，“表現出色的話可以被招募為男爵大人的衛兵......”

又走了二十多個知道些內情的冒險者——賭場男爵的衛兵都是貧民窟的渣滓，這不算什麼秘密。

“他們要去哪裡?”另一個傭兵的聲音響起來。書記官搖搖頭，表示自己不知道。他見台下很有一種用疑問把他淹沒的趨勢，於是大手一揮，道:“具體的事情你們去奧蘭多堡去問齊柏林男爵大人不就行了?我就知道這些，其他的都不知道。不過我勸你們一句，錢不是那麼好賺的。”

錢的確看起來很好賺。因為今年的獸潮沒有如期到來，以怪物身體材料為原料的製造業市場已經出現了小小的危機，各種材料——也就是過去的殺敵記功的物件的收購價也不知不覺地躥升了上去。王國的賞格倒是沒變，但不少商會的貨棧已經開始私下裡抬價了。如今若是搞到一顆腐狼的腦袋，就可以換回五個閃着銀光的利弗爾——過去只有兩個，整整翻了一倍還不止。若是路子廣一些，能夠聯繫到上層的收購商，一顆腦袋一枚第納爾也不是問題。

“走，看看去!”即使是跟在後面喝湯，也好過在鎮上閑逛。當即就有豪爽的冒險者高呼一聲，領着幾個夥伴往北邊的城門去了。剩下的人有的散了，有的跟了上去。獸潮的遲到打亂了這些出賣武力的自由人的生活節奏，現在他們不得不去找些新的途徑來養活自己了。

這一群人浩浩蕩蕩，三三兩兩，總有近一百來人的規模，都是單幹的勇士，外加些小型的隊伍。大型傭兵團已經收縮了起來，或者抓緊拿出積蓄來築城，或者組織人手深入森林去狩獵。也就只有這些散人會響應這種在過去看來極其不靠譜的召喚——這種召喚的扯淡程度，僅次於索蘭特在蘭頓城下組建聖戰團的努力。

但現在，傭兵們來到了奧蘭多堡的圍牆外面。

衛兵們很緊張。他們今天剛起床沒多久，換下了夜班的同伴，猶有睡意在眼瞼之間盤旋。對於艾諾鎮上發生的事情一無所知。

“退後!”一個衛兵挺着槍大喝，聲音都有些顫抖，“這裡是弗萊迪......這裡是齊柏林男爵的地盤......領地!” 他邊上那位兄弟顯然就要好很多，至少說話比他順溜，還沒出錯:“這裡是齊柏林男爵的領地!你們是什麼人?你們要幹什麼?別過來!過來我喊人了!”

嘖，晚節不保。

雖然對這兩個衛兵有所鄙夷，但這裡畢竟是男爵的領地，這些傭兵和冒險者也不好亂來。他們靜了下來，互相看看。最終一個出頭鳥踏上一步，說:“我們是來找齊柏林男爵大人的，想問一下關於進入無盡森林清剿深淵怪物的事情。”

“清剿深淵怪物?”那兩個衛兵面面相覷。

“你們等一下!”木堡二樓的一扇窗突然被推開，迪奧探出一個腦袋，大聲喊道，“......哦，請!你們等一下!”

那百十來號人分明看見他被人推了一下。

不一會兒，木堡的大門打開，索蘭特走在當先，身上穿着整齊的貴族常服。維克多跟在後邊，身上是整套的硬質皮甲。在後面就是四個侍從，三個藍色短袍，一個紅色長袍。

“大圖書館的......”冒險者里有見識廣博的開始輕聲議論。 “諸位勇士。”索蘭特走到城牆門口，抬手示意，“請安靜。”

眾人停下議論，看向索蘭特。

“我是奧蘭多堡的領主，斬殺者巴巴羅薩的傳承者，索蘭特巴巴羅薩齊柏林男爵。”索蘭特先自我介紹——在克拉蘇的建議下，他終於決定縮短自己的名字，至少對外縮短一下，“你們是來應徵的嗎?”

“這取決於你的回答，男爵大人。”之前那個說話的出頭鳥毫無懸念地被身邊的人推出來與索蘭特交談，“我們想知道，這場狩獵的細節。我們需要付出什麼，我們能得到什麼。”

索蘭特點點頭，然後掃視了一圈那百十來名傭兵，朗聲說道:“大家都是戰士，多餘的話我就不說了。這次我計劃帶上我所有的士兵，從奧蘭多堡正面的森林進去，一路向北，直到遇上怪物聚居的地區為止。然後我將在原地構築營地，再打開一條通往奧蘭多堡的通道，以方便援軍到達。然後我將以那座營地為堡壘，對怪物進行長期的清剿。”

非常大膽的計劃，傭兵們都被鎮住了。而且這個計劃里閃耀着耀眼的金光——這就相當於開闢一個會長錢的牧場了! “而你們要做的，就是跟在我的隊伍後面，為我提供掩護。”索蘭特說著，抬頭看了一眼城牆上圍觀的士兵，“放心，衝鋒陷陣的事情，我會讓我的士兵來乾的，你們不會被拿來送死。當然，誰殺死的怪物，戰利品就歸誰，這一點你們沒有意見吧?”

“沒有意見。”那傭兵一低頭，“但請恕我冒昧，男爵大人，您的這個計劃......萬一怪物太多怎麼辦?萬一我們的行動引起了某些邪惡而強大的存在......比如巫師的注意，然後設伏......”

“不用擔心!”索蘭特一擺手，“迪爾與我們同在，他會護佑我們，直到我們獲得勝利!即使真的有怪物來襲，我們也必將擊敗他們!”

非常拙劣的鼓動詞。別人臉上變色與否暫且不論，反正與索蘭特對話的那位傭兵是變色了。

“是這樣啊......”他敷衍道，“我們需要再商量商量......”

“沒有問題。”索蘭特點頭，“對了，為了保證行動迅速，沿途有些斬獲可能也要放棄。一切以實現營地的構築為上!” 這真是壓彎駱駝脊背的最後一根稻草——或者說一捆也沒關係。

傭兵們都需要商量商量了。

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