來到麟游城南一個叫做麟憩寨之地，已經有熙熙攘攘趕會人們牽馬拉畜自各山頭來到大路上，吆喝聲罵聲說笑聲云云不絕於耳，坎坷不寬的路上頓時熱鬧起來。
距離通往麟游正街方向拐彎不遠處，有一家黃幡黑字的“麟風客棧”。
客棧門口搭有草席涼棚，棚下，整齊擺放着四張方桌，桌子周圍，各有四把長凳。
靠里的兩張上，已經有人開始用餐，看所點菜品和着裝打扮，像是有錢之人。
喬山老怪瞧了瞧，見閑着的兩張之中，有一張的一半曬在太陽下，另外一張，全是陰涼，便挑了陰涼的坐下。
黝黑粗脖子掛着一掛黑色大珠子、肩上搭着一條青色綸巾，懷裡抱着一隻黑白相間毛色貓咪，年齡三十齣頭的肥頭店主，見老怪坐下，有氣無力道：“小二，打水來，伺候客官洗手。”
“來嘍！”小二端着一盆水應聲出來，放在老怪旁邊的凳子上，“這位爺，請洗手。要吃什麼，想好了喊一聲。”說著便走。
幾十里山路，走得喬山老怪又飢又渴，尚未洗手，也不看一眼客棧門口壁掛的食譜，直截道：“先來四盤肉的，兩盤素的，一壇陳酒。”
小二愕然回身。
這位素老頭，能有這麼大的胃口嗎？見他腰間掛着一個木質葫蘆，靠桌立着一根用得起明發亮的棗桿，根本不像是能吃得起這幾道菜之人，更像是一位“江湖”高級乞丐。不會是拿挨揍來換取解饞的吧？
猶豫了一下，還是回去報菜了。
經過店主時，店主給了眼色，意在滿足客人要求。
裡邊兩桌人，正在喝酒，聲音不大，文質彬彬。
酒菜很快上齊。
喬山老怪打開酒罈，閉上眼睛聞了一聞，倒出一碗，舉過頭頂，默默念叨了幾句，朝向大路潑在地上；緊接着，又倒滿一碗，如飲涼水，咕嘟嘟一口而盡，這才拿了筷子，斯文吃喝起來。
老怪不知，兩位徒弟在路上整整延誤了近一個時辰。自己走路快，又多出了一些時間，積累起來，遠遠超過了一個時辰。
吃啊。等啊。
等啊。吃啊······
不停地觀向來方，就是不見周夢淵和竇芽兒的影子。
店主順着懷裡的貓毛，眯着眼睛，一直在那裡盯着，看你這個老傢伙，要磨蹭到什麼時候。
······
一對中年夫婦的到來，解圍了喬山老怪長時間等待被懷疑的尷尬。
女人在前，男人緊跟其後。
那女人，頭頂一方掉色的綠綢帕，穿一身打了好幾處補丁的藍布衣裳，破口大罵著走到店主跟前，“梁之君，你這個不要臉的，還我家的羊！”
店主梁之君，厚着臉皮坐在那裡東張西望，若無其事。
女人，都是好女人。
潑婦，是逼出來的。
見梁之君不予理睬，那女人氣急敗壞，專挑鄉下粗話野話臭罵詛咒，甚至連祖宗八輩都帶上罵了。
店主依然坐在那裡，摳鼻挖耳，壓制着心裡的不平靜，掩飾着難堪的表情。
男人坐在老怪旁邊的那張閑置桌子的一把凳子上，憨厚的臉上浮現社無奈；撮着嘴唇，給胸脯吹風，手掌當扇子，給臉扇着。
終於，周夢淵和竇芽兒到了。
邊看着熱鬧，來到喬山老怪桌子前坐下。
周夢淵欲以解釋，老怪道：“這麼晚才到，一定是有原因。先吃後講吧。”
兩位弟子，狼吞虎咽吃起。
裡邊兩張桌子的人們都已經放下了筷子，只能看熱鬧，不敢議論。
女人越罵越上氣，越上氣就越激動；飛濺着唾沫的嘴巴，快要貼到梁之君臉上了。
男的起身過去，雙手交叉於胸前一聲不吭站在那裡，彷彿一位只待命令的打手。
內行一看，便知是個軟柿子。
“啪！”
梁之君一個巴掌重重拍下。
小二應聲出來，擼了擼袖子，站在店主旁邊，一副隨時出手的囂張架勢。
女人被打翻在地，捂着被拍紅了的半邊臉，嘴角流着血，依然任性的邊哭邊罵。
“偷我家的羊賣錢，買棺材去，要是不夠一家人用，老娘貼大本再賠你幾隻。你這個可恥的老賊，靠偷靠搶發不了財，早晚會得到報應，死無全屍！······”
周夢淵嘴嚼着對竇芽兒說：“這話罵得經典。記住了，以後誰敢欺負你，就這樣罵，管教他七竅流血，五臟爆裂。”
白了一眼。竇芽兒道：“沒有一點兒同情心！”
見女人被打倒，男人戰戰兢兢俯身去攙扶，“你怎麼可以動手打人？真是不講理。”
喬山老怪抬了下屁股，又坐下了。
老怪這一個細微動作，被梁之君眼睛餘光掃着了。
叟老頭，老子看你是無事找抽！
里桌的人們，給小二結賬後紛紛離去。
小聲議論着飯菜價格太貴，挨宰了。
見兩位弟子吃差不多了，喬山老怪喊小二結賬。
小二托着一個方盤過來，“客官，一共是一百六十八個錢。”
“怎麼這麼貴？”竇芽兒生氣道，“一百六十八個錢，足可以買三隻羊。”
小二變臉了，“這位小哥、還是小姐？即便是三頭牛，能生着吃嗎？”
“你！”
“啪！”
竇芽兒拍桌站起。
小二嚇得向後退去。
後廚三位師傅聞聲出來，一個提着菜刀，另兩個拎着手勺，見並未開打，很快又進去了。
“稍安勿躁！鎮魔，結賬走人。”
周夢淵極不願意的結了賬。
但是，老怪剛才喊他鎮魔，已經透露了某些信息。
“去，將那女人喚來，我們一起走。”
任憑周夢淵好說歹說，女人寧死不離。
“大姐，只要你跟我們走，我付給你羊錢。”
“非親非故，我不要你的。今日，非死在這裡不可！”
對峙了這麼長時間，店主終於開口了，“實話告訴你，你那兩隻羊，老子給齊家寨子上供了。要是不想活了，自己去找。見好就收吧。隨這位好心人去，說不定有更好之事。這世道，遇個好心人不容易。哈哈！”
又拉又拽，周夢淵生是將那女人拖到了路上，耳語道：“回頭，我們給你消氣。”
一直低頭哈腰的奴才小二，站在店主旁邊，快要露出腳趾的破鞋尖點拍着地面，狐假虎威怪聲怪氣道：“那位嫌貴的，如果是個女的，生不了娃；如果是個男的，襠里的玩意兒一輩子也起不來。哈哈！非男非女，沒逼沒蛋，二貨一個。”
如此下流侮辱之言，聽得竇芽兒切齒嘣響咬牙流血，心都要碎了。
周夢淵更是，恨不得立刻過去一把拍死，揪掉那條邪惡的奴才舌頭。
同時請戰。
被師爺阻攔了，“君子報仇，下午不晚！我們先行正事，回去之時，再見分曉！”
離開麟風客棧不遠，男的攔住了周夢淵，“少爺請留步。你們不會是和梁之君一家的吧？”
走在最前邊的喬山老怪回頭看了眼，繼續前行。
竇芽兒推了一把那人說：“你現在開口了。剛才為什麼不說話？”
不理竇芽兒。那人又攔住了周夢淵：“你不是說給羊錢嗎？現在就給。”
第二次阻攔，那人是有動作的。小箭步站立，左掌推出，指尖貼着周夢淵右肩正面，掌跟為虛，可推可變化為拳；右肘抬平，掌背面向下巴，可攻可防。
此舉，使周夢淵頗感意外，“這位大哥，看上去你不像是個平庸之人，那為什麼在大姐受到傷害之時不敢還擊呢？”
女人將男人拽到一旁，對周夢淵說：“嘿嘿！我夫君的確練過幾天。但是，惡虎難及群狼。少爺有所不知，梁之君這個挨千刀的，串通了很多壞人，和扶風方面齊家寨子也有密切往來。在我們當地，專橫跋扈，無人敢惹。偷牛牽羊是家常便飯，只要不強暴良家閨女，已經是高抬貴手了。
“有一次，想霸佔我們村一個姑娘·····最後，將那家人全部打倒，家裡牲畜一個不留牽走，連房子也給燒了。我一個女人家出面跟他鬧，大不了挨頓打。如果我男人上手，不是被打得腰斷腿折，就是頭破血流，後果不敢設想。”
“明白了！”周夢淵拿出一些碎銀交給那女人，道，“大姐，這是你的羊錢，拿回去重買幾隻養上，關於你被打之事，小弟一定替你出了這口氣。”
“不。就兩隻羊，值不了這麼多。”女人從幾顆碎銀中留下一顆最大的，“今天幸遇少爺幾位好心人相助，俾人才得以圓滿脫身，剩餘的，請您留着。至於你們回頭欲將那孽種如何，我們不敢參與，在此，請少爺和娘子受俾人一拜！”
“大嫂免禮！”周夢淵後退一步道，“路見不平，鼎力幫助，理所當然。既然二位無意看個究竟，還望早點回去在家裡等待好消息。”
失羊夫婦謙謙告辭而去。
竇芽兒挽住周夢淵胳膊，得意道：“淵哥哥，今天，已經是第二次有人說我是你娘子了，你感覺如何？”
“有人還說，師爺是咱們父親呢。”周夢淵道，“快追師爺。我們遲到，他已經不高興了。”
竇芽兒挽着周夢淵快步前行。
無論從容貌、個頭、年齡，哪個陌生人不會將他們認作一對般配小夫妻呢？
······
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