第一百八十一章談判的使者

按照喬尼的想法，一份效忠的誓詞應該包括這麼幾個內容。第一要有封地，第二要有宗主的保護，第三要有一個被廣泛承認的爵位。封地不能太小，至少得能建起一個城堡;保護也必須合理，至少要防止己方陣營的領主的挑釁。爵位倒是無所謂，男爵或者子爵，反正不過是個稱謂。

至於義務，喬尼傾向於完全沒有義務......不過那是不現實的。

“如果侯爵大人有戰事，我們將根據自己的封地大小派遣士兵投入大人麾下。”喬尼是這麼說的，“這些士兵將完全聽從大人的指揮。而斯坦因納男爵則會視自己的實際情況，另外率領手下的士兵提供軍事服務。”

彼得想了想，苦笑着問:“那這種軍事服務要收費嗎?”

“不用。”喬尼搖搖頭，表情很是慷慨，“這是我們應該做的，只要侯爵大人授予我們自行解決戰利品的權力就行。”

彼得的笑容更苦了。喬尼的這一系列要求就好比是留職留薪不幹活的員工，拿爵位和封地當傭金的傭兵。雖然維爾薩第二帝國的分封體制十分鬆散，但在名義上鬆散到這個程度倒也不多見。

如果安德爾侯爵接受了這個條件，那他就能體驗作為帝國皇帝的感覺了。當然，這不是什麼令人愉悅的感覺。

“這個，容我向侯爵大人稟報。”彼得做不了主，“請諸位在這裡稍事休息，侯爵大人正在召開會議。”

安德爾侯爵的會議十分熱鬧。當喬尼等人退出會議室之後，有一半的領主開始激動地聲討起這些無禮的奧賽丁人。對於個別偏激的領主來說，則是聲討“來自北方的蠻子”。

“實在是一群沒有教養的傢伙”維基伯爵是第一個開口的，“尊敬的侯爵大人，您真的要講高貴的帝國爵位授予這些來自北方的蠻子嗎?”

在座眾人中，維基伯爵絕對是最為鬱悶的一位。他覺得自己什麼都沒有說錯，甚至還很熱心。工匠雖然比農夫的地位要高上一些，但卻依然是不能綬爵的低賤平民。自己的建議無比地中肯，對於任何一個平民子弟都有幫助。而那個粗魯野蠻的傭兵頭子竟然就這麼當眾羞辱自己，實在是無禮之極

“維基伯爵，消消氣。奧賽丁王國的貴族是不可理喻的，即使是沒有繼承權的子嗣也會庇護在自己的羽翼之下。”旁邊一位年長的男人勸道，“如今帝國兩面受敵，沒有必要再去招惹北邊的那群蠻子。”

在一片聲討聲與贊同聲中，安德爾侯爵的咳嗽聲響起。整個會場慣性般喧鬧了幾秒，然後霍然靜了下來。

“無論如何，我們需要士兵，更多的士兵。”安德爾侯爵很滿意眾人的表現，語氣無比和緩，“這些傭兵都是奧賽丁王國的退伍老兵，值得我們拉攏。”

“那侯爵大人準備將哪一塊土地分封給他們呢?”維基伯爵問道，“而且，我聽說在座的諸位今天前來，是打算商量與坦尼亞斯人議和?”

言下之意，伯爵似乎是反對分封了。

“議和只是暫時的退讓。”安德爾侯爵回答，“我們仍然需要強大的軍隊來對抗我們身邊的敵人。帝國東方的戰況十分糟糕，無論是三位公爵的軍隊還是艾尼迪亞偽帝國的軍隊，都是一份威脅。”

這番話若是放在別的國度，已經是毫不掩飾的造反言論，修飾一下就算獨立宣言。不過在場的眾位領主卻是微微點頭，很是贊同。連維基伯爵都尷尬地將身子靠回椅背，略略有些羞愧。

畢竟，這是維爾薩，這是第二帝國。

“說說議和的事情吧。”安德爾侯爵從面前的桌上拿起一張羊皮卷，展示在眾人眼前，“這是塔布里城主教的信。看起來，奧賽丁人的傭兵團讓我們的敵人有些受不了了。”

羊皮卷很細緻，屬於絕對的上乘貨色，用來寫信實在是有些浪費。信上的字是好字，漂亮而清晰。信中的文字也十分優美，既表達了自己和平的意向，又譴責了侯爵殘酷的行徑，偏偏還讓人生不起氣來。

不過在座的領主們是體會不了這份功力的。至少有一半以上的人都只是掃視着那張在夏洛特商業協會裡能賣到幾十金幣的優質紙張，口中嘖嘖有聲。還有一半不到的人則在掃過一眼羊皮卷後望向侯爵，等待着他轉述信中的內容。

前者不識字，後者看不見。有個別領主倒是對信中的內容和遠看便無比優美的筆法感興趣，但他們身份低微，在這侯爵與伯爵雲集的廳堂內，絲毫不敢造次。

“塔布里城的主教在信中說，希望能夠結束與我們的爭端，讓無辜的平民能夠安然度日。”安德爾侯爵這麼說著，嘴角帶着嘲諷的笑，“他說戰爭已經持續了太久，是時候迎來和平了”

領主們面面相覷，良久無語。終於，一名鬍子有些花白的老貴族出聲了，語速遲緩，但卻透着一股堅定:“那，我們的領地怎麼辦?”

“歡迎諸位領主改宗真神戴瑞尼斯，虔誠地沐浴在陽光之下，回到自己的土地。”安德爾侯爵看着羊皮信紙，一字一句地念着，“歡迎一切迷途的羔羊回到真神的身邊。”

房間里一下子沸騰了起來。領主們都還記得，自己是怎麼被那群高呼戴瑞尼斯名諱的暴民給趕出領地的。他們的財產，他們的士兵，他們的家人......那都是他們的東西神聖不可侵犯

看着眾人的憤怒，侯爵先是微笑，但很快就把臉垮了下來，最後悠悠地嘆了一口氣，無比凄涼。

這一聲長嘆終結了眾人的議論。領主們重新看向了侯爵，感覺到了這位帝國南方領主聯盟首領的無奈。

“這或許是唯一的辦法。”安德爾侯爵悶聲道，“我能夠理解諸位的憤怒，但不得不承認——儘管這是一種恥辱——我們無法戰勝坦尼亞斯人。”

這一點毫無疑問。在座的有一部分人甚至連坦尼亞斯正規軍的面都沒見到就倉皇敗退了。

“我收到消息，坦尼亞斯人正與艾尼迪亞人在東南方向對峙。這是我們議和的唯一機會。”安德爾侯爵繼續說道，“一旦坦尼亞斯人收縮戰線，無論是勝是敗，我們都無法應付。即使勉強勝利，諸位先生，不要忘了我們的身後都是誰。”

領主們噤若寒蟬。一直以來，維爾薩第二帝國的貴族們最大的敵人就是自己身邊的貴族。三位公爵更是三個龐然大物。即便是傳說中夏洛特寵愛的伯斯林家族，也只能謙卑地依附於某個公爵名下，輕易不敢有所舉動。

“那個自稱伯斯林侯爵次女的小姑娘。”維基伯爵突然開口——他實在是有些惱怒，“是不是應該派信使通知一下她的父親?難道說伯斯林家族打算染指南方的事物嗎?”

這句話實在是誅心了，不過侯爵只是輕輕擺了擺手:“一個女孩子而已，不必放在心上。”

伯斯林家的親族，那可都是寶貴的戰力。

“現在還有一個問題。”侯爵見沒人開口，便繼續說了下去，“需要一個人去塔布里城與對方接洽，商討和談的細節。諸位有人願意擔當起這個重任的嗎?”