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北風在白色斑駁的草原上肆虐，低矮的帳篷如同趴在原野。上京山崗上的陳舊王宮卻十分穩固，裡面有溫暖的炭火，顏色鮮艷的虎皮，還有掛着一些猛獸的爪牙裝飾。
十幾歲的耶律賢帶着貂皮暖帽，他顯得有點瘦削，臉色也有點蒼白。耶律賢的身體一向不太好。
冬季本來是閑季，但這陣子上京的貴族一直在議論平夏戰爭。耶律賢對那個搶了蕭綽，還拒絕厚利交易的大許皇帝也是十分關注。便問蕭思溫：“郭鐵匠是怎樣的人？”
蕭思溫回顧兩邊侍立的大臣，謹慎道：“此人乃武夫，不到三十歲，野心勃勃窮兵黷武。臣自聽說他的名字起，就一直在打仗。”
耶律賢又問：“平夏之戰，郭鐵匠能打贏李彝殷和楊袞的人馬？”
蕭思溫沉吟道：“以臣之見，按理很難。許國禁軍就是周國禁軍換個名字，從武將到士卒都是同一幫人，戰力強悍，卻也不必大遼鐵騎強。主要因為他們這次人少，禁軍一共才四萬多人，騎兵估計一萬到兩萬；另外有三萬所謂衛軍，臣觀之就是鄉勇，防守尚能堪用，無野戰之力。
∑這樣的兵力安排，騎兵太少，防守有餘，攻擊力不足。
但是中原多年戰亂，三番幽州之戰，耗費巨大；中原雖地廣人多，但他們內部也很多問題，朝廷真正能用上的錢糧不多。郭鐵匠若欲故技重施，在邊蠻之地大修工事，勢必空耗國力。
若真如此，党項與漢兒在平夏耗個兩敗俱傷，就算最後党項戰敗，對大遼也是有益無害。”
耶律賢聽罷頻頻點頭，兩旁的眾臣也紛紛附議。遼國經過一次政變，被清洗了不少人，大多都投靠了新君身邊的一幫人，蕭思溫無疑是這幫人的重要人物；大伙兒現在支持蕭思溫，倒越來越覺得此人見識不淺。”
蕭思溫正色道：“當今天下，各族輪番崛起，連党項人也隱隱有爭地位之勢。但大患還是大國許朝，此消彼長之勢，只要能削弱許國，便對大遼有益……”
耶律賢道：“為今之計，只有坐待楊袞上奏捷報。”
……
此時的東京，臘八節開始便節日氣息日隆，無數的房屋屋頂已被積雪覆蓋。不過室內依舊很暖和。
金祥殿西殿掛的紅燈籠為華麗的宮室更增鮮艷，這裡是日常辦公的地方，北面御塌前有一道黃色的帘子。符金盞覺得自己是女子，大臣都是鬚眉，男女有別，便垂一道帘子遮掩自己的御座。
她從裡面能朦朦朧朧看到外面都站着誰，只是看不太清楚；下面有靖國公韓通，以及一些軍器監及兵部官員。不過這種如煙似霧的感覺，她倒覺得挺好。
符金盞出來理政，臉上精細施過脂粉，因為皮膚潔白光滑，那朱唇的胭脂紅色襯得非常嬌艷。若非白皙肌膚，那紅色沒那麼美艷欲滴。
年過三十的金盞平素十分愛惜自己的容貌，略施脂粉，加上華麗的鳳冠裝飾，她現在是全天下最美艷的女人。
符金盞的朱唇輕啟，說道：“外面冰天雪地，官家和禁軍將士仍在蠻荒之地苦戰，爾等定要用心辦妥官家下旨的事。”
……皇后說的是在江河水師上裝備火炮的事。
兵部官員和軍器監的官員一起拜道：“臣等謹遵懿旨。”
韓通現在管不了這些事，不過他作為大許朝功勛貴族，有隨時進諫的資格，他當即便拜道：“稟皇后，據臣所知，蛟龍軍欲在戰艦上裝載新鑄銅炮，試炮卻出現很多麻煩，銅炮動輒一門上千斤，放炮的震動很大，輕則震得方向偏移毫無準頭，重則震裂船板……江河水師船隻用料更薄更差，恐怕很有問題。”
文官聽罷立刻反駁道：“有難處，便要想辦法。咱們不想辦法，難道還要皇后操心么？”
另一個文官也跟着說道：“臣聽聞，皇后每天都到三清殿為官家祈福，風雪無阻從不間斷。天下黎民幸得有如此仁德母儀天下之後，臣請皇后定要保重鳳體！”
韓通聽到這等馬屁話，不知該怎麼說，只是十分鄙視地瞪着眼睛看那幾個文官。韓通的眼睛又圓又大，人稱韓瞪眼，眾人都側目愣愣地瞧他。
這時帘子里端坐的皇后開口道：“官家多年戰陣，懂兵器，他說能在船上放炮，便應能辦到，你們想想辦法罷。我當然每日都願官家能早日得勝歸朝，平安無事，官家文治武功，修仁德之政，上天必佑之。”
召見說完政事，韓通便與眾官謝恩拜退而出。
現在他沒什麼正事，軍職在大都府，不過不用管什麼具體的事，也就是上朝或被召見時進宮來瞅瞅。當下便從宣德門側門出皇城。
皇城外，京城裡一片雪景，樹上的雪如同團花一般，景色卻比秋天更好看。
寒冷的天氣里，東京街頭依舊熙熙攘攘。曾經逐鹿爭奪的四戰之地，變成了天下的太平中心，王朝的戰爭仍舊在延續，但越來越遠離腹地，饒是戰爭期間，東京也完全不必戒嚴。
韓通乘車沿着御街南行，觀世情百態，對開國公李處耘的一個觀點是認同的。那便是越富裕越有前程的職業，哪怕是武夫，也能有地位受尊重……因為這天下本來就功利，讀書清高是因為可以做官謀得好前程。
天下日漸承平，武夫若無用武之地，削減軍費開支，必定地位輕下。
韓通這次沒有隨駕出征，不過一直都關注着西北的進展。韓通見識過郭紹經驗豐富手段多樣的用兵，他本身也是禁軍大將，很了解禁軍戰力，對郭紹親率精兵還是很有信心，至少可保不敗。但對平夏戰爭的結果依舊不敢判斷，戰陣上本來就是瞬息萬變！
禁軍大部分也在東京，只要走近城頭和軍營，也能發覺將士們無一不在談論平夏之戰。
而現在，聽說前營軍隊在黃河邊築城了。
……
党項諸部、契丹聯軍臘月中旬繼續向許軍進攻的方位進軍，已到銀州。
大隊人馬中主要是党項人、契丹人、奚和女真步卒，但也有少量吐蕃人和回鶻人。實實在在算得上聯合軍隊。
吐蕃人和回鶻人是打醬油的，不過他們會把前線情況快馬送回河西去給貴族，此時河西諸部貴族也坐立不安，隨時在關注着平夏的進展……這場廝殺看起來是党項人的戰爭，但勢必影響整個西北方。
諸部及教派貴族其實也對党項人非常不滿，因為河西附近的党項部落依靠夏州為後援，沒少幹壞事。不過相比之下，中原王朝的巨大國力更讓他們擔心產生顛覆性的巨變。貴族們希望維持現狀，保有他們既得的地盤和收益。
所以他們一面在靈州設驛館，與許朝官員友好互市、互通有無，一面又希望許軍戰敗！
回鶻巫師甚至在軍中焚燒屍體，以法術詛咒許**隊遭遇災禍！這讓党項人十分不滿，少不得大罵回鶻人是“魔教”徒。
聯軍在銀州逗留了很多天，現在上層似乎是比較迷茫的。他們不願意去進攻許國人修建的工事……這是游牧軍隊最頭疼的玩意，連半牧半耕的大遼軍隊，也對攻堅很不拿手。
李彝殷顯然也很急，以平夏五州之地，負擔十幾萬的糧草難以久持。
在銀州過完年，到了正月間，一個好消息打破了僵硬的氣氛：許軍的堡壘剛修了個大概工事，大股人馬已離開堡壘，沿無定河北上！
李彝殷的臉都快笑爛了。
他立刻與遼軍大將楊袞見面，決定立刻拔營向綏州開拔。
“許軍不熟地形，便是有嚮導，也不敢在山溝之間隨意亂跑。他們必定是循無定河進攻綏州。”李彝殷道。
楊袞以為善，“漢兒最喜沿河流行軍築營，三次攻幽州無不如此。眼看開春後冰融，他們還能依靠河流為水運糧道！”
李彝殷的年紀比楊袞大得多，但情緒卻更激動，“許軍不沿無定河進軍，我把手裡馬鞭吃了！”
二人當即約定，大軍提前趕往綏州布陣，等許軍來攻城，則背城結陣決戰！就算是党項和契丹人，有城憑據也是很好的事，步騎都能得到城內的糧草和各種物資供應。
……但是等李彝殷等眾人馬快到綏州時，忽然聽說許軍在快到綏州時忽然要撤軍的動靜。前鋒騎兵已經後撤，後翼兩三萬大軍也在後撤！
李彝殷大罵：“不好，許人想跑！”
楊袞也沉吟道：“難道許軍此時出動是佯動，想吸引我大軍前來，拖延時日？”
李彝殷聽罷眉頭也皺到了一起：“誘敵之計？欲引咱們去攻城？”
他騎在馬上望着前路，立刻又道：“待我細問許軍到什麼地方了。若離綏州近，回去的路遠，咱們以騎兵先行，追上許軍，迫其就地列陣防備。待後續大軍跟進，便能逮住一大股許軍人馬！”
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