西關外西關北村，剛是醒來的許操，已被扶到院中，仰躺在躺椅之上，回想着昨夜，手緊緊掐着陣陣發痛發緊的脖頸。

見追兵慌亂中逃回會報，未等開口許操便是臭罵道：“拿下---哪裡的土匪，也太猖狂了---敢動到老子的頭上”。

“報---報---”那驚心悼膽的大頭兵，入院便是癱摔在地上，無力報着，上氣不接下氣，支吾好久，待是一口氣喘順了，才是報道：“報---報營長---全---全死了---”。

許操奮起，大褪一拍飛身追上幾步，哈哈大罵道：“就一群狗賊---哪能逃得出我的手掌心---”。

那大頭兵全身力截，粗氣大呼着，說不出話來，頻頻搖着頭。許操有一些失望全死，心裡十分不舍的問道：“那女子呢？也死了嗎？”

“不---不是---是派出去追討隊全---全犧牲了---”那大頭兵一個顫悠，急忙說道。

“你再說一遍---”許操驚愕而起，飛前將那大頭兵一把揪起，怒潮而動，急吼着。

“不可能---難他們有三頭六臂不成---”許操還是不信，直至那大頭兵再次會報道：“營長---我們追到桃花林下，他們兵分兩步，引我們上勾，隨後便中了他們的埋伏---”。

副連長正領着大家阻擊，眼看就要將他們圍劫，何想那些人不知哪來的熊心豹子膽，卻是飛身上馬，來回衝殺，衝破的陣營，慌亂全被割下了兄弟們的頭顱。

許操從心底打了一個寒顫，將那大頭兵一腳踹開，退了兩步，怒目赤眼，吼道：“難不成，他們早有埋伏---來了多少人馬”。

大兵頭更是力截，癱趴在地上，深嘆着：“沒有後援，就那十餘人”。

許操更驚恐萬狀，十餘吃下他半個連隊，那是何等的勇猛，哪支山頭的土匪，如若是上百人殺來，那他所剩這半營兵，還不被人一口給吞了。越想越是不安，環顧四周，處處透着詭異不安。有感隨時有土匪便是飛馬踏來。

揮手直吼：“快---快通知下去，收營撤兵---”。

陳木生或許比許操更了解八渡槽，上來攔道：“營長，先不急撤兵---如果那支土匪想與我們對劫，何必趁夜摸入營寨，我查過了，除了綁回來的那幾人被救走之外，其它未有折損，會不會是甘泉寨所為”。

許操反而更驚，冒了一句：“你是說甘寨---那就更完了---據說寨里有數百鄉勇，我們又劫了他的五少奶奶，這下全完了---撤，快撤，留在這裡等死啊”。

丁貴一直靜靜的蹲在院角，摸着下巴想了好久，又與他那狗頭軍師丁全細聊了許久，猛得站起，走過來，說道：“營長，我看未必要撤，撤了反覺得我們心虛，陷入被動；不如我們將計就計，營長領上數名官兵前去甘泉寨拜會---”。

許操一下驚心，更嚇出一身冷汗，丁貴是不是瘋了，還是被嚇傻了，逃還來不及，還上門送死，直愣愣瞪着丁貴吼道：“姓丁的，你想死，別拽上我----”。

丁貴好似無懼，哈哈大笑道：“營長---誰都只有一條命，誰會不愛惜呢？入甘泉寨主動示好，我們不但沒有綁架他們的五少奶奶，而是護送，中途被土匪擄劫---你猜甘泉寨該會如何？”

許操突然掏出手槍頂着丁貴的腦袋，粗口操道：“要不被甘泉寨一人一顆子彈全滅了，要不捲起鋪蓋回去等着挨黨司令的槍子”怒從心起一個怒吼：“現在的局面是誰造成的，損兵折將不說，還完成不了黨司令的任務，我先一槍嘣了你，再回鳳翔向黨司令謝罪”。

不想丁貴將頭往槍口上一頂，笑道：“營長聽我說，前後都是一死，你又何不冒險一試呢？我就不信甘泉寨刀客雖勇，膽敢與政府正規軍做對”。

見許操猶疑丁貴又是說道：“結果有二，一甘泉寨將我們全殺了，但黨司令一定會派重兵血洗的甘泉寨為我們報仇，其二甘泉寨自認倒霉，此事揭過不提，那我們便可趁機撈起一把，又能重新紮穩腳跟，完成黨司令的任務”。

何料此時的陳木生卻是贊同丁貴的話，破天荒頭一回，上來解道：“營長，丁連長此次說得倒是在理，第一甘泉寨不至於敢公然跟政府作對，改擄為護，無功勞也有苦勞，說不定還能賺上一小筆，至少兄弟可以少挨兩天餓”。

許操更是詫異了，來回看着這本不對付的二人，斥道：“是你們傻，還是你們認為甘泉寨的人都很傻，拿那五少奶奶當場對質，我們還有活命的機會嗎？”

“哈哈---”丁貴大笑而起，須臾才是說道：“我還想他們不敢這樣做。如做了，說明無土匪偷營一說，我們更不必要撤走，二來坐實了甘泉寨對抗我營官兵的證據，尋得機會向黨司令一一會報，那媚狐溝之罪一併加上，甘泉寨那是跳進黃河也洗不清了”。

許操放下槍，來回一想，前後都是一個死字，倒不如他們所言，放膽一試，又像是思緒再三，才問道：“真可一試---那還不去按排”。

丁貴攔道：“營長，只是我們誠心上門示好還不夠，還要有見證人不是，蔡縣長不是還在八渡槽嗎？再將這十里八村有頭有臉的物全都請上，一同拜見那西府刀首甘泉寨”。

許操終於破苦為笑，點頭笑道：“好---這招妙---”。

丁貴又說道：“上門不能空着手，我查看了一下，除去交易的那二十幾件古玩重器外，還多出幾件，不如選上一件玉器當是見面禮，當是寄存他那甘泉寨之中，以後再尋機會取回”。

許操無不一一照辦，寫上拜貼，派人急邀蔡九祥及相關一干鄉紳富戶，一同拜會甘泉寨。

而此時的甘泉寨正是張燈結綵，準備着後天臘八祭祀大典。祭祀前，新婦們必閉戶齋戒，每日香湯沐浴。寨中更是分族分組，婦女們陶洗五穀，準備大鍋熬煮臘八粥，這是臘八節頭菜更是主食，當然祭品中更不能缺了豬牛羊、雞鴨兔，再有各色精美的糕點。

男人們卻是組隊排演着他們的秧歌隊，鑼鼓隊。只是沈凌還未從驚夢完全醒來，時爾在驚夢中痛哭。

“五哥---五哥終於見着你了，不就壓個床嗎？看把你羞得一日一夜不見人”院門外得知霍刀回寨的溫良沖了院中，便是笑話着。

“噓---”霍刀正懷抱着沈凌坐在院中的躺椅上，曬着太陽安撫着沈凌，剛是緩緩進入夢香，卻見溫良風風火火的跑了過來，揮手噓聲阻着。

溫良探身一看，一日未見本是活潑開朗的沈凌卻是一臉憔悴，被霍刀抱在懷裡，時時而還從夢中驚顫身體。輕聲問道：“小五嫂這是怎了”。

霍刀嘆氣回道：“沒事，受了點驚嚇”。

溫良一聞憤道：“何人吃了熊心豹子膽，把小五嫂給嚇的，看我不把他的狗膽摘下泡酒喝”。

一話卻把沈凌驚醒，慢慢的坐了起來，強顏一笑，輕回著：“是溫良哥來了---請坐”。

人言可畏不得不防。好好的一件事一句經人傳開，立馬就會變味。對沈凌名譽不好，昨夜一劫，被霍刀下令封了口，寨中除了昨夜跟隨霍刀一起行動的十幾人外，還無人知曉其中細節。沈凌搖頭一笑說道：“溫良哥，可能是臘八節將至，心中擔憂，連夜惡夢害得”。

“嗨---”溫良一笑，更是說道：“我正為這事來的，五哥我們一起找找梁鳳嬌說說，手下留點情---興許好受些”。

溫良剛娶得婆姨，立馬懂得關心人了，這倒讓霍刀高看了一眼，着實與之前風風火火不管不顧的溫良有較大的區別。強顏一笑說道：“你操哪門子心，你婆姨可以梁鳳嬌的妺子，自當她會照顧”。

溫良搖頭晃腦一笑，說道“我怕個球，還不是我那婆姨，怕那柳言志的婆姨暗中使壞，讓我來知會你一聲，多加留心”。

這確是梁鳳儀的心思，溫良這小子沒那花花腸子，拉一派打一派也只有梁鳳儀想得出來。而霍刀是整個甘泉寨誰都想爭取的一派，在梁鳳儀的心裡，有了壓床那一夜，想必霍刀定會盡全力護她幫她，便讓溫良前來一探虛實，讓心底感覺做實了。

提這梁鳳儀，霍刀心裡開始犯嘀咕，一覺醒所見的一幕太過尷尬，但一夜醉酒，迷糊中偶爾感覺發生了點什麼，又覺沒有。一想眼神稍是放低，不敢直視溫良，回道：“知道了，你還回去好好陪你的婆姨”。

溫良擺了擺手笑道：“她現在可了不得，剛入門便要當主人，我不想回去看她那一臉傲嬌的樣子”。

“哈哈---”一語逗得沈凌和霍刀一起噴笑出來。霍刀笑道：“終於有人能制住你了”。

溫良委屈低下頭去，急忙抬頭期盼的看着霍刀問道：“五哥，你給支個招，怎樣才把婆姨收拾服服貼貼的---”。

霍刀沒說，他也不知道該如何說，沈凌倒是笑道：“尊重---你尊重她，她自然尊重你了---”。