長安，西池小洲，絳娘候舍。
自從崔護接到接任嶺南節度使那天起，崔護就開始考慮退出御史台官宅後絳娘的居所。唐朝不為京官提供免費住房，因全國官員一萬八千八百人之眾，其中供職京師的官員就有二千六百多人，加上數倍於官員的吏胥、雜役、衛士，還有侍候這一大家子的小丫鬟、老媽子，可見京官住宅的緊張程度。為緩解官宅緊張這一矛盾，允許官員在京城置辦房產，買不起私宅的京官住在各自衙署，須月付租金。
崔護為官清廉，兩袖清風，根本在長安買不起私宅。絳娘笑稱崔護“月初領到俸祿，覺得日月長。月終要供房錢，便覺得日月短”。
京官一旦調任、貶謫或告老還鄉，官宅就得馬上退還。崔護時任御史大夫，當以身作則。
他一邊為調任節度使作準備，一邊抽空親自物色絳娘過渡的候舍，他在西池小洲租下一塊空地，建了一個極其簡陋的小院供夫人暫居，可謂“伐木為床，織葦為席。”
※崔護離開長安後，絳娘在西池小洲隨安而居，視婢女巧云為己出，布衣蔬食，怡然自樂。絳娘獨具慧眼，院前院後栽了幾株桃樹，並在小院的門扉提寫上“桃廬”。
這一日，絳娘在桃樹下飛針走線，一綉並蒂蓮，二綉鴛鴦，一針一線包含對崔護的深意。
巧雲見縫插針在院子開了一塊幾尺長的菜地，松好地，她拍拍手，準備去街上買點菜苗種下。絳娘見狀，停下針線活，吩咐巧雲順便買幾股絨線、孔雀羽線回來。巧雲應諾，像是一隻剛飛出籠子的黃鶯兒，興沖沖地出門了。
街上行人摩肩接踵，巧雲雙目流盼，神態悠閑。等她逛了一圈街，買回絨線、孔雀羽線和菜苗，情況有了變化，她竟不能自由出入桃廬。
巧雲走到離桃廬一丈之遠，發現路中央不知何時半埋着一塊條形的木牌，木牌上寫着一行血紅的字：入桃廬者，半日內必死無疑。
巧雲大驚失色，她出桃廬時並未見到這一塊木牌。巧雲顧不得那麼多，一心去看桃廬有無變故，夫人有無危險。
她推開院門，一眼瞧見夫人獃獃地立在桃樹下，臉色鐵青，眼神充滿了恐懼。快要完工的刺繡被踩在地下，並蒂蓮上有一隻大大的腳印，顯然不是夫人本人的。
見夫人毫髮無損，巧雲心頭的石塊落地，她拍拍胸口道：“謝天謝地，夫人你安然無恙，嚇死奴婢了。”邊說邊放下買回來的絨線、孔雀羽線、菜苗。
巧雲彎下腰去撿地上的刺繡，絳娘發瘋似地大聲阻止她：“千萬別撿，否則我就和你拚命。”
巧雲怔住，彎着腰一動不動，整個人似突然僵硬，她服侍絳娘至今，從未見到過絳娘發這樣大的脾氣。
“你快走，走得越遠越好。”絳娘趕她走。
巧雲想起院外木牌寫着的觸目驚心的那句話“入桃廬者，半日內必死無疑。”她明白了夫人趕她走的原因，夫人是在保護她，怕她遭遇不測。
“夫人，有外人來過嗎?”巧雲焦急地問。
絳娘轉向桃樹，巧雲這才發現桃樹下放着一隻沙漏，絳娘眼睛直勾勾地瞪着沙漏。只要沙漏漏完最後一粒沙，就夠半日，桃廬中的倆個女人心死無疑。
巧雲安慰絳娘：“夫人，別怕！有巧雲在，沒人傷害得了您。”
絳娘身子開始顫抖，眼淚已流下來：“你被辭退了，離我越遠越好！”絳娘語氣堅決，比春雨更冷。
巧雲掙扎道：“夫人，您說過我們情同姐妹，姐姐有難，妹妹怎能獨自偷生?妹妹就算死，也要和姐姐死在一起。”
絳娘突然跳起來，一掌摑在她臉上，冷笑着：“我何時認過你這個妹妹，我是堂堂的節度使夫人，你只是我一個隨意使喚、隨意打罵的丫頭，你有何資格做我的乾妹妹，麻煩你用腦子好好想一想。趕緊滾蛋，滾得越遠越好！”
絳娘的話又惡毒又尖銳，就像是一把刀，刺傷了巧雲的心。
巧雲瞪着絳娘，一步步向後退，她忽然發現自己對着的是一個陌生人，一個不可理喻的神經兮兮的陌生女人，一個沒有感情只剩下空空一具軀殼的女人。
巧雲的手緊握，指甲已刺入肉里，但是她卻全無所覺，只是瞪着絳娘，一個字一個字的說：“奴婢會走的！夫人放心，我發誓，以後奴婢永遠不會再見夫人一面！可走之前，奴婢有一件事要做，誰將木牌埋於桃廬的，奴婢找誰拚命。”
巧雲笑了起來，笑得就象是一隻野獸。笑完她突然轉身，飛奔了出去，就算半日內必死無疑，也要拚個魚死網破。
絳娘沒有看她，而是盯着桃樹下的沙漏不放，臉上流下兩行淚水。不足半日，巧雲目前至少安全。
巧雲跑出桃廬，腦子是琢磨着一件事：誰來過桃廬?誰威脅過夫人?她不會扔下夫人自顧自逃命，發誓要和潛伏的強敵拚個你死我活。
她準備撥出那塊木牌踩個稀瓜爛，剛接近木牌，她的臉色又變了，原來木牌背後也寫着一行血淋淋的字：“出桃廬者，半日內必死無疑。”
進出桃廬半日都得死，木牌無情，殺手更無情。最可怕的不是威脅，而是不知道暗中的敵人是誰?
※時間回到巧雲上街後不久，一心一意刺繡的絳娘聽到有人敲門。絳娘搬到西池小洲，除了絳桃、雷霆、雷鈞、巧雲外，知道的就剩下崔護幾個要好的同僚。絳娘聽敲門聲急促，以為是崔護的同僚，沒往深處想，頭都未抬就道：“門開着，有事進來吧。”
門往內推開一條縫，門縫裡塞進一個紙盒，然後門被拉好。送紙盒的人並未入院。
絳娘好生奇怪，放下手中的針線，款款走至門後，拾起紙盒。回桃樹底下打開，盒子里裝着一朵散了架的乾花。
絳娘認得這朵乾花，這是表妹絳桃的必殺武器，一般從不離身。現如今被人撕成一片一片，扔進桃廬，可能暗喻絳桃半路上碰見劫道的，凶多吉少。
絳娘驚魂失魄。