越來越多的車輛和各式各樣的機器人出現在城市街頭，就彷彿從整座城的各個角落趕來的一樣。然而它們目前還沒有明確地表現出敵意或者阻攔意圖，它們只是出現在眾人身邊，跟着郝仁的隊伍一起前進，並且不斷地聒噪着。那些機器人一邊行進甚至還一邊繼續着自己的工作——擦拭着路邊的燈桿和護欄，清掃本就纖塵不染的街道，以及一遍遍地擰緊街頭廣告牌下面的螺絲。它們在任何情況下都要維持這些活動，目的只有一個，那就是讓城市維持在“活着”的狀態，假裝自己的主人們仍然存活在這個世界上。

郝仁已經隱隱約約覺得這個星球上其實壓根沒有什麼倖存者了。

一台負責清掃建築外牆的飛盤狀機器人在伊扎克斯身邊飛來飛去，一邊飛一邊用一個愉快的女性聲音呼叫着：“公民，您的公寓是否需要外牆保養？您是否需要給自己的玻璃窗外面做一次清潔？維潔卡麗公司的R-33型隨時待命為您效勞。”

伊扎克斯很有耐心地一次次把這個小機器人揮到一邊：“不，我們準備離開這個城市。”

“公民，您的選擇非常不理智，離開庇護所意味着死亡，外面的環境不適宜人類生存，”路邊的廣告牌發出高揚的音調，並隨着眾人前進，這聲音如影隨形地跟着跳轉，“寒冷，真空，還有引擎附近的有毒空氣，穿上防護服也只能生存兩個小時——何不在庇護所中安靜等待呢？一千年後我們就將抵達一個安穩的新家園，星球將會解凍，萬物將會復蘇，播種着會重新恢復地表的生態系統，而您……您的子孫後代會平安地生存在這個世界上。”

“你們終於肯多說點有意義的東西了，”伊扎克斯轉頭看着正發出聲音的街頭宣傳屏，“但這跟我們無關。你們背後的控制者如果還有一點邏輯和智力，就應該現在出來跟我們談談。”

宣傳屏上正播放着歡樂一家人的畫面——郝仁昨天就在公交車上看到過這個公益廣告。在伊扎克斯話音落下之後，公益廣告上的小男孩臉上立刻露出哀傷的表情，他絞着雙手站在屏幕中央：“離開這座城市，你們會受傷的。”

“我就知道這些節目非常不對勁。”伊扎克斯看到屏幕上的詭異情況，咧嘴笑了起來。

郝仁接通了和太空中的連線：“終端，掃描結果怎麼樣？”

“本機掃描了整顆星球，沒發現符合你要求的庇護所，”數據終端的聲音在腦海中響起，“但本機有別的發現，在星球深處存在一處類似能量節點的結構，整顆星球各處的能量流動最終都匯聚在那個地方，它就如同星球的心臟。如果你們想找什麼東西，應該去那看看。”

“告訴我它在什麼位置，”郝仁飛快說道，“另外檢查一下我們周圍的地質空洞，我需要導航，粗略導航。”

數據終端很快把那處能量節點的情況傳輸到郝仁腦海里，後者忍不住吹了聲口哨：“真棒——靠近地核了。”

一行人來到了通往城市邊界的最後一個十字路口，在南宮夫婦記憶中，這裡前面不遠處就是最大的城市閘門。然而一排身材高大的機械衛兵站在路中央，它們身上披掛着交通管理的標識。

站在中央的機械衛兵對郝仁抬起手：“公民，請勿通行，前方事故，道路擁堵，容易發生危險。”

大量車輛從四面八方湧來，在十字路口以及周圍的所有道路上擠作一團，鳴笛聲響成一片，而大量機器人則在道路的縫隙中穿插着，漫無目的地到處遊盪，同時用古怪可笑的方式維持着自己的“工作”。

郝仁明白這些機器是不會允許城市中的居民離開這個地方的，但它們會在這一過程中盡最大可能維持這裡的“正常”秩序，一個強大的、固化的邏輯在所有這些機器中運行着。

這種異常舉止已經不太像人類控制的結果，而像是某種出了問題的程序。

郝仁微笑着，伸手拍了拍機器警察的鋼鐵胸口：“我知道你們身後有一個控制者——可能是一個瘋掉的人類，也可能是個壞掉的主機，我想跟他對話。”

機器警察沉默了幾秒鐘，呆板地重複：“公民，請勿通行，前方事故，道路擁堵，容易發生危險。”

郝仁嘆了口氣：“我們沒有惡意——只想知道這顆星球出了什麼問題。”

說著，他看向那些擁堵在道路上的車輛和機器人，突然抬高聲音，對這些機器背後的某個意志大聲說道：“聽着，我知道你在關注這裡，你應該明白我們來自太空，而且正有一艘先進的飛船懸停在這顆星球上方。我們沒有惡意，而且如果你們遇上了什麼麻煩，可以講出來，我樂意提供幫助——前提是咱們之間得開誠布公地談談。”

沒有任何人跳出來回應，莉莉在旁邊嘟囔了一句：“不管用的，我之前不是還在陽台上吼過好幾嗓子么。”

郝仁聳聳肩：“但我覺得管用了。”

街道上擋路的機器並沒有散去，但也沒有更多地擁堵過來，現場陷入一種怪異的寂靜狀態，那些在縫隙中跑來跑去的小機器人也停下了手頭的工作，靜靜地看着被包圍起來的一小群人。郝仁第一次意識到被一群機器“注視”的感覺也是如此怪異，與人群的注視幾乎沒有區別。

薇薇安試探着朝前走去，道路上的所有機器人立刻跟隨着她的身影轉移視線，無數個鋼鐵軸承同時發出了輕微的吱嘎摩擦聲，但除了這些跟蹤注視之外，並沒有機器上來攔截。

這是一種怪異的妥協，與人類的行為有很大區別。

一行人在機器的縫隙中前進着，兩旁不斷傳來鋼鐵腦袋跟着轉動的聲音，整個場景彷彿一幕詭異的驚悚片。郝仁從一台小清潔機器人身旁走過，後者跟着仰起腦袋，發出一個愉快的男聲：“維潔卡麗……”

“維潔卡麗公司，清潔設備製造專家，我記住了。”郝仁微笑着敲了敲這個小機器人的腦袋。

他們來到了城市最外圍的大閘門前。

一道巨大的鋼鐵城牆包圍着城市，城牆上部直接連接着洞穴的岩石穹頂，而城門便鑲嵌在這圍牆上，是一個直徑達到十幾米的圓形閘門。郝仁上前敲了敲閘門，轉頭看向旁邊一個注視着自己的機器人：“我猜你們應該是不會幫忙開門的。”

機器人不發一言，電子眼中閃爍着難以捉摸的亮光。

郝仁反手提起自己的銀色長槍，長槍尖端爆發出一陣蒼白的等離子光焰，他開始用這東西切割閘門。明亮的切割火花迸射出來，在無數雙電子眼的結晶表面跳躍着，但機器們只是靜靜地看着這一切，沒有上前幫忙，也沒有上前阻攔。

就彷彿某個程序卡死了一樣。

當閘門被切開一道裂口的時候，郝仁感覺到一股怪異的氣流湧進來，他順手把兩個維生項圈交給南宮無敵和艾爾莎：“戴上這個，它們能讓你們在惡劣環境下生存。外面的環境大概不怎麼好，我懷疑維生系統僅限於這座城市。”

一個足夠容納兩人並肩通行的洞口很快被切割出來，郝仁一腳踹掉被燒的通紅的厚重鋼鐵塊，露出後面深邃幽長的通道。在通道中有着昏昏沉沉的暗黃色燈光，隱約可見燈光中停放着一些不知廢棄了多少年的陳舊機械。

郝仁對照着自己腦海中的導航圖：“從這裡出發，經過一個交通樞紐，會有一系列向下的通道。我們最終的目的地是地核附近，在那裡應該有某種東西等着咱們。”

“想好演講稿了么？”薇薇安看了他一眼。

郝仁一馬當先地跳進通道：“你要相信我臨場發揮的口才！”

其他人魚貫跟上，薇薇安則搖着頭嘆了口氣：“別的我都能信你……”

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