第一百八十五章唇槍舌劍

迎接談判隊伍的，是一支豪華的軍隊。十名聖騎士人馬具裝，在門口排成一線。在他們身後是密密麻麻的神殿軍精兵，個個身披金屬鏈甲，罩着純白的罩袍，胸口有熾烈的太陽紋章——這是教會直屬軍隊的徽記。

在這支豪華的軍隊的前面，站着五名牧師。為首那一位身上的白袍綉着金線，如陽光遍灑一般，遠觀便有聖潔之感。他的右手拄着一根造型古樸的木杖，左手將一本太陽神典夾在身側。木杖通體全黑，杖頭是一個散發著柔和白光的太陽雕刻，大約是“陽光照耀黑暗”之意。

誰知道呢，喬尼自己亂猜的。

無論是聖騎士還是神殿軍，都只是靜靜地站着。他們的武器收在鞘中，他們的表情無比沉靜。但殺氣還是撲面而來，讓喬尼感到了一股無形的壓力。

兩名領路的騎士在剛剛望見城門的時候便已經下馬步行。等走到距離城門還有二十步的時候，他們齊齊停住腳步，單膝跪地，大聲稟報:“尊敬的主教閣下，使者已經帶到。”

那為首的牧師微微點頭:“辛苦了。”

牧師並未用力喊叫，看起來只是稍稍動了動嘴唇，但這一聲“辛苦了”卻清晰地傳到了每個人的耳邊，使人如沐春風，彷彿是友人在耳邊聞言問候。

主教畢竟不是一個普通的友人。霎時，所有護送——或者說看押奧芬巴赫的隊伍而來的士兵們都跪了下來，無聲地對着主教的方向撫胸行禮，看上去非常虔誠。

於是喬尼等人就顯得格外突出。

“維爾薩的客人，你們是不是應該對此間的主人表達你們的敬意?”主教的聲音再次響起，“作為尊貴的貴族，這，應該不用我來提醒吧?”

這番話同樣傳到了在場每個人的耳朵里。不滿與鄙夷的情緒在談判代表團的周圍瀰漫，奧芬巴赫的臉漸漸紅了。

他並不是不懂得禮節，只是一時沒有反應過來而已。然而此時做什麼都晚了。僵持不下，自然是大大的失禮;若是依言行禮，又平白低人一頭。

“此間的主人，是塔布里城城主戴拉斯伯爵。”喬尼一夾馬腹，緩緩策馬上前。他的動作很慢，表示自己沒有敵意。他的聲音很大，雖然沒有主教那種神奇的效果，但也保證在這安靜的環境中，每個人都能聽見。

“作為維爾薩第二帝國的子爵，斯坦因納閣下隨時準備向戴拉斯伯爵大人行禮，儘管他已經不再是帝國的臣子。”喬尼繼續說著，“至於您，尊敬的主教大人，如果是在平時，子爵閣下願意表達他對於太陽神戴瑞尼斯的尊敬。”

喬尼的話引來了身後兩名騎士的怒目，更引來了對面一眾聖騎士與牧師的怒火。但他們並沒有進一步的表示，因為主教在場。

主教在場，則發言權在主教。他們並非愚昧的鄉民，凡事都要插上一腳。

“年輕人，我是塔布里城的主教，你可以稱呼我為達拉威爾閣下。”主教的聲音不喜不怒，平和依舊，“我是否可以知道，這位代替他的主人與我對話的扈從的姓名?”

“喬尼.史密斯，自由之翼傭兵團的團長，斯坦因納子爵的隨從。”喬尼自報家門，並未對“主人”一詞有任何多餘的解釋，“子爵閣下的名譽受到威脅，作為隨從，我自然要有所表示。”

“史密斯先生，你好，願戴瑞尼斯看護着你。”主教的聲音似乎永遠都那麼平和，“據我所知，你們此行的目的是與我們商討停戰的事宜。如果你們要與戴拉斯伯爵對話的話，那你們將不會有任何的收穫——他只是塔布里城的城主，不能代表整個神聖聯盟。”

“不，我們的談判對象是您，尊敬的主教大人。”喬尼低頭致意。

“那你們為何還端坐在馬背之上，不願下馬行禮呢?”主教繼續說道，“遠來的一方應該首先行禮，然後才是主人的回禮，難道不是嗎?”

周圍沒有聲音，但喬尼可以想像一片贊同之聲。

“確實如此，尊敬而睿智的主教大人。”喬尼微笑點頭，“但我們正要行禮，為何您卻如此着急地催促子爵閣下呢?這不是主人應該有的作為吧?子爵閣下正要等待您的手下對您的見禮結束，為何您卻在此時要求子爵閣下對您行禮呢?這，不太合適吧”

此生的喬尼沒有近視的困擾，所以他清楚地看到達拉威爾主教的臉色變了一下。

主教對於奧芬巴赫的指責是建立在失禮的基礎上的——所有人都行禮了，使者卻沒有行禮，這顯然是一種倨傲和無禮的表現。但從喬尼的角度解讀，奧芬巴赫當時正在等待神殿軍的士兵復命，但卻被主教要求與士兵一同行禮......要是有心糾纏的話，這絕對是一起嚴重的外交事件。

換句話說，主教的意思是“別人都跪了，你怎麼不跪?”喬尼的回答是“所有人都跪了，也還沒到我跪的時候。”

場面一下子就僵住了。

“是我失言了。還請子爵閣下諒解。”許久，達拉威爾主教吐出一口長氣，意味深長地看了喬尼一眼，“你的言辭十分犀利，史密斯先生，但對於一個無法抵擋神殿軍進攻的國家來說，您的犀利言辭並不是一件好事。”

“坦尼亞斯的凌厲攻勢已經結束了。”喬尼毫不在意，甚至有些肆無忌憚，“而維爾薩第二帝國無論多麼孱弱，那也是一個龐大的帝國。即使上一次兩國單獨對抗的時候，你們也沒能征服全境，更不用說......”

“喬尼。”哈維爾打斷了喬尼的自由發揮，“可以了。”

喬尼一驚，頓時發現自己有些過於得意了。於是他向主教微微欠了欠身，便帶着坐騎退了下去。

“你們都起來吧。”達拉威爾主教說了一句。那些跪着的士兵紛紛站起，站定，默然不語。

於是奧芬巴赫翻身下馬，帶着同樣下馬的三人，外加軍容齊整的十名士兵緩步向前，來到主教的十步開外。斯坦因納子爵撫胸彎腰，沉聲說道:“維爾薩第二帝國使者，奧芬巴赫.斯坦因納向您致敬。希望我們能帶來和平，讓這片美麗的土地免遭戰火的蹂躪。”

他終究沒有跪——原本也不用下跪。

經過喬尼剛才那一番話，迎接——說示威也毫無問題——的聖騎士和士兵對這支小小的隊伍可以說是充滿了敵意。雖然沒有冒失鬼拔劍相向，也沒有狂信徒怒斥一番，但那種瀰漫在空氣中的敵意比具現化的表現更加明顯。

塔布里城的主道並沒有喬尼記憶中的那一份熱鬧。或許是因為神殿軍提前清理了道路的緣故，街面上一個人都沒有——連站在路旁圍觀的都沒有。主道的兩旁原本是各種各樣的店鋪，店鋪門口應該擺放着各種各樣的招牌。喬尼四下張望，卻只看見結實的門板，還有素色的牆面。

自由繁榮的商業之城彷彿沉睡了，並且睡地很熟。

同樣感覺異樣的還有艾絲翠兒。喬尼悄悄回頭看看心上人，看見一臉的茫然。