汪岐蘭啃雞翅的動作也停下了，看着從村巷裡走來的呂平和巧娘。

呂平看到大家都在看他，不由的漲紅了臉，待走到近旁，更是局促不安，雙手在褲邊摩挲着，小心翼翼的說道：“小，小姐，這位姑娘想要見您。”

“哦？”汪岐蘭早就在看巧娘了。這位姑娘看起來清清秀秀、細細瘦瘦的，但一雙彎眉下，一雙眼睛黑白分明，忽閃忽閃的，透着大膽和慧黠。汪岐蘭微笑了起來，這位姑娘倒是個妙人兒。

那邊，巧娘也在看她。一群人里，她很是顯眼。一身素白，裝飾全無，雖然坐在杌子上啃着雞翅，但就是有種說不出的尊貴。

“這位姑娘貴姓？”汪岐蘭已經將雞翅放下，夏荷忙將濕手絹遞上，汪岐蘭擦了擦手，朝巧娘行了個萬福。

巧娘回了禮，“小女子姓羅。”

“羅姑娘見我，所為何事？”汪岐蘭盈盈笑道，伸手做了個請的姿勢。“呂平，羅姑娘是否已用過飯，沒用過的話，羅姑娘可否和我們一起，邊用邊說。”

呂平忙搖頭說：“不曾，但是她……”

“但是我家有老母，我一會要回去給她做飯。”羅巧娘接過話。“我想問汪小姐幾句話就走。”來的路上，她問了呂平東家的姓名。

“好。”汪岐蘭想了想，讓秋桂騰出把杌子，連同自己那把一起挪到了一邊。

“來，我們倆一旁說話，你們繼續吃。呂平，你也一塊，先吃點東西。待我們說完話，你好送羅姑娘回家。”汪岐蘭吩咐道。

呂平應了，乖乖蹲下拿了塊糕點啃了起來，一邊用眼角瞄着羅巧娘和汪岐蘭，心想巧娘會和姑娘說些什麼？

羅巧娘和汪岐蘭面對面的坐下，正好膝蓋對着膝蓋，眼睛對着眼睛，眼裡有什麼一覽無餘。

“羅姑娘，有什麼想問的就問吧。”汪岐蘭微笑道。

“汪小姐，呂平說您要買輯絲，不管是存絲還是之後的？”

“是的，我真心想要買得輯絲。”

“那你可知，輯絲除了上貢之外，餘下的部分，都給幾家商戶壟斷了。”

“我自是知道，否則汪家不會這麼多年求而不得了。”

“那你為何還要來這裡，純粹是碰運氣？”

“凡事不是要試了才知道可不可為，成不了也沒什麼損失的。也許還會有意外的收穫，比如我遇到了羅姑娘。我覺得羅姑娘，可能就是我的意外之喜。”

羅巧娘單刀直入的問，汪岐蘭平心靜氣的回答。

聽到最後一句，羅巧娘停頓了瞬間，而後挑了挑眉頭，“那汪小姐可要失望了，我家雖有存絲，但只有五卷，還不夠織半匹布的。”

“輯絲既然被壟斷，向來不愁賣，那為何羅姑娘家裡還存有幾卷？難道羅姑娘不想將全部蠶絲兌成銀兩嗎？”輪到汪岐蘭問了。

“那汪小姐，你能否猜一猜，我為何不將這幾卷出手呢？”羅巧娘反問道，兩眼直視汪岐蘭。

汪岐蘭聞言，嘴角的笑意更濃，目光從羅巧娘的臉下移到肩、到手、到腳，又從腳看上來，好像要從羅巧娘的身上找答案。

“我來之前打聽過，輯里村的絲，除了每年定額向宮中供奉外，剩下的部分由幾家京城的大商戶通過官府的關係長期包銷。由於貨渠封閉，輯絲的收購價格外人一直不知，我估計價格應該要比內務府出的高，但可能高出並不多，若放至市場，可能遠遠不止這個價格。而且，我猜，為了避免你們嫌價低憊懶，因此他們與你們簽訂的契約中，肯定依據往年的產能定了每年必須提供的量。遍身羅綺者，不是養蠶人。輯里村民雖然辛勞，所得卻不豐。”

汪岐蘭忽然伸出手去，托住羅巧娘的手。羅巧娘一驚，剛想擺脫，汪岐蘭已輕輕放下。“我看羅姑娘的手上，遍布燙傷之痕，想來羅姑娘必定是個勤勉耐勞之人。以羅姑娘的聰慧能幹，我想羅姑娘或許不甘心被剝削，也或許是因為羅姑娘家中比別人更需要銀兩。所以羅姑娘在交出既定的份額之外，還偷偷存了多餘的絲，以圖有一日能換你的所需。”

羅巧娘看着汪岐蘭，半晌不說話，再講話時，嗓音微啞。

“不愧是掙得皇上恩賜的人。就像您說的，我羅巧娘家中無男，只有一個積勞成疾、整日卧床的寡母，我不想碌碌終生，也只飲的水飽。你看我這雙手，”羅巧娘舉起雙手，其上白斑、紅斑點點，“同是養蠶，別人養一斤蠶繭，我能養一斤三兩。同時繅絲，別人繅一斤蠶絲，我能繅一斤二兩。可是我再能幹，也只是一人，剝掉份例，我能存下的數量仍是有限，根本無法售賣，我又如何能給我的姆媽請好大夫，讓她過上好日子。”

汪岐蘭望着羅巧娘，亦是片刻無語，只是抬手握住她的手，輕輕放在自己的膝蓋上。

“巧娘，我也是失了雙親。事在人為，如果你相信我，我一定會讓你憑自己的雙手，得償心愿。”汪岐蘭鄭重道，字字如金。

羅巧娘的眼眶微紅，“好，我羅巧娘沒什麼可失去的，我就信這一面的緣分，相信汪小姐您是我命中貴人。”說完，作勢要蹲下行大禮。

汪岐蘭忙伸手扶住，“巧娘，犯不着行禮，若被人看到就有麻煩了。”

羅巧娘立刻領會了，端正坐好。

汪岐蘭用手捋了捋巧娘臉邊的碎發，如同對自己的妹妹，輕聲道：“巧娘，我們之間的事須從長計議，一時半刻決定不了。眼下我們一行人在此太過顯眼，先讓呂平送你回去。我們會在南潯鎮停留兩天，你尋個機會到鎮上來，到天寶客棧，我會一直候着你。”

“好，我一定來。”羅巧娘乾脆的點頭。

汪岐蘭回頭叫呂平、秋桂：“呂平，送羅姑娘回家。秋桂，把給汪六留的食盒給呂平一併帶去。至於汪六，你們少吃點，留給他。”

呂平忙不迭的放下手裡的糕點，拍乾淨了碎末，接過食盒，朝巧娘走去。

羅巧娘也不多客氣，向汪岐蘭道聲謝謝，便往家中返去。