第二百二十一章酒館裡的精靈

維爾薩第二帝國的局勢已經不能單純用糟糕來形容了。雖然沒有堵塞道路的難民，也沒有四處逃竄的貴族，但戰局絕對算是糜爛到了不可收拾的境地。

從前線潰敗開了小差的逃兵們零散地出現在喬尼北去的路上。他們坐在酒館裡，蹲在屋檐下，或是糾集三兩同病相憐的夥伴埋伏在城外等待落單的行人。

薩瓦爾公爵已經退到了帝都的城牆之下，背靠城牆構建起了最後的防線。在通往帝國的路上，有眾多起伏的丘陵還還算茂密的森林——它們可以延緩移動堡壘到來的時間，也好讓公爵擁有足夠的時間進行自己的決戰準備。

但在那些逃兵的嘴裡，這看起來悲壯而又振奮人心的決戰卻顯得那麼地無奈與卑微。就好象一群螞蟻試圖反抗踩下的腳掌，蚊蟲試圖掙脫纏身的蛛網。

“一座山那麼高的城堡”他們描述着，“弩箭打上去都會被彈開”

“上千個洞口”也有人這麼描述，配上在桌子上沾水點地密密麻麻的示意圖，“從裡面射出弩箭還有石彈”

“我親眼看見艾尼迪亞人的巫師站在那個怪物身下施法，然後讓它飛了起來”這是某個用說前線戰況來換酒喝的逃兵的說法，“會飛的城堡”

而那座會飛的城堡——至少在此時——還在等待前方築路的工人完工，以便及時抵達前線。圍攻帝都的軍隊已經試着發起過兩次進攻，但都被擋在了最外圍的防線。畢竟是維爾薩第二帝國的政治中心，防禦雖說不是帝國第一，但也算是一座堅城。

當喬尼帶着浩浩蕩蕩的一百九十四人——算上蘭斯洛特和安迪——的隊伍走進特瑞城的時候，整個城市都籠罩着淡淡的絕望。一切都還平靜，巡邏隊也照常出沒，但這種莫名的絕望感卻清晰可聞。

所有的帶隊老兵都皺起了眉頭。他們每個人帶着七名手下，排成整齊的隊列前進。特瑞城的市民有時會駐足旁觀，但很快就轉移了興趣。

二百人的軍隊已經有一些規模了，但在這個時代，人們看得最多的就是軍隊。

“老規矩，隊長領隊，以小隊為單位自由活動。”喬尼在特瑞城的大道上站定，回頭吆喝道，“明天清晨在另一邊的城門口集合，都給我少喝點，不然你們就只能一個人回南邊了”

這番話被層層傳了下去，直到隊伍最後的那個士兵都聽到了喬尼的吩咐之後，眾人非常默契地大喝一聲:“明白”然後高興地四散開來，融入了這個龐大的城鎮。

“走，喝兩杯去。”喬尼回頭對蘭斯洛特和安迪說，“再打聽點北邊的事兒。第二帝國絕對是要輸掉戰爭的，區別只在於時間的長短。我現在唯一擔心的，就是艾尼迪亞人見好就收。萬一他們的軍隊撤回佔領區進行嚴密的控制，那我們就麻煩了。”

兩人點點頭，然後跟着喬尼往邊上的酒館去了。

狂野森林酒館並不是特瑞城最好的酒館，但也絕對不是最差的那種。當三人推開門走進酒館的時候，裡面已經差不多坐滿了人。有一桌是屬於奧賽丁人的，他們抬頭和自己的指引者兼首領打了個招呼，然後重新低下頭去。

喬尼掃了一眼，試圖找到一個空着的座位，順便找到幾個逃兵。雖然不齒他們的行為，但前線的逃兵確實是一個獲得情報的優質來源。除了水分有些微大之外，他們的情報都是第一手的，有時候比貴族老爺們的軍報還要有價值。

啊，好象這裡沒有。

喬尼看見了尋找戰爭的僱傭兵，看見了喝酒循環的城鎮居民，看見了靠着壁爐吟唱的詩人，但就是沒有看見印象中落魄的逃兵。那些貧窮的逃兵，他們只能穿着早已在逃亡路上穿破了的軍襖，腰上插着粗製濫造的制式兵器——那或許是某個領主私自打造的，又可能是武庫里的底層收藏。只要掃上一眼，喬尼就能從人群中分辨出這樣的逃兵。但在這間酒館裡，沒有他要找的人。

“我們......”喬尼猶豫了一下，搖搖頭，“先吃點東西吧，我餓了。”

然後再換地方找人。作為自由軍的領導者，喬尼必須知道前方的情況，他可不想玩命。

“令人作嘔的污濁空氣，苦澀的劣質麥酒，無所事事的蛆蟲。”落座之後，喬尼的耳朵捕捉到了這樣的對話，“人類......哼。”

於是他扭過頭去，循着聲音傳來的方向張望。在視線的盡頭，是五個圍坐在一起的顧客。他們穿着長袍，帶着足以覆蓋整個腦袋的寬大斗篷，就像是神秘的巫師一樣。他們桌上擺放的精緻的長劍卻否認了這個猜測——這是一群戰士。

“什麼時候行動?”喬尼又聽到了對話，於是他裝着若無其事地回過腦袋，精神則全部集中在那五人的低聲細語之上，“我們等得夠久了”

這是要起義么?喬尼心中胡思亂想着。

“機會還不成熟。”另一個人回答，“守衛很嚴，而且那些人自己也沒有爭取獲救的意思”

“那些混蛋，簡直是我們的恥辱”第一個人輕輕地錘了一下桌子，帶着壓抑的怒火，“只不過才十幾年，就已經放棄了自由”

接下來就是一陣喬尼聽不懂的急促對話。因為用了非通用語的原因，所以那一桌客人的聲音漸漸響了起來，似乎是爭吵。旁人聽見動靜，只是略微掃了一眼便不再關注。酒館裡的爭吵是沒有看點的，只有打鬥才算是新鮮事。

當聲音清晰地傳到喬尼這一桌的時候，安迪猛地抬起了頭，眯着眼看了看爭吵的那五個人，很是高深地說:“是精靈。”

他的表情有種高高在上的藐視眾生的感覺，優越感十分明顯。喬尼盯住安迪眯縫起來裝作得道高人的眼睛，問道:“什麼?”

“他們是精靈。”安迪緩緩點頭，“自然的寵兒，森林的王者，弓術的天才。他們說的是精靈語，他們的兜帽上有隱隱的尖角，那是他們的耳朵。啊，精靈，中土大陸上最神秘的智慧種族，即使他們不再以奴隸的身份為人們所知，大眾對於這些異族還是抱有很強的戒心”

哦，精靈。喬尼點點頭，重新扭頭看向那桌人。仔細地看，那兜帽還真是有些詭異地突起，微小，但確實存在。

那桌客人的聲音又變得輕了一些:“最近兩年被賣作奴隸的同胞呢?他們有沒有什麼動向?”

“說過了，守衛很嚴。”之前的聲音回答，“而且分布太散，我怕救出一個會讓其他的人類貴族提高警惕。”

接下來的話就更輕了，或許是因為開始討論細節的緣故。喬尼不知道他們為什麼一定要用通用語討論這種危險的事情，但他已經大致了解了事情的來龍去脈。一群精靈來到人類的城鎮打算解救他們被擄去的同胞，但是計劃還不很周密。

管他呢，這和自己沒有關係。

那一桌人很快就離開了。喬尼在百忙之中抽空回望了一眼，絲毫不覺得自己會和他們有什麼交集。