在教堂里吃過晚飯，喬尼被史蒂芬叫到了他的書房。

“你說你要去維爾薩組建傭兵團，這確實是一個不錯的主意。”史蒂芬靠在椅背上，看着喬尼，“但你具體是如何打算的呢?根據商隊帶來的情況，那個野狼傭兵團也算是一支強大的軍隊了，但卻連一個聖武士都沒有幹掉。”

這是一個問題。無論艾尼格.野狼是死是活，野狼傭兵團那滿地的屍體和哀嚎的傷者都不可能是假的。太陽神教會的戰力如此之強，若是靠發展傭兵團來與之對抗，得要多久?

“其實我也沒有完全想好。”喬尼與史蒂芬隔着桌子坐着，有些無奈地回答，“但既然現在的實力不足以對抗他們，只能先一點點把實力提升上去再說了。”

史蒂芬點點頭，沉吟了一下，說道:“如果你只是想對抗坦尼亞斯的那些傢伙的話，倒是可以考慮專門募集一些用鈍器的士兵。不管那層鎧甲多麼厚實，被鐵錘砸上去的效果都是差不多的。或者你可以訓練你未來的手下用破甲錐一類的東西，不過考慮到維爾薩的鍛造技術，這又不太現實。”

喬尼苦笑一下，點點頭道:“多謝您的好意，我會仔細考慮的。”

見喬尼這般反應，史蒂芬也不好多說。事實上，他也沒有什麼可以關照的。維爾薩不是他所熟悉的國度，傭兵也不是他所了解的職業。即使有着再大的智慧，他也幫不上喬尼什麼忙。

“我聽蘭斯洛特說，你在北邊的時候可沒閑着。”老人轉移了話題，“把瓦爾特家和斯坦因納家的人都召進了你的傭兵團，了不起。聽說還有一個姓默多克的法師?”

“是的。”說起這個，喬尼有些臉紅，“大家都有各自的需求，我不是拉他們去為我報仇的。”

“是不是的跟我無關。”史蒂芬笑着搖搖頭，“不過那個法師可有點麻煩。默多克家族也算是王國法師里比較有名的了，從來沒聽說過他們的家人還會出來做傭兵。這次突然出來一個十幾歲的小孩子，說不定就是從家裡逃出來的。”

翹家的小鬼啊......喬尼覺得有些頭疼。

“不會有什麼麻煩吧?”喬尼雖然有些預感，但還是有些擔心地問道。

“沒什麼大麻煩。”史蒂芬寬慰道，“如果他的家人找來，你把人交回去就好了。又不是你綁架的，你有什麼好怕的?”

如此談笑幾句，史蒂芬將話題轉向剛剛結束的戰爭身上。

“海因里希家的那個小子打仗也太混帳了。”老人嘆了口氣，“兩軍對壘，然後互相派出軍團互推?這都是什麼年代的戰術了?”

喬尼大感驚奇:“這個，決戰的時候不都是這樣的嗎?您以前跟我說的歷史上的大戰不也是這麼打的嗎?”

“這麼打?哼!”史蒂芬嗤笑一聲，“要是換我在前線指揮，我就讓志願軍慢點上來，繼續待在國內給我訓練——事實上我都不會讓王都那邊招募什麼志願兵。一個第一軍一萬多人難道還打不了這場仗嗎?他們把野蠻人當成什麼了!”

平復了一下心情，老人繼續說道:“然後就算是這次的這種情況好了。最笨的方法，我讓我的軍隊就這麼駐紮在那裡，不去進攻。難道野蠻人還能造出什麼強大的攻城器械?我就和他耗着，偶爾派出一些精銳士兵到野蠻人的營寨前挑釁。”

說到這裡，史蒂芬端起木杯，喝了口熱水，接著說道:“我就這麼和那些傢伙耗着，反正奧賽丁還不缺這點軍糧。野蠻人是什麼情況，難道伊威達.海因里希那小子不知道嗎?只要跟他們對峙上一個月，他們自己就會亂了，哪裡還用打什麼仗。”

“如果他們攻城呢?”喬尼聽得入神，問了一句，“或者襲擊我們的補給線呢?”

“不錯，你很有意識。”老人讚許地看了喬尼一眼，隨後無情地將他的疑問擊碎，“若是攻城，我們是防守的一方，還能有什麼劣勢嗎?你們不是都建起木寨了嗎?弓弩手射擊，戰士舉盾堵住門口。野蠻人損失得起嗎?而且你們還不止一座營寨。”

喬尼點點頭。

“至於襲擊補給線。”史蒂芬嘿嘿一笑，微微搖頭，“歷次對野蠻人的遠征都有規矩，補給車隊要遠離樹林前進。而且運送軍需的也是軍隊，野蠻人即使繞到了我們後面，他能埋伏在哪裡?到時候讓他們一個都回不去!”

這般說著，老人彷彿回到了光榮的戰爭歲月，統領着千軍萬馬，與敵人決戰於戰場。

——在從將領手裡搶過了指揮權之後。

“您應該當一名將軍的。”喬尼貌似由衷地贊道，“真是精彩啊!”

“少說這些沒用的。”史蒂芬笑罵道，“你們最後居然把一場仗打成了大決鬥......算了，那是王都的決定，我也不好多說。”

這就無視了之前寄給國王和主教的那封措辭嚴厲的信了。

“總之，我希望你也能明白一點。”史蒂芬總結陳詞，“你要能忍住。你在暗處，坦尼亞斯那群混蛋不知道有你的存在。時間是站在你這一邊的，明白嗎?你要能忍住，不要衝動。”

“是的，我明白。”喬尼收起笑容，肅然回答。

“希望你能記住這一點。”史蒂芬滿意地點點頭，“好了，不早了，去休息吧。”

“那我就告退了。”

在回自己房間的路上，喬尼望了一眼艾絲翠兒的屋子的方向。他想要過去和艾絲翠兒聊聊，卻想不到有什麼好說的。

講故事嗎?沒有理由啊。那聊一些別的?

喬尼發現，似乎自己也沒和艾絲翠兒聊過些別的。

“唉......”喬尼嘆了口氣，徑直回屋去了。

屋子裡的陳設一如自己走時。沒有積灰，應該是被打掃過了。脫去衣物，喬尼躺入被窩。在黑暗中出神地望着虛空，漸漸沉睡。

直到他陷入夢鄉，喬尼也沒想到，該和艾絲翠兒聊些什麼。唯一的共同話題，似乎只有復仇而已。

復仇......

“你找到了我，凡人，那你想幹什麼呢?你是想消滅我嗎?我會像碾死一隻蟲子那樣碾碎你。你是想投靠我嗎?那你將享受這世間一切的榮華富貴，你將是我在人間的代言人，你將是這個世界獨一無二的王!如何?凡人，你，做何選擇?”一個龐大的身軀站在喬尼面前，俯視着腳下螻蟻一般的人物。他的語氣自信，而又充滿了蔑視。

喬尼穿着一身華麗的板甲，扛着一柄沉重的巨劍，眉心緊皺:“我要復仇。”

“復仇?美妙的字眼。”魔鬼笑了起來，聲音低沉，“那麼你要向誰復仇呢?凡人?投靠我，你將獲得無窮的力量。你將成為世界的王，你的仇人將匍匐在你的腳下顫抖，只要動動手指，你就能完成你的復仇。這甚至不用髒了你的雙手!”

“復仇......”喬尼抬起頭，與那雙碩大的眼珠對視着，“那我要如何做呢?”

“向我效忠，凡人。”魔鬼的語氣變得無比舒緩，讓人不自覺地就想要聽從，“向我的主人效忠，脆弱的靈魂，向噩夢與仇恨之主效忠，你將得到強大的力量。只要你向我主打開心扉，你就能擁有你想要的一切。”