晉陽北漢朝廷內，這陣子上書議論大周要進攻北漢的人很多。人們拿各種跡象作為憑據，有說周軍的主攻方向已經轉向北面。也有說大周沒有收回禁軍大將兵權的動靜，就是想繼續窮兵黷武。
總之大周相繼吞併蜀國、南唐、南平、武平等大片土地之後，如今已是南方級大國，國力人口已有與大遼抗衡之象；相比之下，北漢這點地盤就實在太小了……地盤太小，人、糧、錢、物資全都很睏乏，支撐不起大規模的長期戰爭。而且那大周皇帝郭鐵匠是純粹的武夫，名聲在外。
北漢主劉鈞面對的武力威脅很大，寢食難安。
大臣們紛紛想為國主分憂。有人建議和大周國談談，可是說來說去連劉鈞自己都覺得沒法談。
河東和中原的積怨實在太深；北漢國和周國也積怨太深。周太祖郭威起兵造反，滅掉了漢朝；而北漢國開國皇帝又是漢高祖的弟弟，北漢主一向認為是郭家謀奪了他們劉家的江山，完全是世仇。北漢國向大遼自稱“侄皇帝”，向遼國尋求庇護，站的陣營也是完全敵對的。加上還有更多的舊恨：柴榮登基時的高平之戰，北漢國一向支持蜀、南唐等的敵對行動……以及多年來雙方廝殺的仇恨。
有時候兩國之間為了利益，就算是敵國也能談。可是，有些國家之間確實沒法談，北漢和大周就是沒法談的關係。只有靠打了……
於是有大臣建議重用趙匡胤，覺得趙匡胤是一員良將，又熟悉周國的軍政、戰術。但劉鈞很快就婉言拒絕了，說北漢國並不缺良將，比如“楊無敵”這些都是千里挑一的沙場戰將……其實劉鈞也不完全信任楊業，因為楊業的弟弟在大周做防禦使；相比趙匡胤和郭鐵匠結怨，立場上楊業還比不上趙匡胤。
但劉鈞認為，趙匡胤這廝比楊業難駕馭的地方在於：楊業是純粹武將，趙匡胤是和郭紹一類人。劉鈞打心眼裡不願意看到趙匡胤在北漢勢力坐大。
劉鈞雖然提心弔膽，但還沒到火燒眉毛的地步……畢竟周軍是否要對北漢用兵，尚停留在猜測階段，東京內外沒有任何跡象表明、周軍在調動兵馬準備動武。
……況且，北漢國雖小而強，也不是好欺負的國家。劉鈞忙着想辦法武備，聽說趙匡胤的人捉回來了造甲的工匠，便派人接手了俘虜，負責此事。
劉鈞親眼見過那種盔甲，對此事尤為重視，派遣的人是樞密院事李信。
李信是個頗有才幹的文官，及至看押俘虜的地方見了一面，就知道那姓盧的工匠肚子里沒貨，這人連個名字都沒有，人稱盧大。
李信心裡“咯噔”一聲，知道這差事難辦了。若是一個人肚子里藏着東西，只要落到了手裡、有一百種辦法讓他吐出來；可要是那人肚子里沒東西，叫他怎麼吐？
“李府事，咱們要不要拿刑具進來？”一個胥吏頭子問道。
盧大聽着身體一顫，臉“唰”一下白了。
李信微微抬頭，明亮的小眼睛從盧大臉上掃過，說道：“暫時不用了。”
“喏。”胥吏抱拳應答。
李信不慌不忙地翻看着手裡的卷宗，看了一遍上面記錄的有關此人的事兒。盧大為了保命，將一個姓孫的造甲坊坊頭出賣，害死了那坊頭的全家……看到這裡，李信又想起剛才盧大的表情，心裡已經確信，此人並非骨頭硬的人，已經被逼得窮途末路，逼迫得太甚也是毫無作用。
“孫坊頭一家的死，是不是與你有關？”李信開口問道，語氣並不兇狠。
盧大哭喪着臉，點了點頭。旁邊的胥役罵道：“沒長嘴？”盧大急忙答道：“是，有關……”
李信轉頭看了胥役頭子一眼，那人忙彎腰不開口了。李信又道：“你現在若是逃回周國去，官府是不是要找你算賬？”
盧大道：“是。”
李信招了招手：“把他的腳鐐手鐐取了。”
盧大忙感恩戴德，千恩萬謝。
李信又道：“你暫時就呆在這裡，現在回想一下，在造甲坊都看到了些什麼。只要說的東西有一點用，今天就有飯吃、有水喝。你聽明白了嗎？”
盧大急忙點頭，想了想，比划著手勢道：“一個大錘子，鐵的！哐哐哐……”
李信眉頭一皺，仍舊提起筆記錄下來。
盧大伸手揉着太陽穴，冥思苦想道：“有這麼大一個，起碼幾千斤重！鐵鏈子拉上去，又落下來，下面有鐵砧……鎧甲就在下面捶出來！”
李信問道：“究竟幾千斤，九千，三千？”
“兩三千斤，或是一兩千斤？反正很重！”盧大皺眉道。
李信問道：“還記得什麼嗎？”
盧大道：“牆上有輪子，鐵鏈通隔壁，隔壁我沒去過……”
李信點點頭，不再多問，說道，“你們倆看着就行，一會給他水喝。”說罷起身離開，走到門口，又對手下吩咐道：“先去雇一些鐵匠回來。”
……
“駕！”帶着襆頭的郭紹吆喝了一聲，帶着一行人在皇城北苑策馬。前面一道城牆出現在草地盡頭。
那裡彷彿是一座小城，有磚包的牆，上面還修建了牆垛，不過城牆不考慮軍事防禦功能，比較薄而矮，那便是軍器監設立的試驗作坊。如今郭紹對保密工作已經做得很好了，這小城只有一道城門，裡面幾乎與外隔絕；而且小城本身在皇城的城牆內，更與外界很難聯繫。
而且世人完全沒地方知情，知情的只有軍器監、內侍省兩個衙門。
這地方現在在按照郭紹的意願，研製火器。
火器已經進行了第一次試驗，軍器監昝居潤今天寫了一份奏章上來，但郭紹心裡不太滿意……並非昝居潤能力不足，或者文章寫得不好，實際上奏章寫得十分漂亮，也很詳盡；但是總是缺點嚴密的邏輯性，古人的思維習慣沒有那種分論別類的方法，可能是沒見識過的原因。
於是郭紹打算親自跑一趟看看情況。
一進去有些臨時修建的房屋，是工匠們的生活區，然後又進了一道門，不久後就到達了作坊區。裡面各種鐵匠用的工具、鐵料、木炭、風箱一應俱全，郭紹一到來倒是有一種熟悉親切感。
一群幾十人跪伏在地，大呼道：“陛下萬壽無疆。”
“起來。”郭紹隨口道。
昝居潤和兩個文官躬身站在郭紹身邊，帶着他去看東西。到了一間屋子裡，只見案板上大大小小一排顏色不同的金屬管狀物擺在那裡。
昝居潤說道：“陛下，都是照您的旨意製作的。您請看，這一枝是鑄鐵管，同樣的鐵管一共鑄造了五枝。先鑄造後，把內壁慢慢鑽磨光滑，不過鐵水冷得慢、有砂眼氣泡沒辦法；鐵管比較狹小，試銃時鉛丸大小正合適……炸膛了。鑄鐵實在太脆，內壁也不太光滑。”
郭紹微微點頭。
昝居潤又指着另一根更大的：“這枝也是鑄造的鐵管，不過管壁更厚、口徑更大，又短_又粗。試銃倒是沒壞，不過只能十步遠，且不能穿木板。臣竊以為，這玩意不實用，比梭槍還不如，而且麻煩。”
他又換了一根，說道：“此物是熟鐵反覆鍛打之後，以鐵棍為芯，鍛裹而成；然後鑽磨光滑。鉛丸大小合適。裝了火藥試了一下，鐵管鍛接處被撐開口了……”
昝居潤一連稟報了好幾種金屬管。都是郭紹的意思……因為郭紹完全記不得火_槍槍管的工藝，於是採用了分類試驗法：只要能想到的法子，都試造一種出來，然後一一試驗性能。
鑄造、鍛打的技術，完全是這個時代鐵匠們能容易做到的手藝。唯一新奇的地方，是分類實驗的方法、以及設想。
昝居潤說了好一會兒，指着一根綠乎乎的管子：“它是青銅鑄造而成，也是最好的一枝。先用青銅鑄造成型，然後拿鐵鑽鑽磨光滑，青銅比鐵軟一些，鑽起來也容易……不過裡面常有一些雜物，仍然沒法做得太光滑。火藥鉛丸時打得最遠，四十步能穿薄木板，二十步可穿鐵甲，也沒啥準頭……比弓_弩還是遜_色很多。”
郭紹聽罷是對比之下最好的東西，便拿起來看。一拿在手裡，覺得很沉，然後比較粗、也比較短；口徑倒是不大、管壁是很厚的。他看了一會兒，總覺得哪裡不對。他沒見過真的火_槍，但打鳥的火藥_槍是見過的，電視里也看過模樣；完全和這個不一樣。他印象里火_槍要細長得多，不是這麼一根粗棒子。
至於為什麼這根銅管有點短，郭紹也干鐵匠，是清楚工藝的，整體鑄造這麼小口徑的管子，沒法做太長的砂模。
而且聽昝居潤說，四十步才能穿薄木板，二十步的殺傷力才比較大，而且沒什麼準頭……郭紹心裡更是一涼，想想自己射箭，射一百步還能大概保持個准心！這差距也太遠了點。
不過一想，普通神射手用弓箭也沒自己厲害，要保持準頭和殺傷力也就幾十步遠，心裡才稍稍有些許寬慰。