第一百二十一章守護村莊
古語有云，知己知彼。百戰不殆。
當然這是喬尼的古語。中土大陸有沒有，就未可知了。
“那些怪物和人差不多高。”阿爾開始回憶，“皮膚有些泛紅，上面長了很多毛。那些怪物大多穿着鑲嵌金屬片的鎧甲，看起來比伯爵的軍隊裝備還要好。他們手上的武器很亮，還拿着盾牌。哦，他們有些穿着紅色鮮艷的衣服。”
喬尼想了想，覺得實在無法勾勒出這怪物的外型。再看阿爾的表情，似乎是已經說完了。於是只能回頭看着安迪，等待他的回答。
“紅色的皮膚。”安迪想了想，掏出了抄錄的圖鑑，“和人差不多高，還是人型的......”
他翻了幾頁，停了下來，非常肯定地道:“大地精。”
喬尼是在大約五個呼吸之後才將這個名字和自己聽說過的某樣東西聯繫起來的。
“大地精......”喬尼仔細回憶了下，發現自己也僅僅是聽說過而已，“有些什麼特徵。”
安迪快速掃了一眼圖鑑上的記載，總結道:“這種怪物非常有紀律性，而且還會採取各種戰術，聰明地就像人一樣，甚至會說人話。他們的個體實力很弱。差不多是個普通的人類士兵那樣，但總是成群出現，所以也挺危險的。”
喬尼聽完，低頭翻閱着任務手冊。他查到大地精的頭顱每個值五十個銅幣。
“這怪物的腦袋倒是便宜。”喬尼把結果公布出來，“應該還很好對付吧?”
“不。”安迪這次索性把圖鑑遞到喬尼面前，“你看，這本書建議讀者不要去招惹他們，除非你率領了一支軍隊，並且人數比他們多。”
那就是有危險了?喬尼看着羊皮卷的書頁，心中猶豫着。
他將問詢的目光投向自己的同伴。蘭斯洛特和艾絲翠兒看起來沒有自己的意見想要發表，而奧芬巴赫堅定而閃亮且義憤填膺的目光讓喬尼覺得自己要被刺瞎了。當他看向達芙妮的時候，這姑娘的眼神竟然亮了。
“接下來吧，喬尼。”達芙妮按着自己的劍柄，“人型的怪物，呵，這下能殺地過癮了。”
這是個武痴和戰爭狂。喬尼嘴角勉強扯出一些笑意，然後低頭思索着。
很快，他做出了決定。
“行，我答應你了。”喬尼對阿爾說，並及時地將膝蓋瞬間軟化的農夫托住，“不過你們得管飯。”
從一堆護送商隊的任務中找出阿爾的那個小任務實在不是一件容易的事情。喬尼在翻了大約一半之後終於決定將這個難題交給傭兵聯盟的接待員。
“守護村莊，報酬兩個金幣，任務地點:梅埃爾伯爵領的達維爾村。”接待員確認了這個信息，然後將傭兵團的捲軸交還給喬尼，“祝你們好運。”
一行人走出傭兵聯盟的時候，天色越發昏暗了。布告前面依舊圍着不少人，之前朗讀布告內容的聲音還在繼續。在台階上眺望周圍的街道。可以看到一些星星點點的金色光芒。
“你這些天住在哪裡?”喬尼看着阿爾。
“隨便找個角落靠上一晚。”阿爾老老實實地回答。
這讓幾人聽得心裡有些難受。
“喬尼，既然我們明天就要跟他去村子了，讓他在沃茲老闆的家裡休息一晚上吧。”艾絲翠兒拉拉喬尼的衣服，“天氣那麼冷......挺可憐的。”
喬尼微笑着對艾絲翠兒點點頭，然後對阿爾說:“你跟我們來吧。”
阿爾感動壞了，連聲答謝——他終於不再下跪了。
回到住處，將這個消息告訴威廉的時候，小夥子非常。他的手似乎已經有些恢復，至少不再如同一隻喬尼印象中的喪屍那樣垂在地上。不過這種快樂與興奮並沒有持續太久。
“你明天戴上護腕和我們一起走。”喬尼一盆冷水潑了下來，“訓練不能荒廢。”
威廉的臉迅速垮了下來，眾人則是一片笑聲。
不過當他們在第二天到達自己所要守護的村莊時，所有人的臉都垮了下來。
“這簡直......”蘭斯洛特難以置信地搖頭，“維爾薩的村莊就是這樣的嗎?”
“不......”喬尼看着面前的小建築群，“我想這是個特例吧。”
雖然喬尼沒有親自去過塔布里城附近的村莊，但在城牆上他還是望了幾眼的。
“這或許是因為被掠奪過的關係。”他不知是在向蘭斯洛特解釋還是在向自己解釋，“你看，那裡有座被焚燒的廢墟，我們可能來晚了。”
低矮的土牆似乎是新近才被推翻了，村中心的一座——相對而言——最大的房屋只剩下焦黑的土牆。剩下的房子大多低矮。頂是茅草的頂，牆高還不及人的腰間。一眼望去，整個村莊彷彿是正在土地上下沉一般。——這似乎和掠奪什麼的扯不上關係。
“阿爾。你終於回來了!”在村民的簇擁下，一個長者拄着樹枝慢慢走來，“你們就是來幫忙的傭兵嗎?實在是太感謝了!”
長者掙扎着想要鞠躬，被喬尼扶住了。
“我們自由之翼傭兵團就是以幫助弱小為己任的。”喬尼的場面話說得還算溜，“替我神奧丁在人間行俠義之事，是我們應該做的。”
場面話說完，馬上就是現實的補充:“不過，我們也是要收錢的，畢竟大家還要靠這個吃飯。”
喬尼就怕這些看起來樸實的農民就此說出不給錢的話——而奧芬巴赫講不定就會答應。
“幾位勇士請跟我來。”村長點頭致謝後，遣散了身後看熱鬧的村民，“我來給你們介紹一下情況。”
老人走得很慢，於是七個人也只能跟在老人的後面慢慢往前走。
但走得快的人也有，並且是一路飛奔，並且帶着身後一群人。
“怪物!怪物又來了!”那跑在頭裡的年輕人喊道，“村長，快讓大家帶着東西逃吧!”
“不要慌!”那老人倒也果決，聲音也大了不少，“讓大家進村，阿爾去請的勇士來了!”
那麼信任我們?喬尼有些吃驚。回頭看看，發現自己的同伴對這種信任十分滿意。
“村長，他們......”小夥子停在老人面前，看了看喬尼一行，“來了差不多有三十隻怪物啊!”
這年輕人倒也會說話。喬尼想，然後上前說道:“沒關係，三十隻怪物不算什麼。奧丁的勇士無所畏懼。”
另外六人有些奇怪地看着喬尼，不知道為什麼他總是提到奧丁的名字。
“一切拜託了。”老人鞠了一躬，然後對那年輕人說，“你去讓大家各自回家，誰也不要慌。有傭兵先生們在，不會有事的。”
“怪物在哪裡?”喬尼趕在那小夥子跑開之前拉住了他。
“在村子外面，現在應該已經在地里了。”年輕人指了個方向，然後掙出喬尼的手掌，跑去通知自己的鄉親了。
“走吧。”喬尼回頭招呼道，“三十個的話......應該沒問題吧。”
蘭斯洛特和艾絲翠兒搖搖頭，奧芬巴赫和達芙妮俱是一聲冷笑。威廉的臉色有點白，但終究沒有說話。
“安迪，你自己注意安全吧。”喬尼低頭對小法師說，“你要是會什麼群體傷害之類的法術就好了。”