瓷器是古代中國人民的偉大發明，是中華民族對人類文明的傑出貢獻。在我國原始社會的新石器時代末期，我們的祖先就用瓷土為原料，燒制出胎質灰白、器表無釉、火候較低的器皿，即所謂的灰陶。約在奴隸社會初期的夏代，隨着社會的發展和工藝水平的提高，人們又在瓷土中摻入一定數量的長石、石英石等成份，燒制出了一種胎質呈白色、質地比較堅硬的器皿，就其燒結性能和堅硬程度而言，已不同於陶器，而接近原始青瓷。由於器表無釉，所以稱之為“原始素燒瓷”。

在商周時代，又能普遍地製造一種青釉器物。這種青釉器，胎色灰白，結構堅密，火候高，硬度大，叩起來能發出鏗鏘的金屬聲;特別是器表施有一層青色或黃綠色的玻璃質高溫釉，看起來它與一般陶器很不相同，而與瓷器頗多一致處。經化學分析，其胎質、釉料、燒成溫度、吸水性能及物理性能等各項數據都說明它已具備瓷器的標準條件，是瓷而不是陶。因此，這種青釉器就是我國最早的青瓷。但是由於當時的工藝技術水平較低，原料的處理和坯泥的練制比較粗糙，沒有經過精細的過濾、淘洗、捏練、陳腐等工藝過程;而且胎料的可塑性較小，造型比較單調;同時胞料中的雜質尚多，胎體頗多裂紋，釉色也不穩定等等，與後期成熟的瓷器比較，便帶有明顯的原始性，所以稱之為原始青瓷。

殷商時代出現的“早期青瓷器”，最早屬於鄭州二里崗時期，標誌着中國瓷器的起源。在鄭州商代中期居住遺址和墓葬中，在湖北黃陂盤龍城商代中期墓葬中也都出土一批“早期青瓷器”。商代晚期的早期青瓷在河南安陽殷墟，輝縣琉璃閣，河北藁成山東濟南大辛庄，山東益都，江西清江吳城等地都有所發現。早期青瓷器選料尚不夠精，工藝較簡陋，器型品類較少，釉層厚薄不勻，而且容易剝落，與成熟的瓷器尚有一定距離。

從戰國到西漢，是從原始青瓷到成熟青瓷的過渡時期。這個時期的青瓷，在燒結性能和器表施釉等各個方面，都比原始青瓷有了較大的進展，但與成熟的青瓷相比，仍有一定的差別。

西周時期早期青瓷發現比較普遍;如北京琉璃河，河南洛陽，陝西西安，甘肅靈台，安徽屯溪，江蘇溧水，江蘇句容等地遺址與墓葬中均有發現;器類、胎釉等方面較之商代有了較大的發展。

春秋戰國時期，長江下游如江、浙、贛等省及東南閔、粵、桂、湘、台等省區，中原如預、晉等省都出土了大量早期青瓷器，胎質細膩、成型端好，釉質均勻、器類增加。在浙江，發現了發現了燒造早期青瓷的龍窯窯場，也有用圓窯燒造早期青瓷，用陶瓷碎片及扁圓形墊珠，未見更先進的窯具。戰國晚期，早期青瓷的燒造因為楚文化的東進而出現一次中斷。秦、兩漢又見一些同類的產品，東漢是“早期青瓷”終結期。

經過原始青瓷和早期青瓷的漫長道路，到一千八百年前的東漢時期出現了青瓷器。東漢時期是成熟的青釉瓷器出現期。古代工匠在浙江上虞一帶燒成了成熟的青瓷器，胎土細緻，瓷胎已燒結，胎釉結合緊密，在還原氣氛中燒成，釉色純正，透明而有光澤。此時還出現了黑釉瓷。此時龍窯有了很大改進與提高，出現了斜底直筒狀墊座、束腰喇叭形墊座、三角支釘等專門的窯具。東漢時期是中國瓷器使上的重要階段。在浙江上虞、寧波、慈溪。永嘉等地先後發現了漢代瓷窯遺址;在河南洛陽的中州路、燒溝、河北安平逯家莊、安徽亳縣、湖南益陽、湖北當陽劉家家子等東漢晚期墓葬和江蘇高郵邵家溝漢代遺址中，都曾發現過瓷製品，而尤以江西、浙江發現的更多。其中有東漢延熹七年紀年墓中所出土的麻布紋四系青瓷罐，熹平四年墓內出土的青瓷耳杯、五聯罐、水井、熏爐和鬼灶，熹平五年墓中發現的青瓷罐，還有與朱書“初平元年”陶罐同墓出土的麻布紋四系青瓷罐。這些有確鑿年代可考的青瓷器的發現，使我們確信，我國瓷器的發明不會遲於漢末，把它定為東漢晚期，不僅有大量的考古資料作為依據，也是比較確切的。

浙江地區有着十分豐富的瓷土礦藏，而且瓷石礦的埋藏一般距地表不深，易於開採。浙江的瓷土，主要是一種含石英——高嶺——絹雲母類型的偉晶花崗岩風化後的岩石礦物。風化程度低的含有部分長石，風化程度高的則含有較多的高嶺石礦物。這就形成了天然有利的條件，只要用這種瓷石作為主要原料就可以製成瓷胎，這類礦物的含鐵量較高，適宜用還原燒成。在還原氣氛影響下，高價鐵被還原為低價鐵，低價鐵的助熔作用很強，有助於瓷胎在較低的溫度下燒結。

瓷窯工在長期的制瓷實踐中，對原料的選擇，胚泥的淘洗，器物的成型，施釉直至燒成等技術，在東漢晚期都有了較大的改進和提高，為瓷器的出現創造了必要的技術條件。從瓷窯遺址周圍的自然環境觀察，一般都具備着較為充足的水力資源，加上當時已普遍採用腳踏難和水碓的情況，所以這時很有可能已用水碓粉碎瓷土，以提高坯土的細度和生產效率。在上虞帳子山東漢窯址的發掘中，發現了陶車上的構件——瓷質軸頂碗。這種軸頂碗內作臼狀，壁面施以均勻的青釉，十分光滑;它的外壁成八角形，上小而下大，鑲嵌在輪盤的正中部位，加於軸頂上，一經外力推動，即可使輪盤作快速而持續的旋轉。這種相當進步的陶車設備與熟練的拉坯技術的緊密配合，使瓷器的器型規整而功效提高。這一切說明，浙江成為我國的青瓷發源地不是偶然的。上虞縣小仙壇東漢晚期窯址出土的青瓷，質地細密，透光性好，吸水率低，系用1260~1310°C高溫燒成;器表通體施釉，胎釉結合得相當牢固;釉層透明，螢潤光澤，清澈淡雅，秀麗美觀。

此外，在上虞、寧波的東漢窯址中還發現有燒制黑釉瓷器。在湖北、江蘇、安徽等地的漢代墓葬中也曾出土過黑釉瓷器，特別是安徽省毫縣建寧三年等紀年墓中黑釉瓷的出土，證明它的燒造時間應在東漢的中晚期。很顯然，這種創新產品，是在青瓷的基礎上發展起來的。黑瓷和青瓷的呈色劑都是鐵元素，經高溫燒制後，呈青綠色或青黃色，所以稱為青瓷。在工藝技術上設法排除鐵的呈色干擾，就是白瓷;相反，加重鐵釉着色，便成為漆黑閃亮的黑瓷了。

三國兩晉南北朝時期是江南瓷業迅速發展壯大的時期，制瓷業有了很大的進步。東起東南沿海的江、浙、閩、贛，西達長江中上游的兩湖、四川都相繼設立瓷窯，分別燒造具有地方特色的瓷器。其中以浙江越窯達到了很高的水平，發展最快，窯場分布最廣，瓷器質量最高。江蘇宜興、浙江溫州、浙江金華以及川、鄂、湘、贛等地的青瓷燒造，也都各有特色。兩晉時金華婺州窯在粗質瓷胎上首先應用了化妝土。東晉浙江德清窯的產品中出現光亮如漆的黑釉瓷。在南方青瓷器中出現了褐色點彩乃至釉下彩繪新工藝。北朝後期，在北方出現了白釉瓷器。這一階段除了龍窯的改進，北方出現許多饅頭窯燒制瓷器，許多新型窯具出現了，例如高大粗壯的各式墊具、坯件疊燒時用的各種間隔具，還有精微的泥點托珠、盂形墊具、三角形分叉窯具，等等;南方瓷業中出現了最早的匣缽燒造。這一時期青瓷發展到極高水平，並為“南青北白”局面的形成奠定了基礎。