“那薛禮就恭敬不如從命，冒犯吳王殿下了。”薛仁貴自信一笑。
學得文武藝，貨與帝王家。
薛仁貴很清楚，他今後的命運已經和吳王李恪緊密相連。太上皇提出的比試，吳王李恪欣然應下，不僅是滿足長樂公主的興趣，也是要試試他的真本事。他明白，這個世界是冷漠的，沒有人會沒有緣由選擇幫助別人。
如果有，那麼就壞的通透，或者好的發白。
“那恪兒你和薛禮一同前往某的住處，換上戎裝，一同前往校場比試。”李淵笑道。
兩人現在穿的是常裝，寬袖長袍，有點不方便射箭。
“恪兒謝過皇爺爺。”李恪微微一笑，很自然的走過去與太上皇攀談了起來，而薛仁貴也被茗煙領去弄竹閣換身衣裳。
待走到弄竹閣走廊的拐角處，太上皇讓隨行的宮人遠離了數十步，也讓李麗質先行離開，前去找畫屏叫她一同觀看。
最終，只剩下了李恪和太上皇兩人。
“恪兒，明日便是突厥獻俘祭天大典。前些日子你父皇那裡某早就勸過了，不然京城號稱’八斗之才’的馬周也不會做你的長史，你也不可能去絳州龍門縣找薛禮這個幫手。”李淵踱了幾步，緩緩說道。
李恪嘴角微微勾起，會心一笑，對着太上皇恭敬道：“恪兒多謝皇爺爺鼎力相助，皇爺爺但有吩咐，恪......必定誓死而聽從。”
“誓死？”李淵詫異的看了一眼眼前的雛鷹，雖還是少年英姿，但回到長安後，少了份純真，多了份虛假。
而他心裡也多了份明白。
他微微一笑，看着李恪的眼睛明滅不定，寂靜了一會，才開口道：“薛禮和馬周你照某的吩咐，盡皆收復，一個執師禮，另一人則選擇認作兄弟。雖然你做得不錯，可是太過急躁了，不過這是少年人的通病，不能怪你。
明日的祭天大典，是你唯一一次領兵外出的機會，到時候某便會提出外放諸王鎮守邊疆的提議。”
“外放諸王？那就意味着從此就無緣皇位了，皇爺爺的意思是以此為條件，讓恪兒出京鎮守邊關，最後......”李恪緊縮眉頭，心裡十分不甘。
外放諸王，聽起來似乎對皇子美事一樁，實際上卻是潛藏在蜜糖下的蜂刺，好吃但是......蜇人。
皇子外出就藩，放出的政治信號就是從此.......絕緣於皇位。
吳王李恪心裡當然不甘。
歷史上，貞觀年間朝臣多次提出要皇子外出就藩，但是李世民心疼他的兒子，今天不是感冒，那麼就是肚子疼，反正就是死活不願出長安城。待在長安城，就有一份染指皇位的希望，而出去，那便真的一點也沒有了。
“不！”李淵高深一笑，他倚靠在雕紅欄杆上，隨手摺下一朵白色月季，淡淡說道：“明日你非但不能提半點想要外出長安就藩的心思，反倒要哭，要哭的驚心動魄，不留在你父皇身邊決不罷休。”
“這......是為何？”李恪臉色一僵，接過太上皇遞過來的雪白月季，頓時心亂如麻。
“等到明日你自然明白。這人啊，想要做成一件事，死沖蠻撞是不頂用的，有時候你就需要向後退一步......
而有時候，你退的越多......有些人反倒越會推你前進。”李淵道。
“這是朝堂博弈？”李恪皺眉道。
“不，這是藝術！”李淵起身，拍了拍屁股上的灰塵，他牽着吳王李恪的手，走到走廊拐角處，將宮人招了過來，談笑道：“恪兒，想成為這翱翔在天穹上的雄鷹，僅僅有堅硬的羽翅遠遠不夠，還要有老鷹腹中的溝壑！”
“恪兒......明白了。”李恪似有所思，低聲道。
說到此，太上皇又轉了話題，談起了李恪前往絳州龍門縣的大半個月，到底做了什麼，又是怎麼和薛仁貴結識的。太上皇先前在醫學院門口只是粗略了解到兩人結拜，倒是不曾知道其中發生的過程。
待太上皇走後，李恪自嘲的看了一眼西北方向的皇宮，心底已經有了一份答案。他對着太上皇的背影，深深一拜道:“皇爺爺只知少年年少不自量力，可是不知少年自有傲氣，這份傲氣就是薛兄唾於小利，不受衣冠之美，仍然堅持布衣相交......
這份傲氣就是孤不願，再也不甘屈服人下……孤是這世界上最尊貴的血脈啊。”
他摸了摸他稜角分明的臉龐，輕輕一笑道：“皇爺爺，你到底......還是老了。”
太上皇到底是老了，當年能雀屏中選，萬里挑一的神射手，可是歲月蹉跎下，寶弓已經多少年沒曾拿起。
一朵雪白的月季花憑空凋零，碾落成泥化歸土......
.......
烈陽高懸。
燥熱的太陽懸掛在看不見半點雲彩的天空，空氣也乾燥的似乎沒有蘊含半點水分。
可是，駐足在醫學院校場的觀眾卻絲毫沒有半分不適，反倒興趣昂昂的注視着校場最中間兩個騎着駿馬，英姿颯爽的少年郎。
“換草靶，百步的距離太短了，分不開勝負，孤要兩百步！”李恪勒緊韁繩，夾住馬匹向後跑了幾圈，左手舉着柘木弓喊道。
荀子曰：不積跬步，無以至千里。
跬步，便是半步，而一步大約是一點三米。兩百步，便是二百米左右的距離，這個距離，已經不是弓箭的有效射程，只能依靠經驗射中靶心。
正常來說，一個合格的軍中射手，要求七十步命中靶心，而對於將領的要求則更為苛刻，百步不能顯現其勇武。
百步穿楊便是對射手最大的讚頌。
“吳王還是太心急些了，他一個堂堂的殿下犯得着和那薛禮比嗎？”
在高處的看台上，畫屏搖了搖頭，笑着說道。
弄竹閣只是太上皇的一處別院，他們在此地居住的時間也不久，要是再過幾天，就會回到翠華山，畢竟太上皇本來就不是教書先生。
正說著，惠日帶着一群倭人小心翼翼對着太上皇一拜，說道：“老師，惠日聽說此地有人比試武藝，於是過來看看，沒想到遇見了老師。”
可在他還沒說完，又走過了吐蕃的外相向囊，還有吐谷渾等各個番邦的使臣，他們各自上前對着太上皇施禮後。
惠日悄悄的走到太上皇身邊，低聲說道：“老師，聽說明日我大唐舉辦突厥獻俘祭天盛典，鴻臚寺這些異族之人便坐不住，認為大唐此舉是在震懾邊疆。
他們想要暗中使壞啊，我倭國向來對大唐忠心耿耿，絕不會與他們同流合污。”