第二百零一章妮芙的身世

“我相信大家都已經感覺到，貴族們對你們的壓榨了。”那個年輕人站在桌子上，環視四周，“你們進城要交稅，買東西要交稅，吃飯要交稅，連賭博也要交稅”

他一指酒館裡幾個看起來像是傭兵一樣的兇悍男人:“你們的武器呢?你們的武器都要交稅再過不久，連你們吸進去的每一口空氣都要收稅了”

這個有些危言聳聽，不過對於一群被城主的稅收搞得多少有些鬱悶的人來說，這套說法倒是很得人心。

“這裡的稅吏死了，沒錯。但這是誰幹的?有人說是艾尼迪亞人乾的，我得說，他們錯了”那年輕人聲音高亢，“你，對，就是你，你來說說，如果那些貴族繼續加稅，你還能接受嗎?”

“我......嗎?”一個看起來就挺怕事的中年人指了指自己，在得到確認後頗為猶豫，“那就繼續交稅嘛，還能怎麼樣?”

這個答案顯然不是正確答案，那年輕人皺了皺眉頭，在人群中掃了一眼，又是一指:“你呢?如果有一天那些貴族最終把你拚命賺來的金幣分出一半甚至更多，你會怎麼樣?”

“換個城鎮。”那個被問到的兇悍傭兵聳聳肩，“不然還能怎麼樣呢?”

於是那演說的年輕人就有些懵了。他先是張口結舌，然後暴怒了起來:“你們，你們就沒有想過要反抗嗎?”

鴉雀無聲，然後一些沒有壓制住的嬉笑，接着就是哄堂大笑，甚至有坐下來捶桌子的。

“反抗?”酒館老闆挑着眉毛，“或許讓你出現在我的酒館裡是個錯誤。羅斯，去叫士兵”

“等一下”那年輕人喊道，伸手指向了喬尼和妮芙的方向，“你們看那兒”

喬尼與妮芙立即成了眾人的焦點。他們的桌子上靠着兩柄巨劍，劍身雖然被包裹了起來，但劍柄末端的配重卻在燈光下反射着柔和的光芒。這確實是一個引人注目的要素。

“看看那兩個攜帶武器的傢伙”年輕人高亢的聲音再次響起，“為什麼他們能攜帶武器?因為他們是貴族他們是骯髒的貴族他們不用繳稅，他們不用交出自己的武器，他們凌駕於你們之上。憑什麼?在艾尼迪亞，這種事情是絕對不可能發生的。艾尼迪亞的每一個人都是平等的。所有信仰艾尼迪亞的兄弟姐妹都是一樣的高貴”

雖然這番話力度不夠，但酒館裡的人們有略微有些意動。在這個信仰自由的帝國，忠誠的信徒本就不多，對於改變信仰之類的事情，看得也不是很重。

“管好你的舌頭，艾尼迪亞人。”妮芙對於被稱為“骯髒的”很是不滿，“不然我不介意幫你一把。”

“看吶，維爾薩人”那年輕人倒是毫不畏懼，“當他們有武器而我們沒有武器的時候，他們就可以任意欺凌我們”

短暫的沉默，然後喬尼就感覺到許多道帶着敵意的目光。

這話還真是毒辣。

“對不起，先生。”喬尼站起身，抬了抬手，“如果我沒記錯的話，你本來是想告訴我們一個騙局的。我記錯了嗎?”

喬尼沒有記錯，所以眾人把視線重新投向了那個年輕人。這讓他有些緊張。所謂的騙局，就是指那些領主用稅務官與收稅的士兵的生命作為誘餌，將人們的視線從日漸增長的稅率上轉移到艾尼迪亞人的身上。

尷尬的是，至少在這個酒館的範圍內，年輕人無法找出任何可以佐證自己觀點的例子。人們對於稅收完全沒有要反抗的意思，連不滿都少的可憐。他被喬尼問住了，一時說不出話來。

“騙局呢?先生?”喬尼微微笑着，心中卻在狠狠地咒罵——這種習慣性轉移話題的混蛋他曾經見過太多太多，近二十年過去了，依然記憶猶新。

“所謂艾尼迪亞人的襲擊，是那些貴族的栽贓”年輕人硬着頭皮按照原計劃說著，“他們......”

“他們為什麼要這麼做。”喬尼沖那年輕人一揚頭，“你能解釋解釋嗎?”

“這......”年輕人沉默了一下，“真神會降罪於你的，罪人”

然後他跳下桌子，拉開門，消失在眾人的視線中。

“輕鬆。”喬尼一聳肩，“落荒而逃。”

酒館裡恢復了之前的喧鬧，但喬尼卻能感覺到空氣中瀰漫的一種非常詭異的氣息。那些敵意的眼神時不時還會飄來，而隱約傳來的討論聲中則夾雜着關於稅率的內容。

那年輕人並非毫無收穫，不過他本人是看不到了。

“城主衛隊”酒館的大門在大約一個小時之後再次被踹開，“所有人坐好接受檢查”

一場遍及全城的大搜捕拉開了序幕，並在第二天天亮的時候以失敗告終。據說士兵們抓到了兩名被指認的年輕人，但他們都在高呼口號之後迅速服毒自殺，連城裡的牧師都救不回來。一些酒館裡的傭兵也被帶走調查，說是有反對城主大人的意向。直到喬尼走的時候，這些傢伙也沒被放出來。

想想也不奇怪，在別人調查敵國間諜的時候坐在一旁冷嘲熱諷什麼的，自然應該想清楚後果。至於那幾個抄着板凳招呼士兵腦袋的傢伙，喬尼連同情都懶得同情。

就算是被那些演說者煽動好了，那些士兵並不是來收稅的呀

總之，當喬尼在妮芙那張證明的幫助下順利出城的時候，他忍不住回頭看了一眼漸漸緊閉的城門。這個古老......額，不那麼古老但龐大的帝國，或許到今天才算是真正的風雨飄搖吧。

從內部瓦解，嘖嘖，艾尼迪亞帝國真是出人才的地方。

“看來艾尼迪亞人要對帝國動手了。”妮芙騎在馬上，與喬尼齊頭並進，面色嚴峻，“他們竟然用這種手段”

喬尼有些凌亂了:“維爾薩不是一直在和那群海外來客打仗嗎?”

妮芙看了喬尼一眼，搖搖頭:“這不一樣。艾尼迪亞偽帝國和帝國的邊境已經穩定了很久，他們的主要精力都放在南邊的坦尼亞斯人身上。現在突然......我擔心戰爭又要開始了。”

喬尼凌亂依舊:“可是雙方從來沒有停戰過吧?我在奧塞丁的時候就聽說過很多，傑弗洛堡兩個月前才被解除包圍，你們的伊登公爵正在大肆募兵......戰爭不是一直在進行嗎?”

“那是他們的戰爭。”妮芙停住胯下的戰馬，嚴肅地看着喬尼——然後她很快就看到了喬尼的後腦勺。

“你停住的時候打個招呼啊”喬尼操縱着馬匹緩緩後退，一臉慚愧，“你剛剛要說什麼來着?”

“那是他們的戰爭。”妮芙搖搖頭，“帝國的邊境一直在進行戰鬥，但並沒有丟掉什麼土地，也沒有收復任何城堡。但這次......我擔心帝國會頂不住。首先是稅收的體系被破壞，然後是煽動民心。據說在南方的平原上艾尼迪亞人使用了一種移動的木質城堡，如果他們再把那個東西用在與帝國的戰場的話......”

妮芙深深地嘆了口氣，一夾馬腹，留給喬尼一個後腦勺。