西蘆城內熱鬧如常，天一樓依舊是生意火爆，店堂里人來人往人聲鼎沸，笑臉交錯口舌交談間，大量的靈材與靈晶交換了主人。有的人興高采烈心滿意足，有的人垂頭喪氣嘆息失望，人間百態，此刻在這些修士們的臉龐上都能一一看見。

只是似乎誰也沒有注意到，一個從小到大在這裡長大，每日間在這些櫃檯下靈材間玩耍的少年，已經離開了天一樓，去往另一個地方。

沈泰再一次回到了商鋪前堂，負手緩步而走，雖然衣着平凡普通，更沒有什麼卓爾不群的王霸之氣，但是隱隱之中，看着這座商鋪店堂，卻也有幾分荒野之上的獅子淡淡巡視自己領地的模樣。

所過之處，那些正在忙碌着的夥計無論男女，都是恭恭敬敬地向他點頭問好，沈泰也並無倨傲之色，臉上帶了笑意，微微點頭。便是有不少散修，因為常來這天一樓，也認得了這位胖子老闆，紛紛笑着跟沈泰打了招呼，沈泰也是一一笑着回應，和和氣氣，令人如沐春風。

如此轉了一圈，沈泰才回頭，又走到西側那一溜長長收購靈材的櫃檯邊，與其中一位鬚髮皆白的老頭低聲聊了一會，面色看去也是頗為輕鬆，隨後又叮囑了那老頭幾句，在那白髮老頭點頭答應之後，他才笑着轉身出了後門，向後堂走去。

熱鬧的喧囂聲留在身後，漸漸低沉不可聞，沈泰臉上的笑意也漸漸收斂起來，面色變得有些淡然。當他走過小花園中那一處涼亭邊上時，腳步微頓，目光在涼亭間微微流連片刻，默然思索着什麼，隨後又邁動腳步，向著庭院更深處走了去。

春光里，花影拂動，輕輕遮住了他矮胖的身影。

※※※

長長的馬蹄街上，過往的修士們腳步匆匆，在這個本該是春光明媚的季節里，每個人看去似乎都對自己的將來有着美好的憧憬與希望。長街之上，大大小小的商鋪依然大開着店門，在無數夥計笑臉相迎中賺取着那些散修辛苦得來的大把大把靈晶，而其中人氣最旺的兩家，自然就是隱隱對峙於馬蹄街兩側，分庭抗禮的天一樓與神仙會在西蘆城中的分店。

與近十年內才崛起的天一樓不同，馳騁鴻蒙大陸漫長歲月的神仙會從外觀上看去，更多了幾分底蘊，在馬蹄街上的這家西蘆城內分店，外觀上並沒有如對面那家天一樓般富麗堂皇，但是厚重之中自有股肅穆之意，令人看到之後第一個念頭，便是回想起這家巨大商會那輝煌而悠久的歷史。相比之下，對面的天一樓倒真有點暴發戶的味道。

此時此刻，一張看似普通的素白小箋被封於一紙空白信封里，從神仙會分店的後門傳了進來，接手之人只略微看了一眼那信封上角落裡的某個菊花形標記，登時面色一沉，立刻大步走上樓梯，通過一條僻靜無人的小路直達這裡最高的第三層屋宇，敲響了這裡唯一的一扇門扉。

信封交過，房門重新合上，腳步匆匆，人影晃動，不消一會功夫，這一封不起眼的書信迅速地遞到了一個站在臨街靠窗位置，正默默向外眺望的人手上。

這是一個濃烈卻安靜的女子。

秀髮堆鬢，鳳釵叼珠，薄唇瑤鼻，明眸閃動，她的背影看去嫻靜而清雅，但一旦看到她的容顏，卻發現這女子在平靜之中，竟有股銳利如刀般的英氣。她已經不再是十七八歲還顯稚嫩的少女，卻正是一個女人一生中最成熟美麗的時候，眼波盈盈，身材窈窕，一襲碧紗羅裙扶窗而立，露出胸口幾許白皙，隱約可見屬於女子的豐腴深溝。

在這座常年陰沉的城池裡，她卻美得似一朵燦爛盛放的牡丹，濃烈而刺眼，令人不敢直視。

素手白皙，翻開了那一紙小箋，明眸掃過那上頭簡單的字眼，女子深深呼吸了一下，重新抬起了頭，望向自己對面的那座熱鬧的店堂。

然後，她慢慢露出了一絲冷笑，那一刻，她的美麗猶如化作一柄冷冷的刀鋒，在這片熱鬧喧囂的街頭，安靜地閃過無人知曉的鋒芒。

與此同時，親手締造了天一樓如今興盛局面的那個矮胖男子，此刻並卻不在商鋪之內，而是悄然到了離馬蹄街數條街道之外某處不起眼的街頭小巷，雙手插袖面色淡然，看去就像是一個普普通通毫不起眼的凡人，安靜地向著小巷深處走去。

前方盡頭，是一座僻靜庭院，木門虛掩，隱隱有幾分血腥氣息。

西蘆城中的熱鬧喧囂，在這個僻靜的小巷裡頭似乎都已經悄然遠去，遠得像是在另外一個世界般。而從那個熱鬧繁華所在過來的沈泰，此刻站在這一處屠夫的家門口，眼睛微微眯起，似乎仔細地打量着這裡的一切，然後輕輕推開虛掩的房門，走了進去。

木門一開，血氣的味道似乎又濃烈了一些，站在門口入眼處，天井小院里的青石地板上，雖然被人用清水沖刷過，但在一些石縫角落間，仍是還能看到星星點點的血跡，帶着深暗而刺眼的紅。

小院並不大，前方與右側各有一間堂屋，而曾經在這院子里殺豬的屠夫，此刻並沒有看見人影，也不知道是去哪兒了。

沈泰在門口略一停頓，也沒有開口叫人或是遲疑什麼的，便邁步向右側的那間屋子走去。屋子門扇窗扉皆開，陽光從屋外照入，顯得十分亮堂。

屋子正中有一張圓桌，一把躺椅，旁邊還有二三圓凳，看去都有些老舊的樣子，但還算結實耐用，樸素之中，帶着一絲凡人生活的氣息。

沈泰走過去，徑直在那把躺椅上坐下，然後把自己肥胖的身子往後一靠，躺椅發出幾聲“吱呀吱呀”的呻吟聲，前後擺動着，帶着這個胖子搖晃起來。沈泰閉上了眼睛，露出一絲輕鬆愜意的神色來。

這時候腳步聲忽然從屋外響起，隨即一個高大強壯的身影出現在門口，赫然就是前不久曾在這裡與少年沈石說話殺豬的那一位屠夫。當他看到這屋中躺椅上突然莫名多了一個胖子的時候，臉上卻並沒有露出什麼異樣驚訝的神色，只是微微皺了皺眉，一聲不吭地走了過來，在沈泰邊上扯過一張圓凳，坐了下來。

“啪”，一聲輕響，卻是沈泰隨手丟過來一個小布袋，落在了桌面之上，而胖子的眼睛似乎仍未有睜開的意思，仍是那樣舒適懶散地閉眼躺着，只有口中淡淡地道：“我兒子呢？”

那屠夫看了他一眼，伸手拿過袋子，隨手打開，一陣清脆如美玉互擊般的悅耳聲音伴隨着一片瑰麗奇光，從布袋中噴薄而出，美麗幽光之下，是數十枚在修真界中最重要的靈晶，一個個晶瑩剔透，完美無瑕如同最珍貴的寶石一般，散發著動人心魄的色彩。

屠夫伸出粗糙布滿老繭的大手，抓了一把靈晶握在手中，帶了幾分兇悍的臉上難得浮現出了一絲滿意的微笑。過了片刻，他將靈晶放回布袋之中，看了那個躺椅上的胖子一眼，道：“剛才殺了兩隻豬，有些累了，我讓他去後頭洗個身子休息一下，待會就過來。”

“嗯。”沈泰閉着眼睛，身子在躺椅上輕輕上下起伏搖晃着。

屠夫“唔”了一聲，聲音聽起來仍是有幾分低沉嘶啞，如在瓮中發音鼓盪一般，聽起來頗有幾分怪異。或許是想到了什麼，屠夫的目光向著庭院天井那裡掃了一眼，沉默了好一會之後，忽然開口說道：

“好好的一個孩子，你作甚要我這些年來暗裡接近他，教他這些見血殺生的齷蹉事？”

沈泰身下的躺椅忽地安靜了下來。

屠夫看了他一眼，面色不變，只是依舊自顧自地說道：“玄陰門下那幾個附庸世家，如今的財力物力都遠不如你，但是人家家裡但凡有個資質差不多的孩子，哪一個不是當做掌上明珠心肝寶貝般的護着。你就這麼一個獨苗兒子，為何不好好養着，反而非要他自小就沾染這些事，還強逼着他學這學那，看貨識材，哪怕十二歲前不能修鍊道法，也要強逼他畫什麼陰陽五行符紋，那些明明都是不入流的小道而已。”

沈泰慢慢地從躺椅上站了起來，看了屠夫一眼，屠夫回視於他，眼神並未有絲毫閃躲。片刻之後，沈泰轉過身子，雙手負在身後，走到門口向外頭眺望而去，小小的庭院里，四道牆圍攏了天井處一個小小的天空，他就像是井底一隻小小的青蛙，仰望着無垠的天際，視線所及的地方，就只有那一片小小的雲彩青天。

矮胖的男子忽然笑了笑，然後轉過頭來看着屠夫，道：“因為我太弱了。”

屠夫皺了皺眉。

“我太弱了，弱到哪怕有了現如今的局面，仍然還是朝不保夕，生怕一朝醒來手中一切，就會輕而易舉地被人拿走。”沈泰面色平淡，從容地似乎像是在說著別人的事一般，安靜而帶着一絲微笑，看着屠夫說道，

“我手底有幾分家業，上不了什麼檯面，但我還是想傳給小石頭，所以很擔心這點東西被人看上拿走，所以擔心的常常睡不着覺。所以我就想着，小石頭以後一定不能像我這樣弱啊。見過血，殺過生，雖說不是殺人，但總會膽氣粗壯些，心性剛強些；他懂得的東西多一點，認得的靈材多一些，雖說看着不起眼，沒大用，但是日後修行，或多或少總有幾分用處罷。”

屠夫忽地“嘿嘿”冷笑一聲，道：“那些個名門大派出來的，又或是世家大族沒見過殺伐血氣的天才子弟，相同境界里，我一人能殺他們兩三個。”

沈泰笑了笑，不以為意，只淡淡地道：“我道行太差，於修道一途上根本教不了他什麼，能做的，也就只有這些東西了。”

那屠夫默然片刻，卻是忽然又嘆了口氣，道：“你說的確有幾分道理，只是這些年來你明裡暗裡對你兒子做的那些事，對一個小孩實在有些過頭了，連我都有幾分看不下去，有時都擔心這孩子到底能不能撐過來。”

沈泰走到桌邊，伸手拈起一枚透明閃光的靈晶，面色神情中似掠過一絲黯然，又似更帶了幾分欣慰慈愛，低低地笑了聲，自言自語道：

“還好罷，他總歸是平安走到了今天。過往日子吃過的那些苦處，只盼着日後終有一天，會對他自己稍有幾分回報就好了。”