葉小天用的顯然是引蛇出洞的法子，他讓毛問智冒充遼東大參商，在金陵府出手闊綽無比，就是為了把走私違禁品的那條大魚釣上來。
生意人都想謀求利益最大化，尤其是他們冒着殺頭之險走私販運，就更是如此。現在看來，吳悅玥就是這個龐大的走私集團在金陵的銷贓人。
與此同時，葉小天又對常在葫縣驛路上做生意的商賈和本縣所有的車馬行都進了一番很細緻的調查，重點懷疑目標最後鎖定在兩個商賈和一家車馬行身上。這兩個商賈一個姓胡，叫胡奇峰。一個姓呂，叫呂默。而這家車馬行就是常氏車馬行。
葉小天暗中動用自己最信任的人，分別監視着這三家的行動。他不可能在短時間內把自己的眼線插進去並取得對方信任，從而掌握最深層的秘密，那麼就只能從這些商家的一些異常行動來分析了。
這天，葉小天忽然接到華雲飛送來的消息：胡氏商行的掌柜胡奇峰這兩日要親自押運一批貨物回中原。這批貨物並非很重要，胡奇峰做為大掌柜的長期盤桓在葫縣，這次卻要親自押運，顯然有些不同尋常。
消息是胡奇峰自己在一次酒宴上透露出來的，他說離家太久，眼看年關將近，所以打算跟車回去，在家鄉過年。這個理由倒也說的通，但是在他已經被列為懷疑對象的情況下。就不能不多想一層了。
與此同時，常氏車馬行也派出了一支車隊，押運一批貨物南下。車馬行是不會空車往返的。他們從這邊載了貨物南下，到了南邊再接了貨物北上，如此往返才不致空耗。
這次負責押運南下的人是常自在的拜把兄弟，也是他最信任的一個手下，叫江旭。按照他們的行程，等江旭把這批貨物交付，再載了貨物北上歸來的時候。恰是胡奇峰打算離開葫縣的日子。
這樣的兩條消息一併送到葉小天面前，就不由他不產生一定的聯想了。葉小天看了這兩條消息。馬上意識到這其中必有蹊蹺，這個機會抓好了，有可能一口就吞掉對方的“大龍”！
葉小天馬上就做出了決斷：“在江旭押貨返回的時候，動手！”
……
江旭帶着車隊踏入葫縣地境。不由長長地鬆了口氣。那支圍繞驛路打家劫舍的山賊團伙已經被官兵剿滅了，僥倖逃脫的山賊重又化整為零，如此一來，護衛武裝稍強的商隊，他們就不敢下手。但是相對的，想剿滅他們也更難了。
江旭這支車隊有數十名驍勇善戰的護送騎士，儘管如此，他承擔著整個車隊的安全，一路上還是非常謹慎。如今回到葫縣，再有小半天功夫就能趕到驛站，他這才放下心來。
江旭勒住馬韁繩。回頭吆喝道：“兄弟們，都打起點精神來，咱們就快到家了，三叩九拜都過了，可別差在這一哆嗦上，到了車馬行。老子請你們大口喝酒、大塊吃肉！”
話猶未了，路旁忽地銅鑼一響。從林中殺出一哨人馬。江旭大驚失色，馬上一咕嚕從馬鞍上翻下來。山賊劫道，殺出來的時候常常先用冷箭和標槍向那些騎在馬上的人打招呼，因為這些人不是管事就是保鏢。
生死關頭，江旭的動作哪能慢了。他一咕嚕從馬上翻下來，伸手拔刀，大叫道：“布陣、布陣、布圈陣，死守！這兒離驛站近，山賊不可能久……”
江旭大叫着，忽地看清那些衝過來的人，不由為之一呆，這些人身穿戰襖，頭戴紅櫻戰盔，手持長矛腰刀，哪裡是什麼山賊，分明就是一隊大明官兵。一個軍官拔出腰刀，放聲大吼：“巡檢司盤查！所有人等放下武器，退立道邊，面壁等候！”
隨車隊而行的貨物主人一見是官兵，頓時鬆了口氣，連忙滿面堆笑地迎上前去，卻被幾把長矛抵住了，只得站在那兒點頭哈腰地道：“軍爺通融，霍某這批貨沒有什麼違禁夾帶。霍某……”
那軍官冷冷地打斷了他的話，道：“你，也站到一邊去，等我們查驗過後，若是沒什麼走私夾帶，自會放行！來啊！給我搜！”
在巡檢司官兵突然對江旭的車隊進行盤查的時候，整個葫縣也發動了一場全面徹查。葉小天這麼做是擔心一擊不中的話會打草驚蛇，把行動擴充到全縣，就能把他的真正目的隱藏起來。
當然，全面徹查也才更有可能掌握確實的證據，這個時機也正適合放在對江旭的車隊採取行動的時候。為此，葉小天不僅動用了捕快，還請巡檢司配合檢查，甚至向趙文遠借調了驛卒。
這一通徹查，收穫着實不少，總計抓到拐賣婦女兒童的人販子三名、通過夾帶等方式偷漏稅賦的行商坐賈十七人、隱姓埋名藏在車馬行里當夥計的逃犯兩人、走私違禁品的小商販居然有六個。
花知縣大悅，聲勢如此浩大的打擊走私行動，足以對不滿的朝廷和上官們有所交待了。更何況還有如此豐厚的收穫。於是，花知縣馬上寫了一份花團錦簇的捷報，興高采烈地送到了銅仁府。
對於葉小天來說，這次行動卻是徹頭徹尾的失敗，完全沒有達到他想要的效果。當日放衙之後，葉小天邀請蘇循天、周班頭到他府上，再喊來華雲飛，四人湊成一桌，一邊飲酒，一邊研究起了這次行動。
葉小天道：“幾位，都說說吧，咱們這麼檢查的如此徹底，居然一無所獲，可能會是什麼原因？”
蘇循天抿了口酒，思索地道：“大人，你說……販私的人會不會是另有密道可供行走。根本沒有通過驛道？”
“這不可能！”
華雲飛馬上反駁道：“在別處，這麼做或許行的通，但是在我葫縣絕不可能。大山險峻重重。就算赤手空拳，很多地方都無法攀爬，更不要說攜帶大量既貴重又沉重的財貨了。”
蘇循天道：“那麼……也許是因為官府近來查禁嚴格，所以他們偃旗息鼓，暫時收手了呢。”
葉小天道：“這也不可能，緬人現在急需大量的糧食、布匹和藥物，而這一切。都需要拿財貨來換。朝廷已禁止同該國通商，他們只有走私一途。一次走私所得。讓一個人發財容易，要供給一國所需卻根本不可能。私販就算想暫時收手，緬人那邊也不會答應，如果他們不肯配合。緬人就會另尋他人交易，從此不再與其合作，他們是不能收手的。”
周班頭道：“大人，卑職以為，這次全縣徹查，我們不只動用了巡檢司的官兵和三班捕快，甚至還包括民壯和驛卒，人多眼雜，泄露了消息。如果有人提前得到消息，我們自然一無所獲。”
葉小天微微蹙眉道：“這次行動，我已慎之再慎。之前負責監視的。都是可信之人。準備動手的時候，我這才向知縣大人、羅巡檢和趙驛丞借調人手，行動不可謂不快了，即便有人想通風報信怕也來不及吧。”