阿布這幫人的車隊連夜出了長安城，一路往南。

他們日夜兼程，急着趕住某地，輪流趕車，輪流睡覺，衣不解帶，夜不宿店。

杜三爺一路躲躲閃閃，以水解渴，以野果充飢，苦不堪言。中途購得一匹馬，總算沒有掉隊。

五月十二，杜三爺跟着車隊翻過一座山脊，前面一馬平川，赫然到了一個小鎮。

路邊立着界碑，界碑上，“桃渡嶺”三個大字引人注目。

落日照山巒，桃渡嶺沐浴在一片晚霞中。

桃渡嶺老街熙熙攘攘，充塞着做小本生意的商人，買吃的麵攤，閑得發慌曬太陽的紳士，嘰嘰喳喳東家長西家短的媽媽幫，還有圍在一起擲骰子小賭貽情的鄉民。

太陽漸漸偏西，人群三三兩兩散開，喧鬧一天的街道漸漸趨於平靜。

車隊在街中央停了下來，看樣子不急着穿街而過。

躲在死角的杜三爺鬆了一口氣，這是他生平最為艱苦的長途跋涉，藉此機會正好歇歇腳。

街上行人基本上走光了，長年累月沿街設攤的生意人急着回家。

那些曬太陽的紳士、東家長西家短的媽媽幫、小賭貽情的鄉民，目光里充滿了疑問，好奇遠道而來的馬車突然會懶在街中央不走，既沒有投宿的意思，也沒有人下來問路。

落日的餘輝不斷褪色，街道逐漸灰暗，這些當地人收回目光，他們才懶得管異鄉人的去向，相繼打道回府。

阿布這幫人目送着他們離開街頭。等最後一個身影完全消失，他們迅速行動起來，手腳乾淨利落，有條不紊。

杜三爺看到一件中最不可思議的事，不亞於初一那晚他的陰陽水在死胡同殺人現場失效。

彷彿時光到流，剛才冷冷清清的街頭重新熱鬧起來：

閑得發慌的紳士繼續曬着太陽，嘰嘰喳喳的媽媽幫依然東家長西家短，小賭貽情的鄉民照舊圍在一起擲骰子，當然少不了買吃的麵攤。

這幫人變戲法似的把先前街頭熱鬧的景像再現出來。

杜三爺看傻了眼，差不多以為自己在夢境中，還好他飢腸轆轆，確認眼前的一切不是夢魘，做夢的人不知道飢餓的。

阿布這幫人爬山涉水，千辛萬苦為的就是到偏遠的桃渡嶺街頭變戲法，這讓跟了十天十飢寒交迫的杜三爺想破腦袋也想不通。

太陽完全下山，曬太陽的紳士卻一臉滿足，曬得特別愜意。天色將晚，擲骰子的鄉民賭興越濃，怎看得清點數？麵攤的面賣給誰？空山寂寂，難道是賣給即將出來遊盪的山鬼？

從界碑方向下來一隊車馬，車旗獵獵，見前面鎮子上有人活動，馬背上的三個勁裝漢子高喊：

“上攬九霄月。”

“下趟鬼門關。”

“漠北馬幫。”

九霄月的車隊終於來到桃渡嶺。

桃渡嶺近在咫尺，九霄月想入非非：這次說什麼也要讓老闆娘就範，讓倆人腕上的紅絲繩交織在一起，多一分焦急，便在老闆娘身上多使一分力氣。

九霄月心花怒放，當下一夾馬鞍，搶先衝進小鎮。