第一百一十章妙人
此刻，在皇宮精舍之中。
牛得草:“稟萬歲爺，原來是這事啊。這個陳艾不就是萬歲你傳來京城的嗎，還沒見過一面，就要抓進監獄裡去了?”
“陳艾......”朱元璋的語氣突然一頓，定定地看着前方，眼神里一陣迷茫。
皇帝年紀越大越是愛靜，尤其是在看奏摺的時候，整個皇宮中沒有人敢發出一絲兒聲音。
來也怪，朱元璋這一眼看出去，夜空中再沒有焰火騰起，夜色顯得出奇地靜謐。
牛得草偷偷抬頭看了皇帝一眼，發現萬歲爺先前臉上的那一片健康的光澤突然消失不見，變得乾燥而蠟黃，若不是穿着硃紅色的龍袍，完全一副農家翁模樣。
疲勞，萬歲爺疲勞了。
牛得草輕手輕腳走到几旁，將一杯子早已經發開的綠茶端到皇帝身邊，又提了水壺衝進去。
茶水在那一盞青花蓋碗里蕩漾開來，綠得透亮。有氤氳熱氣飄散開來，空氣中瀰漫著一股沁人心脾的清香。
朱元璋端起杯子猛喝了一口，杯中的茶水縮下去一截。被熱氣一蒸，他眼睛裡總算恢復了神采，又開始熠熠生光。
“陳艾，有點印象，是不是蘇州知縣胡夢海的學生，朕當時是說過着人傳他進京的。”朱元璋突然問:“牛得草，這個陳艾和胡夢海是何等情形，還有陳艾怎麼想着走錦衣衛的路子落籍上元縣的?”
牛得草又給皇帝的杯子里續上水，杯中的綠意淺了許多，呈現出一種嫩黃色:“回萬歲爺的話，胡夢海和陳艾來京城之後，錦衣衛宋金保也有來複命，陛下也是知道的。只是，當時萬歲爺你正在為北面的戰事憂心，就隨口說了一句讓他們等着吧，到時候自然有旨意給他們。於是，這事也就這麼揭到一邊。沒有萬歲爺你的旨意，他們二人也不敢離開南京。於是就那麼在客棧里等着，一等就是大半月。”
“朕當時說過這樣的話嗎?”朱元璋語氣中帶着一絲蕭索。
“確實是說過這樣的話。”牛得草背心中開始沁出汗水來，陛下是真的老了，記性也沒往年好。只是，這一點也沒人敢在他老人家面前提起。
朱元璋沉默半晌，又喝了一大口水:“牛得草，你繼續說。”
牛得草小心地看着皇帝:“回主子的話，陳艾之所以落籍上元縣，依奴才看來，估計是為方便參加下個月的府試吧。科舉畢竟關係到他的切身大事，陛下又沒旨意下去，他自然不敢回蘇州，只能就近參加考試了。”
“哦，府試啊，這個陳艾倒是個熱切功名之人，他在吳江的所作所為不依常理，幾乎將整個吳江縣城政都一把抓了。胡夢海的官也是做得糊塗，放任一個文吏放手大幹。嘿嘿，這樣的官兒，朕拿來何用?還有你牛得草竟然替陳艾這樣的人說話，是不是得了他的好處?”朱元璋冷冷一笑看着牛得草:“你說呢?”
朱元璋眼中的光芒更盛，鋒利得像一把刀子。
牛得草汗如雨下，心中大叫不好。
他知道不能迴避皇帝的目光，徑直道:“萬歲爺明鑒萬里，奴才可從來沒見過陳艾和胡夢海，又從何處得他好處?
不過，既然陛下有旨傳陳艾進京，雖然是隨口可萬歲爺的每一句話奴才都當成頂天的大事留在心上。不過萬歲爺，奴才有一句不知當講不當講。”
“說來聽聽。”見牛得草一副坦蕩模樣，朱元璋眼中的殺氣也收了，語氣變得平和。
牛得草心中一松，道:“回萬歲爺的話，如今的世人是怕讀書怕參加科舉，各地各部衙門都缺員嚴重，朝廷官員俸祿微薄，讀書人都覺得這官當著沒意思，也沒那個心思。正因為當官是一個只埋頭做事，有沒多少錢拿的事，這陳艾偏偏要去參加科舉，難道不是想着為朝廷為陛下出力嗎?”
朱元璋有些沉默，半天才道:“朕布衣出身，民間的事情自然是知道的。這世行多是趨厲避害之徒，當官確實不是一件能夠發財的活兒。
陳艾要參加府試，想着為朝廷出力，朕就答應了，此事也不再追究。”
牛得草:“那也是萬歲的恩典，陳艾的造化。”
“可是。”朱元璋突然恨恨道:“可是，陳艾居然走錦衣衛的門路落籍上元縣，這事朕卻不能不追究，朕倒想知道那宋金保得了陳艾多少好處，肯為他打通關節。”
牛得草小心道:“萬歲想差了，依奴才看來那宋金保不但沒有得到陳艾半點好處，反在上元縣那裡陪了許多笑臉。”
朱元璋有些吃驚:“此話何解?”
牛得草回道:“稟萬歲爺爺，其實，這陳艾和胡夢海這次可是被宋金保給害慘了。自他將胡大人和陳艾傳到京城之後，陛下日理萬機，也沒空處置他們二人。陛下沒有口喻，胡、陳二人自然不敢亂跑，錦衣衛也得將二人控制在客棧里，算是一種變相的軟禁。按說，被軟禁也沒什麼大不了，也就是在客房裡住上一陣子書寫寫字什麼的，也算是一種修身養性，對他們也是有好處的。可問題是......”
“問題是什麼?”朱元璋有些疑惑，不覺得出言詢問。
“問題是，當初宋金保安排他們住在京城最豪華的一間客棧中，又是最好的上房，每人每日都得五百文房錢。這大半月住下來，估計陳艾和胡夢海已經窮得快要當褲子了，偏偏還不敢離開，另覓便宜的地方。”
“為什麼不能去住便宜的客棧?”皇帝又問。
牛得草:“錦衣衛自有制度，犯官軟禁之後就登記報備了，不能隨意挪動住所。錦衣衛的人做事認真，可有的時候未免有些僵化，按照江南人的說話叫擰不清。”
“哈哈”朱元璋放聲大笑起來:“所以......”
“所以，宋金保對陳艾和胡知縣心壞愧疚，這才主動想着替陳艾落籍，再怎麼說也要保住陳艾的前程，免得壞了人家的功名，也替國家挽回一個有用的人才。”牛得草也小聲地笑了起來。
“哈哈”皇帝笑得很開心:“如此說來，這事倒也有趣，科舉乃是我朝一等一的大事，宋金保此舉出發點卻是好的，朕就不追究了。
不過，皇帝臉色突然一沉:“陳艾此人實在狂妄，做事也是膽大枉為。他當初在吳江搞得烏煙瘴氣，朕本打算狠狠責罰他和胡夢海。不過，此人思路詭異，有的時候也不是沒有可取之處，這才傳他進京。不過，他竟然想在京城參加考試。此人究竟是不是人才，還兩說呢若真是人才，朕自然要用。否則，定斬不饒。”
牛得草道:“聽說是個人才。”
“聽說?”朱元璋面色更難看。
牛得草心中不住狂跳，這個主子爺喜怒無常，上一刻在笑，沒準下一刻就變了臉，是個不好侍侯的主。
“陛下，也不算是聽說。錦衣衛宋金保將陳艾和胡大人從蘇州帶進京城時還取了幾件東西，其中有一把萬民傘和陳艾府試的全套試卷。陳艾是不是人才，奴才也說不好，可看他所做的卷子，卻甚是有趣。”
“萬民傘......試卷......”朱元璋笑了笑，看了一眼案頭好象永遠也看不完的奏摺，心中突然有一種深重的倦怠感:“不看摺子了，把你說的那幾樣東西取過來看看。”
“那幾件東西正存在老奴手中，這就取來給萬歲爺過目。”
一把普通的雨傘，上面貼了無數布條。布條上寫滿了諸如“青天大老爺”“明鏡高懸”“民之父母”之類的話。
朱元璋拿起雨傘看了半天，這才鄭重地放在案頭:“如此說來，這個胡夢海是個好官了?”
牛得草:“是不是好官奴才不敢下定論，不過百姓的心思也是簡單。胡大人免了百姓往年的積欠，此舉惠及全縣幾十萬生民，大家自然要說他的好。”
朱元璋突然說了一聲“好”，又嘆息一聲:“百姓的心思是挺簡單的，誰給了他好處，他們就認誰是好官。可惜，這麼簡單的道理滿朝官員又多少能夠明白。說起免除往年積欠，這其中卻有陳艾的一份功勞，雖然他行的是邪道，可心是正的，這人只要心正，就算做錯了事，也不是可以得到寬恕。罷了，將陳艾的卷子提出來朕道要看看是怎麼個有趣法。”
“是。”牛得草將陳艾的卷子依次序排好:“這是第一題史論。”
陳艾的史論大多摘抄自後世的軍史論壇，其中未免有新奇怪異之說，對明朝人而言卻是如此的新鮮。
朱元璋只看了一頁，就被吸引住了。
老實說，朱元璋布衣出身，早年不過是一個和尚，文化程度本不高。雖然後來經過多年的學習和鍛煉，常年與宋廉、劉伯溫這樣的鴻儒相處，學問也跟這水漲船高。可骨子裡卻還帶着早年不奢遮的市民氣，這種古怪有趣的文章倒對了他的胃口。
立即精神一振，暗道:這個陳艾倒是個妙人，這麼能扯，比宋廉、劉基他們有意思多了。
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