趙向零似乎被這一幕嚇呆，站在原地沒有動。她剛錯身而過的這次選拔的勝利者拽住她的胳膊，生生叫她後退兩步避開這刀，而白光一閃，那個刺客的頭也落了地。

“漂亮。”趙向零看着血珠落地，對已經護在她跟前的青雲笑道，沒有半分懼怕。

“未能覺察此人攜帶兵器，是奴婢失職。”青雲抱劍，就着地上血跡大拜道。

“他將武器藏在自身血肉中，你能發覺才是奇事。”趙向零道，揮手示意她退下，“那個公子，你留步。”

被叫住的公子身着青竹色長袍，轉身姿態優雅，垂頭立在趙向零身前也如同修竹一般清雅。

“我見你形色清麗，與旁人不同，想來家世不差你可會吹笛？”趙向零笑問。

那人點點頭：“略曉得些。”

趙向零道：“那你就留下幾日，朕此處正好缺個吹笛人，等過了十五大宴再行，你看如何？”

那人笑拜，兩袖如同青竹葉微微拂動：“承蒙陛下厚愛，豈有推辭之理？”

趙向零滿意：“都下去罷。”

眾人聞言，皆要退出。

趙向零又發聲道：“等等，朕還沒讓你走。那個他叫什麼？”

指着方才五人中的勝利者，趙向零轉頭朝青瓷詢問道。

青瓷道：“南壹。”

“對南壹，你，過來。”趙向零回到龍座坐下，朝南壹招手。

宮女效率極快，在這短短的幾息功夫中，刺客屍體已被拖走，就連染着血跡的地毯也被一併換去了。

南壹走在新換的地毯上，雖樣貌平凡，卻給人一種無比自然的感覺。似乎他早已在這路上走過無數遍，即使不用低頭看，也對每一層階梯都再熟悉不過。

他在趙向零面前站定。

“草民南壹，拜見陛下。”

他躬身，剛想要跪下，一隻冰涼如玉的手托住了他：“愛卿不必多禮。”

南壹剛想直起身，聽得耳邊風聲起，自覺不好，閃身避開，手卻被人死死拽住，掙脫不得。

趙向零幽幽在他耳邊道：“李愛卿真是有閑情，居然披着張臉來同朕玩捉迷藏。”

說話間，她抬手勾住南壹的臉，拉住一角用力一撕，縱然是最老成淡定的青瓷也不忍閃了一下目光。

人皮面具之下，端的是初春雪融，覆得是凜冬紅梅。一對九天橫飛星辰目，一雙似怒非怒冷冽眉。

暖一分如春，冷一分似冬。

被撕下面具，來者也只是稍稍彎腰，本着他向來不變的平淡語氣，緩緩道：“陛下。”

他並未再跪拜。

李家於先帝有數次救命之恩，故先帝特赦，李家後人無需朝皇上行跪拜之禮。

趙向零已經重新坐好，她雙腿交疊，看向來者：“李相是不是該同朕解釋解釋？”

當朝李相，名李澈，字瑞清，年僅二十有四，是南國歷史上最為年輕的宰相。

在民間，他是降臨於人間的無瑕醫仙，三日破解城北瘟疫之災，慷慨無私，不懼艱險；在宗廟，他是拯救百官於水火的正義之士，朝堂中唯一一個敢同當今皇上正面叫板的人，從不畏懼威壓，從來維護任何無辜受累之人；可是在趙向零這裡

哼！不說也罷！

李瑞清仍同平日一般高潔無瑕，端着同朝堂飛檐四角萬年王八石雕一樣嚴肅的表情：“還請陛下就此收手，莫要再任性妄為，早日回歸正道。”

趙向零看着他這樣大義凜然的樣子，不知道是該氣還是該笑。然而，她還是選擇笑道：“朕這個大宴，不好么？”

“自然不好。”李瑞清仍舊是滿面嚴肅，“陛下，經此一宴，朝堂上對您非議頗多，流言蜚語雖不亮刀刃，卻也能直戳人心，您擱御書房奏摺來此，本就是不妥之舉，如今勞民傷財辦此大宴，非”

“非明君之舉？”趙向零咯咯笑道，她望着李瑞清，眼底里竟有一絲隱含不見的殺意，“如此說來，李相認為朕乃昏君？”

李瑞清面色不變，垂頭道：“陛下開國庫以私用，置百官諫言於無物，事務積壓，六部皆有不滿，上對不起青天，下對不起百姓，陛下再如此任性妄為下去，怕是無顏再入祠堂，見南國先皇之碑，而臣只好非常時期行非常之法。”

趙向零笑道：“非常之法？莫非李相想要黃袍加身，將朕取而代之？”

“臣不敢。”

趙向零冷笑，對身旁青瓷道：“傳旨。”

青瓷跪地，靜聽吩咐。

“左相李澈，年邁體衰，故乞骸骨。朕深感可惜，念李家只此一嗣，又於朝堂有功，賜良田千畝，金萬斤，回江南水鄉客居，待病好後回朝。”

這是要貶左相的意思。什麼病好回朝，貶出去的人豈有回來的道理？什麼年邁體衰？他李瑞清年方二十四，風華正茂，哪裡來的乞骸骨！

李瑞清上前一步：“陛下，不必您擬旨，臣有腿，自己走！”

然而兩人心中都清楚，左相之位，無人可動搖，哪怕趙向零是皇帝，也罷免不了他。

趙向零沒有理他，厲聲道：“國師南壹，形貌端莊，特賜梧桐宮，撥宮人十六，以此嘉賞。”

紅袖飛揚，宛若兩隻剛出殼的蝴蝶，翩翩然舞動，上頭金線綉制的牡丹似乎在嘲笑，又似乎在大怒。

李瑞清仍舊上前一步，幾乎快要觸及這鮮紅的蝶：“陛下，您囚臣於宮中不過是給您自己徒惹麻煩罷了。”

“若朕非要如此，你但當如何？”趙向零大笑。她指着李瑞清，眼底戾氣愈壓愈重。

李瑞清垂頭：“陛下若定要如此，設立國師，任意罷免相位，必然引得朝堂大波，民心不穩，亦同昏君！”

說到後頭，他的聲音也厲了起來。

可趙向零比他更有底氣。她用她最冷的聲音，一字一句笑道：“昏君。李瑞清，你果然這樣想！”

“來人，壓國師入梧桐宮，沒有朕的命令，不得有人出入！”

趙向零大笑，展臂一揮，左右兩個侍衛如同幻影般出現，壓住了李瑞清的手。

李瑞清並未反抗，他靜靜望着趙向零，一如既往的平靜：“陛下，臣乃左相，南國史上未有無端廢相之理，若您要自斷後路，也怪不得臣不講情面！”