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阿九聽聲，腳下一個趔趄，眼神中閃過警惕和細微的慌亂，故意岔開話題道，“你不自己動手，而是派淮兒來，可是有試探她的心思？”

程岳眯眼，把玩着手中的鉗子，突然舉起、溫熱的舌尖在上頭舔舐，表情匱乏，卻無端令人害怕，“我數到三，不選，就砍你一根手指，然後再讓你選，如何？這樣以後就只有八根手指了，嘖嘖，八也是個吉利的數字，你會喜歡的吧？”

阿九觳觫一片，痛苦的情緒源源傳來，噩夢般的記憶在腦海洶湧泛濫。他紅了眼眶，潛意識咬緊下唇，渾身登時冰冷，如淌火坑，如墜深淵。

他已經沒有其餘的選擇，無路可退，柳暗之處全無花明。

“一、二、…”

阿九的目光移到鉗子上，指頭抽搐般疼，忽而陰沉道，“我不想活得像個可憐人。”

他握拳，閉緊雙眼，撲通一聲單膝跪地，往後緩緩躺了下去，身體緊繃如驚弓之鳥，“你吃我吧。”

程岳有些詫異，隨之蹲下，手指像游蛇般靈活地從他的鎖骨游離到小腹，尖銳的指甲狠狠刨入肌膚，溫聲道，“想以死解脫？”

阿九不答，全身籠罩在微不可見的戰慄中，此生最怕疼痛，祈禱能快點結束，免受折磨苦楚。他扭過頭去、故作冷靜地笑了兩聲，帶着微涼的諷意。

程岳見狀，頓時索然無味，拍拍阿九的臉道，“玉蝶可不會像你這樣。一點都不好玩，太不好玩了！”

他站起身，揮了揮衣袖，來回走了數圈，面上僵硬的肌肉輕微抖動。趁氣氛緩和時，忽然回頭道，“你知道我最喜歡什麼嗎？”

四下寂靜，程岳沉默許久，自答道，“算了，不說了。說實話、我挺喜歡聽你罵我的，尤其看你邊痛苦掙扎邊破口大罵，更是歡喜。時間不多，我們來玩點刺激的吧？”

程岳平日甚為少言，今日竟說了許多，甚是反常，也不知是不是蓮山出了什麼禍事。阿九想來，總有種十分不祥的預感。

程岳打了個響指，下一秒五六個匪盜出現在了視線中。他望向滿麻袋的鉤蕈，“我要看他把整袋都吃下去。如若不從，硬塞便是。先解決半袋，晚上再讓他吃完剩下的。如果撐死了，就把屍體丟去屠宰場。”

他面無表情盯着阿九，語調幾許冰寒，“鉤蕈這東西，吃得越多，心癮越強。很快、你就會像只蛆蠕動在我腳下，乞求我的垂憐。倔什麼倔，真可惜啊。”

“程岳，你！”阿九霎時睜開雙眼，面色慘白，眼珠子布滿血絲。他還沒來得及說什麼，便被人直接提起按在了角落，眼前遽然一片陰影覆蓋。上齒和下齒被粗暴地強行扒開，無法咬合，一團晶瑩之物塞了進去。

生理性的淚水奪眶而出，阿九劇烈掙扎，死活不咽，一時讓匪盜亂了手腳，壯漢們面面相覷，而後分別朝他肚子打了幾拳。

阿九吃痛，嘴巴猛然間張大，濕嫩酸澀的東西沿着喉嚨口滑了下去，所及之處裹覆濃重鮮血味，胃裡時而冰寒時而火辣，撓人瘙癢。

煎熬，苦楚，逼得他滿臉漲紅，只剩下胡亂嘶啞的吼叫，撓破了腹部，抓爛了嘴，痛苦卻始終未得解緩。

阿九揮舞雙臂，堪堪掙脫束縛，伸出手指拚命往口腔深處摳，胃中翻湧，但吐出來的只是些帶血的唾沫。

他的下巴驀地被抬高，三人錮住他的身體，掰開他的嘴，不斷往裡頭塞鉤蕈，撐滿又反覆強迫咽下。

程岳安靜站在一側旁觀，一炷香後，他轉身離去，走前對匪盜們說道，“不要讓他好過。”

直至下午時分，阿九神志渙散，口吐白沫，身體一陣抽搦，活活暈死過去，陷入了溫柔無邊的黑暗中。

晚間，亥時

夜色如墨，幽靜萬分。

阿九驚悚一顫，在程岳的談話聲中抽搐轉醒，他狼狽伏地，輕喘一聲，一張口流出的都是藍白的污濁物。

“也就是說，鉤蕈現在只有剩下的這半袋了？”

那聲音充滿了壓抑的傷感，“是。阿宋那小子是個姦猾賊人，兄弟們都中了他的詭計。我們剛到峽谷，突逢山崩落石，許多人不慎被砸傷，慌亂時不知哪裡衝出一個獨臂劍客，對着隊伍就是一頓盲砍。再加上白少也臨時倒戈……”

說話的人稍作停頓，“運送的三百袋鉤蕈全被阿宋一把火給燒了。因為先前他一直在催，為了趕進度，二當家便將庫存的鉤蕈全部墊進去了，蓮山目前已無多餘。”

“我們的人逃出來多少？”

“去時一百，回來三人。就連二當家…也沒能回來…”

程岳怔神片刻，話音極為冷淡，“我的兒子，長本事了。幾年前交給他副山及練兵重任，看來是個錯誤的決定。

“大當家，屬下現在便想辦法抓捕白闕子這個叛徒！”

程岳攔住他，手指輕觸桌面，“不必。白闕子昨日有主動來找我，提出和阿欽一同護送鉤蕈的要求，我答應了。這一切、我早就知曉。”

一話落下，那匪盜震驚不已，跪倒於地，“既然您都知道，為何不阻止二當家，他這一去，凶多吉少啊。”

程岳雙手執後，睥睨一眼，“死的人不是我，我何須掛懷。況且，是白闕子要殺他，我又豈會背叛自己的兒子。”

“屬下實在不明白為什麼沈北縣令的人要對我們出手”

程岳冷淡開口道，“阿宋不是淮華銘的人，是朝官。朝廷一直盯着我們，先前得益於二皇子和沈北縣令的保護，才一直相安無事。若無罪證，朝廷也不敢輕易出兵。但現在不同了，他們已獲得蓮山的貿易賬本及鉤蕈配方，得知我們確有盜賣朝廷珍寶及毒害百姓的行為，怎可能不出手？”

“這…這…”

程岳見這人迷惑不已，解釋道，“玉蝶偷過賬本，雖被我抓獲。但是啊，他會鳥語，早就通過靈鳥將賬本上的商賈信息傳了出去。皇宮中不乏懂鳥語者，如此一來，朝廷必會徹查這些商賈的背景，通過蛛絲馬跡也會查到蓮山身上。刀俎中魚豈有不斬的道理，他們很快就會出兵血洗蓮山。”

“現在…現在可如何是好啊。三當家亡故，二當家也不在，大當家您得救救在蓮山上的兄弟們啊。”

程岳輕聲嘆息，“蓮山不是主營，人數不多。白闕子會先帶朝廷的人前往副山。你先讓蓮山的弟兄們全部過來吧。”

“是。”

那匪盜連聲應下，急沖沖退出門外。

程岳轉過身，正好看見睜開雙眸的阿九，他的目光牢牢鎖在自己身上，雙眼無神，如同喪失生命的怨靈，汩汩冒着陰鬱之氣。

“醒了？那繼續吧。你剛才也聽見了，這是最後一點鉤蕈了，吃完就沒有了。”

程岳輕蔑一笑。不多時，二十多名匪盜步入房內，程岳指揮其中一人去阿九那邊，其餘人則是聚集到他身旁。