王忠嗣，太原祁人，家住華州鄭縣。其父王海賓，為太子右衛率、豐安軍使、太谷男，在隴上以驍勇聞名。開元二年七月，吐蕃入侵，朝廷任薛訥輔助羽林將軍，為隴右防禦史，率領杜賓客、郭知運、王睃、安思順抵禦，以王海賓為先鋒。吐蕃軍過渭州西界武階驛，歷苦戰得勝，殺死俘獲敵兵極多。
此役後，吐蕃發大軍進攻王海濱所部，然而各將領妒嫉其功績，按兵不動，王海賓寡不敵眾，戰死疆場。
等到王海濱本部將吐蕃大軍消耗過半後，其餘將領這才率大軍乘勢出擊，斬敵首一萬七千級，獲戰馬七萬五千匹、羊牛十四萬頭。
玄宗聞王海濱死訊後十分痛惜，下令追封其為左金吾大將軍。
王忠嗣原名王訓，九歲時，由於父親為朝廷戰死，授為朝散大夫、尚輦奉御，賜名忠嗣，在禁宮中供養多年。肅宗李亨少年時時常到王忠嗣的家中，與他遊玩。
等到長大後，雄毅而少言，且頗具武略，玄宗因其為兵家子弟，便與之討論兵法，應對縱橫，皆出意料。玄宗對他說：“爾後必為良將！”開元十八年，玄宗又授予其父安西大都護之職。
之後，忠嗣跟隨河西節度、兵部尚書蕭嵩，並推薦王忠嗣為兵馬使。二十一年，再升為左領軍衛郎將、河西討擊副使、左威衛將軍、賜紫金魚袋、清源男，兼檢校代州都督。
曾經議論皇甫惟明的義弟王昱，於是被人所誣陷，貶為東陽府左果毅。
後來，河西節度使杜希望謀劃佔領新城，有人說以忠嗣的才能足以完成，若要取勝，非他不可。希望隨即上奏請求，皇上詔令忠嗣赴河西。攻下新城，忠嗣功績顯著，授予左威衛郎將，專管行軍兵馬。
這年秋天，吐蕃大兵南下，以報復新城被占，敵軍逼近官軍，官軍寡不敵眾，兵士們都感到害怕。王忠嗣於是率領所部策馬前進，左右衝殺，阻擋者無不躲開，衝出又折返，殺死數百人，賊兵開始混亂。三軍從兩翼攻擊，吐蕃大敗。
由於戰功顯赫，皇上下詔授予左金吾衛將軍同正員，不多久又兼左羽林軍上.將軍、河東節度副使、兼大同軍使。二十八年，以本官又兼代州都督、兼充河東節度，又加雲麾將軍。二十九年，替代韋光乘為朔方的節度使，多次加權知河東節度使。
天寶元年，兼靈州都督。這年北伐，與奚怒皆在桑乾河作戰，三次將他打敗，俘獲其大量人馬，耀武漠北，凱旋而歸。此時突厥葉護新有內難，忠嗣率強盛軍隊以威震懾，烏蘇米施可汗害怕，請求投降，卻變化拖延不到。忠嗣於是在拔悉密與邏祿、回紇三個部落之間使用反間計策，攻打米施可汗使之敗逃。王忠嗣於是出兵討伐，奪取其右廂而歸，其西葉護及毗伽可敦、男西殺死葛臘哆，率領其部落一千餘帳進京朝拜，於是授予左武衛大將軍。第二年，又擊敗怒皆及突厥的軍隊。從此塞外安定，虜人不敢來犯。天寶三年，突厥拔悉密等九家姓葉護聯合攻打烏蘇米施可汗，將其首級傳到京師。四年，忠嗣被授予河東節度採訪使。五月，被封為清源縣公。
回想自己的一生，小院中的王忠嗣有些出神的望着天空中那輪皎潔的明月。
“將軍，有客來訪！”一位身材挺拔的健碩漢子從角門走入，衝著王忠嗣抱拳行禮道。
“唉……”王忠嗣突然嘆了口氣：“請他進來吧！”
“是，將軍！”漢子轉身離去。
不多時，一位身披玄色連帽大衣的人便走進院來，身後兩位氣勢內斂的護衛卻在那人進院後，守在角門之外。
“忠嗣，好久不見了！”來人取下頭上的帽子，露出一張儒雅的臉，四旬左右的年紀，蓄着三寸短須，雙目中泛着明顯的喜悅。
“太子殿下，您不該來的！”王忠嗣嘆息之後，向來人行了一禮。
“放心吧！有阿大阿二在，內衛那幫人還摸不清我的行蹤！”此刻的李亨，舉手投足間散發著強烈的自信，那天潢貴胄的身份帶來的威勢，攝人心魂，任誰看了，也絕無法與平時木訥寡言的太子殿下聯繫在一起。
看着這個自兒時起的好友，王忠嗣久久無言，只好搖頭苦笑。
“行了，別板着一張臉了！今天來找你可是為了一樁好事！”李亨伸出手勾住王忠嗣的脖子，就像兒時那般，用力拍着王忠嗣的肩膀，笑着說道。
王忠嗣那張鋼鐵般的臉上，此刻也浮上了一絲微笑：“讓我兼任河西節度使的事？”
“呀！你都知道了啊！”李亨愣了一下，旋即笑道：“也是，這點盡人皆知的消息，又怎能逃得過咱們王大將軍的斥候呢？”
王忠嗣是傍晚時分才趕到長安的，得知其一到，李亨便花費了好大的功夫，避開內衛的眼線，跑來與之相見。本想親自將這好消息告訴他，沒曾想王忠嗣雖然剛到長安，但卻也已經知曉了這個消息。
“既然你已經知道了，那麼我也就不多說了，接下來我會派人全力運作，確保你能把河西節度使一職拿下！”李亨接著說道。
眼見王忠嗣正要說話，李亨接著說道：“你先別急着拒絕，聽我說完！”
“河西乃是重鎮，麾下兵馬十餘萬，且多是久經戰陣的老兵，交到你手上，我才放心！另外，這幫子將門世家如今是越來越難掌控了，一方面這幫傢伙因為父皇的大力壓制，急於尋找新的出路，一方面卻又抱着他們該死的傲氣，不斷在拒絕我的改編，如今我算看清楚了，這幫人根本就是一群有奶便是娘的主兒，想靠他們，是絕無可能的！”
“如今我的手上除了你之外，在軍方中便只剩了些大頭兵，他們想要成長起來，還需要時間。為此，你更需要為他們撐起一片天來！”
“還有……”
看着李亨滔滔不絕，指點江山的氣勢，王忠嗣彷彿有些不認識自己的這位好友了。
或許是隔了太久，記憶有些偏頗……或許是因為對方成了太子，身份上的差距帶來了強烈的反差……或許在小的時候，在家中後院的池塘邊，那位揮舞着小木棍，鞭笞天下的少年模樣，已然在王忠嗣的心中漸漸模糊……
感受到好友的出神，李亨停下了他對的局勢分析，出聲問道：“怎麼了？”
王忠嗣聞言沉默了……
許久後，他才艱難的問出了一句：“你就那麼想當皇帝嗎？”
李亨聽完也沉默了，他深深地看着王忠嗣，很久後才嘆息道：“既然已經當了太子，說句大逆不道的話，又哪有想當一輩子太子的人？”
“可是聖上依舊健在，對你也沒有貶謫的意思，你為什麼要這麼著急？聖上西去之後，皇位遲早是你的啊！”
王忠嗣不能理解，為什麼李亨會如此心急。