樹葉還是綠的，但沒精打彩，蔫蔫兒地耷位着。路不太好走，下過雪，很快化成水，車馬行人經過就踩成了泥，泥再凝固，就化成了一副難以形容的抽象畫，這副畫鋪在山腳下，彎彎曲曲，一直鋪展到天邊。

於是，後來的行人便更難行走了，即便葉小天心急如焚，速度也快不起來，有些泥巴凝固後很結實，碗口大的馬蹄踏上去，也未必能一踏而碎，容易折了馬腿，所以他只能耐着性子，沿着這崎嶇的山路一步步量過去。

貴州的冬天不像京城一樣滴水成冰漫天鵝毛大雪，但這裡濕冷的空氣比起北方的天氣來說其實更加難捱。只有他們一行隊伍走在山腳下的古道上，行商少了許多。

旗幟漫卷，有股壓抑的氣氛。隨行的人馬已經知道葉土舍猝死於銅仁城的事情，對於這位土舍大人，葉小天的親兵大多沒有什麼感覺，對葉小安所知較為詳細的人甚至暗暗鬆了口氣。

但是，那是葉小天的胞兄，兩兄弟即便有多少不愉快，也割捨不斷這份骨肉親情，葉小天的悲傷，使得他的隊伍也都保持了沉默，葉小天騎在馬上，系著大氅，神色默然，整支隊伍默默地隨行在他前後。

轉過前方的山腳，忽然出現了一支人馬，看起來是一支商隊，幾輛大車在泥濘難行的山路上顛顛倒倒地跳躍，是空車，大概也知道路難行，所以此次往貴陽賣了貨，沒有即時再採買當地貨物，而是空車返回。

葉小天目不斜視，一行快馬很快追上了那支商隊，正要從他們旁邊越過，路旁忽然傳來一聲驚喜的呼喚：“小天賢侄，是你”

葉小天下意識地一勒坐騎，轉首望去，也是微微一訝。急忙翻身下馬。拱手道：“原來是洪伯父，小天失禮了。”

如此道路，坐車不如騎馬，那人也是騎在馬上的。慈眉善目，體態圓潤。正是大亨的父親洪百川。葉小天如今雖貴為土司，但他與大亨是結拜兄弟，對洪百川自當執子侄禮。從未因他的商賈身份而有輕忽之意。

洪百川翻身下馬，笑吟吟地迎上前來：“賢侄這是回銅仁府”

葉小天頷首道：“正是。伯父也是回銅仁”

洪百川笑道：“不錯，快過年了，這一趟買賣了啦。回家抱孫子過大年去，哈哈”

洪百川笑着對葉小天道：“這天氣。山中道路難行，不得已，轉到這邊了。賢侄想來也是同樣的原因”

葉小天苦笑道：“不錯，狹谷關那條路，冬季實不好走。羊腸峪就更不用提了，播州楊氏轄下的部落與水東宋氏轄下的部落又起了糾紛，把那一帶都做了兩族的戰場，再者說，如此天氣，自水路走，看似繞了個遠，其實反而更快，所以小侄也是往馬場江去。”

洪百川欣然道：“獨自上路，正覺無趣，不如同行，那老夫便與賢侄做了同道吧。”

對此提議，葉小天自無不允，兩人上了馬，兩路人馬並作一路，洪百川十分健談，路遇故人，興緻很高，但他很快就發現葉小天情緒極其低落，不禁問道：“小天賢侄，你赤手空拳打下偌大一片江山，年紀輕輕便成黔東翹楚，坐擁千百虎賁，威鎮一方，又有嬌妻美眷，上蒼恩寵集於一身，還有什麼事不開心的，似乎心情很不好”

葉小天黯然道：“人生不如意事，十之八九。家兄猝死，小天此次返回銅仁，是去奔喪的。”

“啊”洪百川輕呼出聲，一臉訝然，半晌才道：“賢侄節哀順變。”

葉小天輕輕點了點頭，沒有說話，只有“得得”的馬蹄聲，敲得人心中空蕩蕩的。

傍晚，葉小天一行人住宿在羊角寨。這裡距馬場江只有四五里地，但是天色已晚，晚上行船非常危險，出再多的錢也沒有船老大肯答應。如果連夜趕到碼頭，也只能在碼頭借宿，他們一行人馬眾多，未必有地方妥善安置，所以留宿羊角寨是最佳選擇。

羊角寨不是寨，而是一座城，或許在很多年前，這裡只是一個寨子，今天它已發展成一座城，但名字一直沒有變。羊角寨這個名字也很普通，不要說放眼整個大明，僅貴州一地，同樣名字的地方至少也有四五個。

這裡已屬水東，得知葉小天途經此地，大頭人賈雲童親往相迎，欲設宴款待，葉小天此行是回去奔喪的，哪有心情與他周旋，婉言謝絕了他的美意，倒是住進了他為之安排的大宅，洪百川作為葉小天的伯父，自然也隨之住了進去。

夜色深沉，葉小天的住宅外面四名佩刀侍衛筆直地站在那裡，廊廡下一道人影忽然出現，懷中抱着一個圓滾滾的東西，彷彿一個西瓜。後邊還跟着一個小廝，托着一個托盤。

“嚓”地一聲，四口鋒利的長刀出鞘，有人低喝：“誰”

“是我”洪百川笑吟吟地走了出來，懷中圓滾滾的東西在燈光下發出烏黑亮澤的光，那是一口黑罈子，側面貼着一張紅紙，是一壇老酒。洪百川站住了：“旅途寂寞，老夫來，陪小天賢侄喝幾杯，紆緩紆緩心情。”

“這”四名侍衛面面相覷，同行了一路，他們已經認識洪百川，這是自家大人都以禮相待的一位長輩，他們也不好拒絕，但又不能替葉小天答應。

“是伯父來了嗎，請他進來吧”房中忽地傳出葉小天的聲音，四名侍衛立即左右一分，還刀入鞘，其中一人上前一步，為洪百川開了門戶。洪百川向他們頷首示意，施施然地走進了門去。

房中，燈下，葉小天正在自斟自飲，已經有了幾分酒意，看到洪百川進來，葉小天起身長揖一禮，沒有說話。洪百川走過去，把酒罈子放在桌上。拍了拍葉小天的肩膀：“一個人喝悶酒。不爽利，伯父陪你喝。”

桌上有幾道簡單的下酒菜，已經吃的七零八落，洪百川把那幾碟小菜推到一邊。那捧着食盤的小廝便把幾道攜來的小菜又一一擺在桌上，洪百川在對面大馬金刀地坐下。看一眼葉小天，道：“賢侄還在傷心”

葉小天綻出一個慘淡的笑容，沒有說話。洪百川大手一扣便抓過酒罈，“啪”地一拍。那結實的泥封便應聲而落，洪百川拔下木塞，為葉小天的空碗汩汩斟酒。又自斟一碗，放下酒罈。望了葉小天一眼，目蘊笑意。

洪百川舉起碗來，漫吟高聲道：“何以解憂。唯有杜康。賢侄，伯父跟你喝一杯，來咱們干”

馬場江碼頭，一艘大船停泊在岸邊，船體隨着滾滾江水輕輕起伏着，檐桿上掛着一串燈籠，船艙中一間間艙室的燈光或明或暗，交織出一副靜謐優美的圖畫。

最頂層一間艙室中，田彬霏盤膝而坐，眉心微鎖。

在他對面，一名青衣人面上帶着淡淡的苦笑：“看起來，他們似乎要暢飲一夜了，你要求的，我做不到。”