bx

要在如此廣袤的煉獄裡尋找一個一心逃竄的巫師，成功率微乎其微，即便有薇薇安引以為傲的蝙蝠大軍和郝仁的先進探針恐怕也難以達成目標，所以他們在釋放出去那些鋪天蓋地的“哨兵”之後立刻就開始討論接下來的搜尋方案。莉莉還記着巴蒂斯特一開始來煉獄的目的：“他是要去那個什麼煉獄第二層吧？這第二層到底在什麼地方？”

郝仁聽到莉莉的話之後抬頭看向遠方，不管從哪個方向看過去，他能看到的都只有一片荒涼腐爛的大地，這片空間看上去完沒有“分層”的跡象。原本他聽到煉獄有個什麼第二層的時候還以為這裡是個跟高塔一樣的結構，但現在看來當時真是想多了。

“在地下，”薇薇安輕輕用腳尖點了點地面，“在咱們腳下十幾公里深的地方還有一層，那裡的空間非常廣闊，幾乎是另一方世界。”

莉莉額了一聲，張着嘴半天才冒出一句：“怎麼又是地洞？咱們怎麼隔三差五就要鑽地？”

海瑟安娜立刻懷疑地看着郝仁：“總是鑽地是什麼意思？你平常都帶着薇薇安大人幹什麼呢？”

“放心吧，我還不至於把她賣到山西挖煤去，”郝仁隨意擺擺手，“而且別說煤老闆了，就是沙特王儲也不一定扛得住她的敗家光環。話說那個煉獄二層是個洞穴？”

“不，”薇薇安搖了搖頭，隨後臉上露出有些困擾的神色，似乎感覺詞彙有限很難跟眾人解釋這片土地下面到底是個什麼結構，“我只是聽過一些傳言，據說這片土地下面是一個幾乎和地表世界一樣宏大的空間。巨大到不可思議，絕對不是‘洞穴’那麼簡單的東西。不過真正去過煉獄深處的人一個都沒有，有關煉獄二層的說法基本上都是當時的探索隊通過魔法感應檢測到的。具體是個什麼情況我也不清楚。”

“那個巴蒂斯特估計知道，否則他也不至於對煉獄二層這麼念念不忘。”南宮五月一邊發出呼嚕呼嚕的水聲一邊說道，“你知道煉獄二層的入口在哪么？”

“我正在讓蝙蝠群分頭尋找，據說煉獄二層的入口是一些非常巨大的空洞，周圍有環形山一樣的結構，應該會很醒目。要是能在找到這些入口的同時逮到巴蒂斯特那就好了。”

這時候南宮三八正在一臉警惕地到處張望，找了一圈之後他才忍不住問道：“話說這地方不是應該有很多怪物么？傳言中群魔亂舞的地界，這怎麼連個鬼影子都看不到？”

“遇不上怪物還不好么？”薇薇安嘴角微微翹起，“煉獄確實有很多怪物。但也不是哪都有的，偶爾確實會遇上這樣比較‘清靜’的地方，咱們這次進來選的地點應該算是很幸運。希望巴蒂斯特也有同樣的幸運，那傢伙別在咱們抓到他之前死掉就行。”

說著她又看向郝仁：“能讓探針掃描範圍大點么？難得來煉獄一趟，我想好好了解了解這個地方。從以前就對這地方挺好奇了，可惜那時候沒條件，都沒好好研究過。”

郝仁嗯了一聲，開始通過數據終端對那些四散搜索的探針下達多指令。

在知道煉獄二層的入口特徵之後，他給那些探針制定了的目標：除了繼續搜索巴蒂斯特的蹤跡之外還要尋找地表上的大型空洞和環形山地形。現在探針的搜索範圍正迅速擴大，數據終端上顯示出來的息地圖不斷延伸着。勾勒出越來越大範圍內的地貌。這些探針和薇薇安的蝙蝠群選擇了不同的搜索方向，以儘可能提高效率。

而與此同時，他也命令一些探針向上飛去——他要從高處看看這個世界到底有多大範圍。

數據終端漂浮在眾人中間。投影出一系列息影像，居中影像正是負責探測大氣外層的探針傳來的。在畫面上可以看到探針已經進入高空那些厚重濃密的雲層，巨大的、彷彿鉛塊一樣的污濁雲團連續壓迫下來，在雲層中還可以看到持續不斷的小規模放電現象，這些放電現象不是尋常自然界的閃電，而貌似是一種化學反應，它在“雲塊”表面和內部以極的速度震蕩傳遞，將整個雲塊變成一種怪異的發光體，並且與周圍的雲朵產生類似共鳴一樣的聯繫。

這傳來的畫面簡直像是走在一個巨大的、由雲氣組成的怪獸體內。而這個怪獸的內臟和血肉則正在發出微光。

郝仁刻意讓探針減慢了前進速度，以在這個過程中觀察雲層的狀態。這或許能揭開煉獄的生態環境奧秘。其他人也被這些神奇的畫面吸引而紛紛聚攏過來，莉莉探着脖子看着那些大塊大塊的發光雲層。流露出若有所思的神色：“難道整個煉獄就是被這些光芒照亮的？”

“應該沒錯，咱們在地表看不到陽光，雲層的厚度會把太陽的光完擋住——所以是這些雲塊自身發出的光芒照亮了這個世界，”郝仁微微點頭，“而且這裡是個空間碎片，也很難說外面到底有沒有恆星。”

五月好奇地問了一句：“雲層里的電光是哪來的？”

郝仁戳戳數據終端，後者這才懶洋洋地開口：“別戳，已經分析出來了，是微生物。”

郝仁有些意外：“微生物？”

“怪異的生態體系，”數據終端說著，在旁邊打開了一組小型的影像，這影像上顯示着煉獄這顆星球的模擬圖形：因為沒有整個星球的真實掃描結果，所以細節基本靠猜，但看着還挺像那麼回事的，星球模擬圖的一部分被剖開來，上面顯示着大氣上層一直到地表的斷面圖，“濃厚的雲層籠罩了整個行星，完沒有絲毫空隙，就像一床棉被一樣。這些雲層里充滿了微生物，數量至少多達百種，它們依靠從下層大氣飄上來的有機塵埃為食，自身發光發熱。這其實已經不能說是‘雲’了，而是一個巨大的、活着的泛生物組織。那些微生物雖然看上去是獨立的單細胞個體，但由於雲層的特殊結構，本機傾向於將其視作一種鬆散的特殊多細胞生物：虛空廣闊，世界繁多，這種生物形式也是存在的。”

除了海瑟安娜三人組是一臉聽天的表情之外其他人都目瞪口呆，莉莉是忍不住抬頭看向天空那邊際的厚云：“就好像整個星球被一個超級巨大的軟體生物包裹着？”

郝仁聽到莉莉的話忍不住看了南宮五月一眼，後者立刻晃晃身子發出咕嚕嚕的聲音：“看我幹嗎？我是軟體但我不是生物……不對，我是生物但我不是軟體……也不對，我現在是軟體生物，但我沒那麼大好么？”

郝仁抓抓頭髮：“一說軟體生物我就忍不住想史萊姆，話說你回去就不能好好研究研究自己的天賦點，換個史萊姆之外的終極形態？”

五月抱着胳膊：“有啊，皮皮蝦不就是么？三米長呢！”

郝仁：“……”

不管怎樣莉莉的描述確實很準確，整個煉獄星球的確是被一個巨型生物體包裹着的，在星球上空包覆的整片雲塊就是個球膜形態的生物，它為這個世界提供着光和熱，然而比起這個不可思議的現象，郝仁關注另一件事：“雲層外面有什麼？”

數據終端加了探針衝出大氣層的速度，畫面上的雲層一閃而逝飛掠過，很這枚探針便抵達雲的終點，眾人看到它穿過了一層極端平滑的、彷彿布幔一樣的乳白色平面，隨後沖入邊的黑暗中。

探針減緩速度，拍攝着周圍的情況，只見邊際的潔白平面在它的鏡頭中延伸出去，平滑且連續。如果不是提前知道這是雲層，恐怕郝仁會誤以為這是一片雪原。

莉莉忍不住有點看呆了：“……好漂亮！”

薇薇安斜眼看着她：“特想在脖子上套點啥然後上去跑兩圈是吧？”

莉莉壓根沒多想：“是啊是啊！”

很顯然，這是先祖之力的勝利。

探針調轉鏡頭拍攝自己來時的方向，只見那平滑的白色“帷幔”上有一處明顯的泄露點，大量霧氣和彷彿纖維一樣的白色組織從裡面聲噴湧出來，然而不過幾秒鐘，這個泄露點便被堵上了。

“不可思議……真的是生物組織才有的行為，”郝仁目瞪口呆，“它怎麼會進化成這樣？”

“為了維持星球物質不外泄，”終端嗡嗡地答道，“探針剛才穿透了一層非常堅韌的膠體組織，恐怕是雲層里的微生物用成千上萬年慢慢凝聚出來的。整個星球的外層就是這樣一個純白的世界，如果你走在大氣層上面，感覺應該像在棉花糖上散步。”

五月幽幽感嘆了一句：“沒想到這個地獄一樣惡劣的地方從太空看下去竟然這麼漂亮。”未完待續