當騎士們在公主的領導下發起英勇的衝鋒，郝仁在西境要塞前捲起火焰與爆炸的風暴，王國的西側大門在混沌的衝擊下發出陣陣悲鳴時，這個古老王國的腹地卻仍然平靜，只是平靜中醞釀著的，是令人壓抑不安的氛圍。

白城，塔羅斯一世於將近三個世紀前領導他的追隨者在平原上建造了這座輝煌的城市。其時正是混沌之潮退卻、動蕩之年結束的時刻，安蘇大陸與其它大陸一樣百廢待興，曾經在大陸南部雄踞的“雄鷹帝國”因混沌衝擊而宣告覆滅，雄鷹帝國與附近幾個山地王國的遺民重組成了新的族群，塔羅斯一世便是這支族群的領袖。他建造這座城市的時候只是想要給自己的子民提供一個可以遮風擋雨的避難之地，卻沒有想到混沌之潮結束之後大陸迅速迎來的豐饒時代讓他成為了一個王朝的開國之君。

而昔日的庇護所在多次改造、擴建之後也變成了塔羅斯神聖的首都。

白城之名源於它的顏色：城市百分之八十的建築物都是聖潔的白色，當混沌退去，陽光重新灑向大地的時候，白城便如同大地上的聖白寶石一般光輝燦爛。這獨具特色的風格也讓它成為了安蘇大陸上最頂負盛名的壯麗城市，即便來自聖域的教團國使節也曾經感嘆：“這個位於大陸角落的邊陲小國竟也擁有一座明珠般的都城”，雖然這評價中帶着聖域人濃濃的傲慢，可塔羅斯人仍然認為這足以證明他們的首都是多麼值得自豪。

白城最早的基石是來自平原東部“塔西里谷地”的白色岩石，在歷史記載中，塔西里谷地是混沌戰爭結束之後的一個月內憑空出現的，因此學者們認為那岩石是混沌力量重新被秩序力量洗牌之後的產物，在科洛世界，這種不可思議的事情就是自然法則的一部分，正是混沌與秩序不斷互相洗牌，這個世界才能不斷循環着存續至今。而到了今日，塔西里谷地的岩場早已關閉，城市的建築物主材也從石頭變成了魔法和煉金材料，可是白城人仍然沒有改變他們的城市顏色，他們從平原上採集白粘土來充當房屋塗料，繼續維持着白城的驕傲。

或者更確切地講，是城市中貴族階級的驕傲——平民百姓其實並不在乎自己住的房子是什麼顏色，然而貴族們希望“安蘇南部的聖白寶石”的名號可以長存，所以他們才將“維持城市的聖潔顏色”寫入法令，白粘土也成為這些驕傲貴族聚斂財富的手段之一。

“他們的驕傲應該扔到混沌前線上，我倒要看看那些酒囊飯袋的臉皮如果貼在城牆上能不能擋住怪物的爪子！”

一聲斷喝打破了王城內“金薔薇宮”的平靜，一個身材壯碩，留着一頭火焰般紅色短髮，臉上留有刀疤，身穿王國軍服的中年男人把手中的羊皮紙扔在地上，然後怒氣沖沖地在房間中走來走去，這個看上去相當粗獷的男人有資格在這王城重地大聲喧嘩，因為他是這個國家最負盛名的戰鬥英雄，皇家騎士團的最高指揮者，雄鷹將軍葛羅恩?摩多里克。

他在國王面前都是習慣於大呼小叫的，這個習慣從他和國王一起偷偷在王宮裡爬樹的時候就有了。

當然，那時候他和魯道夫三世加起來也才十幾歲。

房間中還有另外幾個人，一個穿着淡紫色華袍、紫色頭髮略顯斑白、面有威嚴的中年男人坐在房間中央的華麗靠背椅上，淡然的臉上看不出任何錶情，中年男人身邊則站着一個看上去只有十六七歲的少女，這少女留着一頭亮麗的淡紫色長發，身上穿着月白色的公主長裙，氣質看上去嫻雅端莊，沉穩恬靜，如果郝仁在這裡，一定會驚訝地發現這少女幾乎與維羅妮卡的容貌一模一樣。

而最後一人則站在遠離所有人的地方，他穿着貴族們常穿的暗紅色厚呢華服，兩排銅質紐扣閃閃發亮，其身材消瘦，面容嚴肅，淺棕色的捲髮貼着臉頰垂下來一些，讓那張又瘦又長的臉顯得更加不近人情。

“葛羅恩，安靜點吧，我知道他們中至少有一半是飯桶，但貴族仍然是這個國家所必要的，”靠背椅上的中年男人在葛羅恩將軍繞到第三圈的時候終於開口了，聲音平和有力，“包括飯桶的那部分。”

“他們能幹什麼用。”葛羅恩不客氣地回了一句，但還是安靜下來：雖然他與國王在一起的時候是出了名的缺乏禮數，但作為王國的將軍，他還是知道什麼時候該服從的。

“至少他們可以讓你罵著解氣，”靠背椅上的男人——魯道夫三世開了句玩笑，“而且他們說得也有道理，王國在西境的失利讓我們在安蘇顏面掃地，甚至在整個科洛世界都顏面掃地，雖然顏面這種東西對混沌怪物而言毫無意義，但對政客而言就是實實在在的利益和機會。如果我們守不住大陸南部的最後一塊秩序之地，那麼有的是國家願意‘幫’我們來守，在輝光大陸，紫羅蘭帝國的魔導飛空艇艦隊可是已經開始集結了。”

“這幫傢伙，”葛羅恩臉上的傷疤都因為憤怒而抖動起來，“輝光大陸靠近聖域，混沌之潮總是結束的最早，每次受損也是最輕，然後他們就總是把爪子伸到別人的家裡！”

“黑暗越是濃重，越是接近衰退，混沌之潮的力量已經達到頂峰，也就意味着這次災難就快結束了，豐饒之年馬上就會到來，每個國家都必然要為將來做打算——死者的屍體被生者分而食之，生存下來的人有義務變得更加強大，以此來面對下一次戰爭，這是科洛自古以來的鐵律，我們也是這麼過來的。”

魯道夫三世靜靜地說著殘酷的現實，然而這現實就是如此，每次混沌戰爭的最後幾個年頭都是凡人國度要面對的最大考驗，絕大多數最終崩潰的王國都是在這最後幾年扛不住的，而那些有餘力的強大王國則會早早在旁守候，一旦某個國家面臨崩潰，他們就會立刻出手——首先是救助，隨後是理所當然的收編與吞併。

這絲毫不算卑鄙，收編改制一個國度總比從廢墟中重建文明要節約資源和時間，一個世紀一次的混沌之潮可不會給人慢慢交涉商談的餘裕，如何儘快完成戰爭之後的資源再分配和重建工作就是科洛人自古以來必須掌握的叢林法則，這甚至算是這個世界獨有的團結與奉獻精神。

如今塔羅斯的西境防線一片狼藉，如果混沌力量長驅直入，這個挺過兩次混沌戰爭的古老王國就將岌岌可危，在這種情況下，周圍的任何國家採取任何窺伺行為都是合情合理的，包括那些鐵杆的盟友也是如此。如果王國真的崩潰，那麼塔羅斯人也不會和“接管者”發生任何衝突，一切都會和平地完成交接。

只是倒下的一方終究不會那麼心甘情願，葛羅恩將軍就是如此。

“西境森林裡的情況一片狼藉，已經發生的事情是無法扭轉的，”這時候一直站在最遠處的消瘦男人突然開口了，“只是可惜了維羅妮卡殿下，我聽說她英勇奮戰，可是不敵局勢。”

“盧恩大公，你不要說得好像事不關己，”葛羅恩盯着身材消瘦的盧恩大公，這個王國除國王之外最有權勢的男人，“公主殿下前往西境戰線，有你一份功勞。”

“王國的軍事計劃可沒有私情……”

“夠了，”魯道夫三世突然提高音量，打斷了這番爭吵，這位國王臉上帶着怒色，聲音中毫無溫度，“你們在這裡討論我女兒的死！想想一個父親此刻的心情吧！”

“臣有罪，”葛羅恩將軍立即對魯道夫三世彎腰謝罪，“但臣以為，此事教團國應負主要責任，包括現在王國西境的局面，教團國都有必要給個說法。”

在一旁的盧恩大公面無表情，也不知在想些什麼。

“教團國必須給個說法，”魯道夫三世鐵青着臉，“那些聖域人……”

房間中一時間沉默下來，而打破沉默的是站在魯道夫三世身旁的少女，這個和維羅妮卡容貌如出一轍的少女輕聲說道：“父王，關於西境發生的事情，還有混沌邊界之外的事情，學者們有些……說法。”

“說法？”魯道夫三世抬起頭，看着自己這位以聰慧聞名的女兒，“阿尼亞，他們研究出什麼了？”

“有些是學者們的觀察結論，有些是來自邊境的消息，包括未經證實的，”阿尼亞公主輕聲說道，“比如混沌中出現了新的能量流動，比如卡爾諾斯之海的陰暗面已經擴大到整個科洛，還有王國南境的浮空島群上出現了奇怪的變化，島嶼上的魔獸群正在進行有組織的大規模活動，還有一個關於‘頭狼’的傳言……”

未完待續。