“花兄，前賢創之，後人不能守之者，乃邑中紳士之過也。你我身為信陽士紳，位居四民之首，這種情況下可不能坐視不理啊！”

“於兄說的極是，如今剛過新年，屠戶們便罷市，集上已無肉可賣，對此我等絕不能坐視。明日某願與於兄一道，前往府衙去見老大人，共商大計，以期解決這場紛爭。”

一副義正辭嚴的模樣與花晴風談話的人叫於安，乃是本地一個士紳。得到花晴風準確的答覆後，於安欣然道：“花兄如此體恤民情，乃地方之幸！你我身為士紳，官民間之橋樑，這個時候是該出面了。那就這樣說定了，於某不多打擾，還有幾位同志需要聯絡。”

“於兄請！”

“花兄留步，不必相送。”於安向花晴風拱了拱手，在花家管事的陪同下急匆匆地離去，花晴風站在廊下，目送他的身影轉過照壁，這才返身迴轉廳中。

花晴風現在優遊林下、安逸的很。平時里陪陪嬌妻美妾，逗逗孩子，再不然就去遊山玩水，極是愜意。作為地方上的士紳，他對地方事務也極是上心，舉凡工商、水利、社學等事務，他都積极參与。

今天這樁事是因為當地官府炮製了一項新的稅名要給屠戶們加稅，屠戶們覺得稅賦太重，拒絕加稅，雙方的衝突愈演愈烈，結果當地屠戶集體罷市，導致市上無肉可買，眾士紳們這才決定出面斡旋，為之調停。

花晴風回到廳中坐下，向那侍茶的小丫環問道：“二夫人呢？”

丫環答道：“二夫人正帶小少爺在後花園裡放焰火呢。”

花晴風聽了不禁失笑，他這寶貝兒子還不大，長得粉團團的甚是可愛。大年夜時，見家裡人放煙花，裹得嚴嚴實實的小傢伙瞪着一雙圓溜溜的眼睛看得極其出神。

他不敢碰焰火。卻喜歡看，結果現在都出了正月，他還時不時纏着娘親給他放煙花玩。不過，小孩子喜歡的也就是手中持拿的那種棒狀小煙花，不值幾個錢，要不然憑花家的收入還真禁不起這份花銷。

花晴風是冠帶閑住，還有復出的機會，但是在復出之前，他的收入非常有限。明朝不比宋朝，官員待遇本就不高。致仕官員的待遇就更低了，明初時候如果沒有特賜，官員致仕後是沒有一分錢工資的，即便有特賜也只是半祿。

直到近百年前，朝廷才改了規矩，致仕的官員可以得到“月廩”和“歲夫”，就是每月可以從衙門領一份口糧，每年官府會派一些仆隸到他們家裡幫着打掃一下。

花晴風是以六品官身份致仕的，每個月可以領兩石米。以萬曆年間的消費水準相當於一兩銀子，這當然不夠維持他官身的體面。岳父家是做絲綢生意的，蘇雅有心讓丈夫跟着做點絲綢生意，有父親扶持。怎也不致賠了。

可花晴風擔心經商有失他的官員身份，執意不肯，好在他是官員，有免賦稅的特權。有些當地百姓便把自家土地“投獻”到他的名下。靠着這塊收入，他才能賠補家用。

花晴風這個兒子得來不易，自然極是珍愛。如今他的妾室紫羽又有了身孕，是男是女還不知道，不過已經有了一個兒子，他也就不那麼急切了。眼下第二個孩子還沒出生，他的全副心神依舊放在長子身上，一日不見就跟掉了魂兒似的。

聽說寶貝兒子在後園裡看煙花，花晴風不禁會心地一笑，他端起茶，正想潤一潤喉嚨便去後院兒看看，送於安出去的那位管事急匆匆地趕了進來，一見花晴風便道：“老爺，舅老爺來啦！”

花晴風聞言大喜，道：“你說循天到信陽來了？哎呀，你這老殺材，循天又不是外人，難道還要我去迎接他不成，你倒是把他請進來啊！”說著，花晴風已經高興地站了起來。

那管事道：“老爺您有所不知，還有一位官老爺和舅老爺一起來了呢，那位官老爺姓葉，據他說是老爺您的舊下屬，他還帶了好多人來！”

“啪嚓！”已經得了“恐葉症”的花晴風一聽姓葉的老下屬，頓時茫然若失，手上一顫，一隻茶杯失手跌得粉碎：“姓葉？葉小天？他……他來信陽做什麼？”

那管事答道：“回老爺，葉大人說他是上京面君的，如今要回返貴州，經過此地，特來拜訪老爺。”

“哦？哦哦！”花晴風突然清醒過來，心中自嘲：“葉小天又不是什麼洪水猛獸，你們當初一段過節早已揭過，如今全無利害，怕他怎地。”花晴風定一定神，便道：“快！快快有請！”

花晴風是以老上司的身份致仕的，就算葉小天現在職位高於他，也不需要他迎至府門，何況他還不知道葉小天竟然竄天猴兒一般，在這兩年時光里居然打拚成了一方土司。

不過雖然不用他迎出府門，可也不能託大坐在廳中等着，花晴風便到照壁前面相候，片刻功夫，就見葉小天、蘇循天、李秋池等一大票人走了進來，花晴風一眼望去，看見葉小天的模樣，心頭頓時卟嗵一下。

可花晴風的心只是驚跳了一下，目光再一轉，便呆住了：“怎麼有兩個葉小天？”

花晴風的家前後共有三進院落，聽着不小，其實並不大，只是麻雀雖小五臟俱全罷了。葉小天一行人浩浩蕩蕩的足有近兩百口人，花家可住不下，不過葉小天也沒打算住在人家，來見花晴風的時候就叫人去尋住處了。

這邊花晴風聽說葉小天家的老爺子和老夫人也來了，連忙上前見禮，因為葉竇氏正有恙在身，所以沒有下車，與花晴風匆匆見過一面後，就由哚妮陪着前往定好的客棧了。

花晴風聽蘇循天說明情況，連忙打發自己府上的家僕驅車去接本城醫術高明的一位郎中，前往客棧為葉母診治。

葉小天擔心母親病情。本想稍坐片刻就想告辭，但蘇循天是花晴風的妹夫，同時又是他的屬下，可不想讓這兩個人心裡一直存着芥蒂，這個機會難得，怎麼也得讓他二人一起吃杯水酒才好，所以蘇循天極力挽留。

葉小天盛情難卻，推辭不得，一旁坐的難受的葉小安見狀，便主動請纓。提出由他回去陪伴母親，葉小天見有大哥照料，這才放心，便答應蘇循天暫且留下。

花家只有一個廚娘，置辦不了豐盛的酒席，蘇循天常與姐姐通信，知道姐夫家裡的境況並非極好，便取了自己的私房錢，叫管事去酒樓訂一桌上好的酒席。等酒席送到。花晴風便陪葉小天吃酒，由蘇循天和李秋池敬陪末座。

葉家一行人實在太多，信陽雖是南北要衝，繁華富庶。可終究比不了京城，這裡沒有任何一家客棧容納得下這麼多人，無奈之下，葉小天的隨員分別入住了四家客棧。葉父葉母和兄嫂等人自然住在最好的一家。