修鍊之餘，易九霄和萬疏狂交流也頗多，兩人談到了理想與前程，結果志向相同，都有志於從軍。可惜易九霄雖然武道修行頗有造詣，但因為沒有靈根，在由修真者把持的軍隊中，從軍之路甚是渺茫。

萬疏狂設想去求自己的父親幫忙，憑他父親在軍隊中的影響力，幫一下易九霄不是什麼難事，但易九霄卻不想借用這份關係，他喜歡靠自己的實力來實現理想。萬疏狂的二叔萬天江的靈根就不好，修鍊速度緩慢，四十多歲才勉強築基四層，但他是以文取仕，現今已做到兵部郎中，這也是正四品官銜，成就他比大哥萬天峰這個金丹修士也差不了多少。

易九霄前世讀了很多書，也算是飽學之士，相信自己從文一樣能成功。從萬疏狂口中得知，齊國跟大宋一樣，也是採用科考制，分為縣考、州考、國家會考三級試，層層選拔。縣考通過後便稱之為書生，州考通過後稱之為大書生，會考通過後成為學士。

大宋的科考實行兩級試：發解試與省試。發解試相當於初試，由各州郡主持，考生通過發解試獲得參加省試的資質；省試相當於複試，由禮部主持，被錄取者便可從此步入仕途。至於殿試，通常都不黜落，只排定名次

在考試科目上也有差異，齊國考試的科目分為詩賦和經略，詩賦考察的是讀書人的文學功底，經略考察的是讀書人治世之策略。這與大宋科舉有些區別，宋人輕詩賦而重經義、策論，大宋考試的科目雖然屢經變革，但有四個科目差不多是必考的：詩賦，經義，論，策。

開州萬家雖然讀書人不多，但作為世家，藏書還是頗多，萬疏狂的書房裡就有很多書，經史子集都有，只是萬疏狂熱衷於修真，不愛讀書，這些書都被閑置在一邊，倒是易九霄經常借一些到自己房中閱讀。

齊國人口量遠超大宋，因為修行之風盛行，從官方到民間都沉迷於修行，所以讀書人並不很多，相對應的經史子集的相關典籍也不豐富，其內容和品質跟大宋相比差上了許多，大宋之前的幾個朝代，如春秋戰國和唐代都是文學大發展的時期。

讀書讀史讀到了困惑，易九霄發現齊國有段歷史居然跟大宋相同，這部分歷史是在夏朝以前的部分，其中關於三皇五帝的記載，關於山海的傳說，居然跟大宋的史書中的記載非常相似，但從夏朝之後就不一樣了，具體來說齊國史書沒有夏商周及之後朝代的記載。

易九霄在前世就博覽群書，算是一個儒將，如果沒有去從軍，考個進士應該不成問題，所以現在讀書也是輕車熟路，無師自通，甚至說得上是舉一反三。“追逐功名要趁早，莫等白了少年頭”，十五歲的易九霄決定參加秋季的縣考。

開州州府轄區為開城縣，開城縣其實就在開州城中。易九霄的縣考是在開城縣進行，考試之前要先報名登記，不過他不用親自去報名，自有萬府管事代為辦理。按照常規，開城縣考試院需嚴格審核易九霄的考試資格，因為由萬府舉薦，手續便簡單了許多。

考試時間定在的九月初六進行至初七日進行，歷時兩天。離考試還有將近半年的時間，易九霄的修鍊閑暇，都是用來讀書。在修鍊了開天經之後，他感覺記憶力有很大的提升，那些書籍，讀了一遍之後就有很深的印象，幾乎達到了過目不忘的程度。

萬疏狂在易九霄的影響下，也開始讀書，不過他讀的書不一樣，不是為科舉應試所準備的經史子集，而是兵法。齊國和周邊諸國在歷史上曾出現過許多軍事家，所以有關兵法方面的書籍很多，萬疏狂有志於從軍，讀些兵書還是很有用。

時間在少年的讀書聲中悄然溜走，轉眼就到了秋季，縣考在即。易九霄在萬疏狂的陪同下來到了開城縣的考場，考場在開州城的西南部位，整個開州城綿延百里，從萬府到達考場居然有幾十里的路程，所以只能提前趕過去找地方住下。

考場周圍可以用人山人海來形容，應試考生上萬人，再加上陪同人員，讓考場片區頓時繁華了起來，所有旅館客店都人滿為患，好在萬家提前有預定，在考場附近最好的客棧定了三間上房。這也難怪，整個開州城內有一千多萬人口，萬把考生真不算多，如果不是齊國重修鍊而輕讀書，人數會更多。

如此多考生，最後考中的有多少人，其實也就百餘人，真正可以說是百里挑一，所以考試的競爭相當激烈，甚至是有點慘烈。幾乎所有的考生都面容冷峻，行色匆匆。

考場設置在考試院，能同時容納一萬多名考試的場地，規模可想而知了。整個考場有六百個房間，每個房間可坐二十個考生，一人一桌，考試期間不允許抄襲和說話，就是去廁所方便也有監考人員陪同監視，相當嚴格。

第一天考詩賦，考試時間從巳時開始，午時結束，共兩個時辰，要求做詩和賦各一首。詩是給出題材的，要求描寫冬雪。賦沒有給出具體題材，但要求韻律諧協，句式錯落有致。

冬雪的詩，易九霄記憶里有很多，有柳宗元的《江雪》，有岑參《白雪歌送武判官歸京》，韓愈《左遷至藍關示侄孫湘》等。

如果易九霄自己寫，幾乎很難超越這些前人大家，不如借鑒一下，反正這裡跟大宋的文化也不相通，談不上抄襲。於是就在紙上寫上題目：江雪，接下來是四行詩句:千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。

易九霄對於作賦不擅長，畢竟他前世以行伍為主，好在他讀過很多前人的佳作，也能背誦不少。其中禰衡的《鸚鵡賦》字數較少，他記得最為清楚，於是就將《鸚鵡賦》全文借用，並略作修改：惟西域之靈鳥兮，挺自然之奇姿恃隆恩於既往，庶彌久而不渝。

兩個時辰的考試，易九霄用了一個時辰就做完了，他為了不表現得很突兀，還是堅持到考場有幾人交卷之後才交卷。提前交卷的通常有兩種人，一種是基本不會做的，拿到題目無從下手，提筆無語，不如出去了事，另一種是太會做，下筆千言，洋洋洒洒一氣呵成。

第二日考經略，考試的時間同第一天，也是兩個時辰。經略主要考察的讀書人的治國和治世理念，給出了一個關於“抑盜”的題材，就是如何減少和預防盜賊，盜賊這個職業在任何國家都有，也是官員和民眾最為頭疼的事情之一。

易九霄兩世為人，治世經驗相對比較豐富，他從軍過程中也多次參加了緝盜，有很多經歷和經驗，於是就沒有借鑒前人，自己花了一個多時辰創作了一篇，順利交卷。

放榜是在一個月之後，易九霄和萬疏狂一起來到了開城縣考試院，考試院的廣場上有一座巨大的放榜台，上面貼着考中者名單，考生在一連串名單上尋找自己的名字，有名字的就是考中，無名字的即為落榜。

兩人來到時，廣場上已然是人山人海，幾乎大多數的考生都會來觀榜，還有一些無聊的民眾也夾雜在其中，進行品頭論足。現場眾生百態，有高興得手舞足蹈的，有捶胸頓足痛哭流涕的。

擁擠的人流將兩人推到了放榜台前，只見榜台上密密麻麻地寫着考中者的名單，大概有百餘人之多，易九霄和萬疏狂都是修鍊有成的人，只一眼就將名單看盡，但易九霄的名字居然不在其中，兩人都倒吸了一口涼氣，面面相覷。

怎麼回事，難道是沒中？易九霄對這次考試還是信心十足，詩賦都是借用前人的佳作，經略也是自己熟悉的課題，以大宋的文學水準，在齊國沒理由不中啊。萬疏狂其實不知道易九霄考得怎麼樣，但他對易九霄有一種源自心底的信任，與易九霄相處的三年間，感覺易九霄處事沉穩，而且能力超群，於是他也堅信易九霄能考中。

正在這時，有個聲音在放榜台的另一側響起：“劉兄，快來看看今年的魁首榜，這個榜首易九霄你聽說過嗎？”

難道另一側還有榜單，兩人順着聲音來到放榜台的側面，果然有。但見上面寫着三個大字“魁首榜”，下面有三行些的字：第一名易九霄，第二名朱晨，第三名善輝。

那個被稱為劉兄的年輕人也來到了魁首榜前，對着剛才叫他的那位少年說：“柯兄弟，朱晨和善輝我倒是知曉，這兩人從就才氣橫溢，至於易九霄，我還是第一次聽說，不知是什麼來路。”