文人雅士來了聽春苑，都喜歡進飄香閣談風頌月，因為飄香閣裡有靜心寧神的香薰。

與膝平高的矮桌上置著兩爐寶鼎，火上設有銀葉桂、七月櫻和雲母片製成的淺盤盛香。香不及火，因而香風嫋嫋，自然舒緩，毫無煙火燥氣。

置身幽室，品聞沉香，苟會計滿臉陶醉，爛頂甘卻心煩意亂。

也許是最近太多事不順心，他右眼皮跳了半天，掐住穴位也不消停。

精壯狎司推開曲屏門，門外進來一個三四十歲的婦人，這是聽春苑的老鴇，看似弱不禁風，但她能在一群辣手黑心的男人之間周旋，絕不簡單。

老鴇堆起諂媚笑容跪坐在爛頂甘身前，捏著嗓子喚道：“甘爺，您久等了。”

“九娘。”爛頂甘應了一聲，問，“今天這麼忙？”

“是呀，苑裡事兒太多。昨兒傍晚我帶姑娘們遛彎，本來以為都調教好了，沒想到還是跑了兩個，追了半夜才追回來。今早，王公子正房又把他帶回家做外局的柳柳打個半死，還有那笨手笨腳的絲絲，讓她燎屋子，她把屋子都點著了，唉，真叫人……”

九娘本想說真叫人頭疼，抬眼瞥見爛頂甘頭上那頂氈帽，立馬改口：“真叫人心累。”

遛彎就是在晚餐時候，由老鴇、狎司、龜公帶著苑裡姑娘走街串巷，現在不像新靈歷以前，只能用傳統方法為新來的姑娘做宣傳，吸引客源。

做外局則是說身份尊貴的嫖客把喜歡的姑娘接到家中暫住一段時間，王老總次子流連三全巷，早就讓妻子滿懷怨恨，這回居然把聽春苑的姑娘帶回家裡，可想而知要鬧出什麼事情，那姑娘沒被打死都算命大。

至於燎屋子，這是迷信，接客少、生意差的姑娘會在屋裡燒黃表紙，用煙氣燎桌底床底，她們認為這樣能夠驅邪轉運。

爛頂甘對聽春苑的瞭解不比九娘少，自然懂得這些門道，聽完扯動嘴角，說：“是因為太累了，所以要金盆洗手？”

“呀，甘爺也聽說了。”九娘垂下眼簾。

爛頂甘緩緩點頭：“我特意為這事過來，不然，讓苟會計來就足夠了。九娘，你真要走？”

“是葉少的意思。”九娘笑得很勉強，“今年苑裡兩個季度的盈利增速都沒達到葉少的要求，葉少說，還是男人才懂男人的心思，所以，要給聽春苑換個管家。”

“既然是葉少的意思，那你就退下去享享清福吧。”爛頂甘深深吸氣，胸膛高高鼓起，接著長嘆一聲，問，“九娘，走之前，還有什麼心願麼？”

之所以有此一問，是因為九娘知道的太多。

葉南風生性猜忌多疑，眼下警署重案隊來了個愣頭青，鐵了心要跟葉家作對，爛頂甘不覺得葉南風會把九娘留給重案隊做證人。

想到這幾年九娘勞心勞力，讓葉南風賺得盆滿缽滿，最後卻落得如此結局，爛頂甘心頭傷感，有些兔死狐悲的意味。

九娘低頭思忖半晌，問：“甘爺，您見過大海嗎？”

爛頂甘搖頭，九娘像個小女生似的露出天真微笑。

“甘爺，我想看看星海。”

“星海，星海，星海……”爛頂甘唸叨幾聲，點頭道，“蕭山區有個退休養老的旅行家，聽說他年輕時去過天唐，家裡有星海的錄像，我讓人給你找來。”

“謝謝甘爺。”

都說婊子無情，在這訣別之刻，九娘眼眶裡卻泛起淚花，她微微仰頭，說：“有些話，我知道我不該講，但……”

爛頂甘擺擺手：“沒事，你說。”

“我走以後，您勸勸後面那位，苑裡來了新姑娘，未必要打要罵才能調教得好，就算一天到晚派人盯著，該跑還是會跑。要讓姑娘接客，就帶她們去巷子裡那些矮門前看看，看看那些男人，那些好丈夫、好父親到了三全巷是什麼樣子。”

“這些姑娘，沒讀過什麼書，心裡信些情情愛愛。讓她們看清世道是什麼樣子，她們就知道道德、貞操全都狗屁不是。”

“要是還教不好，也不用急，收了她們的戶籍本，她們能跑哪兒去呢？那些寧死不屈的，就讓她們去洗衣服，掃茅房，一個月給一兩千工資，就跟她們說，攢夠了贖身錢就能走，她們也不會冒險亂跑。”

“只要留在苑裡，讓她們看著其他姐妹吃香喝辣，穿金戴銀，看著別人往床上一躺就能大把賺錢，自己累死累活卻只能勉強填飽肚子，就讓她們看著，看個十天半月，都不用教，她們自己就會去勾搭客人。”

“總之，不要打，有些姑娘是越打越犟，巷子裡幾間矮門總打死人。姑娘們的命夠苦了，可憐可憐她們吧。”

說到最後，九娘泣不成聲。

“好，我知道了。”爛頂甘緊緊握住九孃的手，嘆道，“你可憐她們，誰來可憐你？”

“就這個命，沒有辦法。”九娘又哭又笑，神色悽慘。

爛頂甘的心情更加糟糕，鬆開雙手後躺在沙發上，說：“談正事吧。”

九娘取出手絹擦拭淚痕，很快恢復平靜，看向爛頂甘身旁身穿長衫的苟會計。

苟會計擠出僵硬的笑容，拿出紙筆計算器，手上寫寫算算，嘴裡嘰哩哇啦，全是爛頂甘聽不懂的數字和術語。

一小時後，該談的事情全部談好，該收的分紅已收到手，憋了幾天的慾火也都洩了，血刀幫五人出了飄香閣，準備回程。

從屏門走到正門，不安感愈發強烈，爛頂甘摘了氈帽，在奇癢無比的頭皮上撓了兩下，接著痛呼出聲。

攤手一看，指甲縫裡塞著濃稠粘液，暗紅褐黃混在一起，看著就讓人倒胃口。

“嘈他媽的。”爛頂甘把手貼在褲子上擦掉汙血，抬腿蹬開聽春苑正門。

剛出門沒走幾步，血刀幫眾人聽見一聲中氣十足的大喊。

“爛頂甘！”

苟會計渾身一個哆嗦，嚇得不輕。

除了幾位公子哥，誰敢當著甘爺的面說出這三個字？

爛頂甘眯起雙眼，陰沉著臉向對面酒樓望去，只見驕陽當空，映著一個鐵塔般的身影，從三樓雅間縱身躍下。

人未到，聲先到。

“吃我一棍！”