在亞索當場去世的那一刻，千里之外，一望無垠的沙漠之中，正值正午時分，熱浪扭曲了空氣，一隊蜿蜒的隊伍盯着烈日，緩緩在沙漠中行進。
“阿嚏！”一個白髮的年輕忍者忽然揉了揉鼻子。
“朔茂君，感冒了？”
依子抬起頭看了看似火的驕陽，有些疑惑。
“奇怪，我和亞索那傢伙從出生開始就從來沒有生過病，但是不知道為什麼，剛才忽然有一股寒意襲來，也許只是錯覺。”
朔茂搖了搖頭，不再去理會那一瞬間的異樣。
他打開了地圖，仔細比對了太陽的位置，重新規划了前進的路線。
依子一臉崇拜的望着朔茂，雖然野外辨位求生之類的，都是忍校中教過的知識，可此處黃沙漫天，沙丘隨着風力每日都在移動，完全不是書本上的知識所能處理的狀態。
但是朔茂僅僅依靠一份地圖，便能在陌生的大漠裡面正確的找到方向和水源，加上他出色的統領能力，這樣的本事，完全不下於他的戰鬥能力之下。
不愧是木葉忍校建立以來的首席天才，即便是大蛇丸、綱手那樣的人傑，也被強壓了一頭。
……
再次在小型綠洲中宿夜之後，朔茂的忍者部隊再次踏上了旅途。
但與之前幾天不同的是，今天的朔茂顯得格外的認真。
回頭看了一眼已經減員至不足兩千五百人的隊伍，朔茂知道自己已經無法回頭。
茫茫大漠是最可怕的敵人，即便有地圖，即便有朔茂出色的方位判斷，但可怕的沙暴和詭異的流砂，依然使得這支偏師的非戰鬥減員非常嚴重。
不過好在今天，一切努力都將會有答案，砂隱村就在前方……
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海老藏負傷逃回砂隱村後，陸陸續續又有不少砂隱殘部撤回。
而他們帶來的消息一個比一個駭人。
風影戰死，主力部隊被完全消滅，十年來積累的作戰物資損失過半！
可以說，如今的砂隱村已經到了窮途末路的狀態。
由於原本年富力強，最適合接人風影一職的砂隱村高級顧問-沙鷹已經叛村，第二順位的海老藏又有傷在身，因此如今只能由村子中實力最強，地位最高的高級顧問-千代暫時代為管理村子。
至於三代風影的人選，暗流正在涌動。
砂隱醫院中，海老藏躺在病床上，一副挺屍的模樣，一旁千代正在使用醫療忍術為他治療。
“姐姐不用了，我只是一點小傷，自己休息就能康復了……咳咳……”
海老藏掙扎着搖了搖頭，道：“現在村子裡的事物全都系在你身上，還是得多休息才是。”
“是啊，母親大人，您已經整整三天沒有合眼了，這樣下去身體會吃不消的。”
說話的是一個溫婉的紅髮的女子，做着主婦打扮，腹部隆得很高，正是千代的兒媳，千羅的妻子-奈美。
“咦？母親大人？母親大人？”
奈美髮現剛剛還在給海老藏舅舅塗抹秘葯的千代婆婆，忽然一動不動，眼皮也慢慢閉合了。
接着她雙手垂落，手中的葯碗也落了下來，在地上打碎了。
奈美伸手一摸，千代已經沒有了呼吸。
“啊！母親大人死了！”
“姐姐啊，早說你別這麼幸苦，現在果然死掉了吧！”
奈美驚恐地大叫着，就連海老藏都準備要拔掉身上的管子想要起身。
可就在這個時候，軟榻下去的千代忽然直挺起了腰板，哈哈大笑道：“又被我騙到了吧？我的演技怎麼樣？是不是很厲害，除了那個叫做司馬藏的老戲骨，我可是最強的！”
海老藏一頭黑線，明明知道自己的姐姐有喜歡裝死的毛病，可偏偏每次都會被她騙到。
而奈美長舒了一口氣，搖着千代的胳膊道：“母親大人，你嚇死我了……”
說著說著，奈美似乎是想到了什麼傷心的事情，眼睛有些發紅。
千代輕輕擦掉兒媳臉上的淚痕，道：“你放心吧，千羅那小子一定會沒事的！”
千代又摸了摸兒媳隆起的肚子，接着道：“你肚子里可是有千羅的孩子呢，為了小蠍蠍，你也得振作起來啊！”
“什麼嘛，又不一定是男孩，女孩子叫蠍的話，多難聽呀，要叫蛛蛛！”
直到這個時候，奈美終於明白，原來婆婆裝死是為了讓自己放鬆心情，於是也強顏開起了玩笑。
“說起來，姐姐大人，與木葉結盟的使者人選有着落了嗎？如果實在無人可用的話，我可以走一趟。”
海老藏支撐着身體半坐了起來，眉宇間有些憂愁。
偌大一個砂隱村，時至今日居然連一個靠譜的傳信人都找不出來，這不得不說是村子的悲哀。
從這個方面來說，即便是一向對風影大人命令一絲不苟執行的海老藏，也忍不住在心中暗暗埋怨着沙門。
這幾年裡面，砂隱村年輕忍者的培養確實和其他村子拉開了差距。
沙鷹一走，就連一個像樣的人物都沒有了，反觀木葉……
海老藏想起了當日圍攻自己的三個小鬼，心中一陣黯然。
差距實在太大了，那三個小鬼看上去都沒有用出全力，恐怕每一個的實力都接近沙鷹了，而像這樣的天才，木葉還不知道有多少！
千代將海老藏按了回去：“你看看你的身體，受了這麼嚴重的傷能跑回村子就是萬幸了，居然還想去木葉？這是找死呢，我看你連沙漠都走不出去！”
“而且……”
千代皺了皺眉頭，道：“關於是否與木葉結盟一事，目前村子裡還有爭議。”
“還有爭議？”海老藏覺得不可思議，都這個時候了，能體面的結盟不是最好的選擇了么？
“村子裡剩餘的幾個顧問的意思是，目前木葉的壓力依然很大，面對強勢的半藏和大野木，木葉隨時有失敗的風險，只要我們咬牙忍住，風之國戰後依然是戰勝國！”
“糊塗！”
海老藏再也顧不得身上插着的管子，一屁股坐了起來：
“都什麼時候了，還在做那種不切實際的幻想！就算我們最後成了戰勝國又怎麼樣？沒有國力的支持，所謂的戰勝國也好，戰敗國也好，都是一句空話！
而且若是雨隱村笑到最後還好，他們胃口還不夠大，若是最終岩隱村獲得勝利，其結果恐怕比木葉獲勝可怕十倍，失去了戰爭能力的我們，絕對不會又什麼好下場的！”
“這……”
千代雖然也覺得海老藏說得有道理，但是作為女性，天然的在大事決斷上有些優柔寡斷。
她搖頭道：“還是等你傷好了再說吧，這段時間也正好觀察一下木葉的動作，反正只要我們不去主動招惹他們，以木葉的作風，應該不會為難我們。”
“恐怕也只能這樣了！”海老藏頹然的點了點頭。