中平三年十月，馬躍挾裹十萬秦胡百姓以及萬餘秦胡降兵回師美稷，隨着秦胡的滅亡，馬躍正式佔據河套、成為河套草原的實際統治者。
隨着冬天的到來，一場大雪封凍了整個河套，以及大漠草原，馬躍軍終於迎來了最為平靜的一個冬天，馬躍一邊密切關注着朝廷以及並、涼數州的動靜，一邊緊鑼密鼓地準備着來年開春對鮮卑人的戰爭。
北伐鮮卑是既定的戰略，要想進兵中原，就必須首先解除後顧之憂，鮮卑人一日不滅，馬躍就一日無法南下，或者展開對周邊並、涼諸州的攻略。
當馬躍休養生息、準備來年與鮮卑人決戰時，朝廷和別的軍閥也沒有閑着。
在軍師李儒的協助下，護羌中郎將董卓終於完成了對燒當、勒姐、先零、白馬諸羌的征服，在董卓恩威並施的策略下，諸羌紛紛臣服，到了年尾，董卓已經組建起一支兵力多達六萬的漢羌混合大軍。
這支軍隊全部由羌民以及胡化了的漢民組成，邊塞地區極度惡劣的生存條件鑄就了這支軍隊吃苦耐勞、不畏傷亡的兇悍作風，隨着這支漢羌混和大軍的壯大，護羌中郎將董卓的實力也迅速強大起來，成為漢末地方最為強大的軍閥。
中平四年正月，憂心沖沖的漢靈帝為了挑起北方各大軍閥之間的混戰、削弱地方實力，正式下詔重置朔州，並任丁原為朔州牧。馬躍調任涼州刺史，耿鄙改任護羌中郎將，董卓為冀州刺史，韓馥為并州牧。
接到詔令之後，五大軍閥果然不予理會，全都賴在原來治所不肯走馬上任。
不過到了二月中旬，董卓採納了軍師李儒的建議，忽然率兩萬精兵向東進發，對外揚言奉旨前往冀州赴任，可大軍到了河東之後。卻發動突然襲擊、一舉攻佔了河東郡治安邑，河東太守楊奉率部投降。
......
洛陽。北宮。
“太囂張了!”漢靈帝一掌狠狠地拍擊在御案上，龍顏大怒道。“董卓這是想要幹什麼?既不回師隴西，也不繼續進兵冀州，兩萬大軍就這樣賴在河東郡不走了!?他這是在往朕地心尖上戳刀子啊。”
“最為可恨的是楊奉這廝，竟然率部投靠了董卓。”司隸校尉袁隗怒道，“陛下，董卓目無君長，楊奉背失臣節。皆屬大逆不道，老臣願率司隸精兵前往討伐。”
“萬萬不可呀，陛下。”司徒王允急道，“董卓固然大逆不道、其罪當誅，可他麾下有雄兵十萬、戰將千員，如果朝廷真的和他撕破了臉。這廝說不定就會一不做、二不休，直接起大軍來攻打洛陽，那就大事不妙了。”
侍中蔡邕也勸道:“王司徒所言極是。董卓虎狼之師，可比不得黃巾烏合之眾哪!真要讓董卓的虎狼之師攻進了洛陽，大漢社稷危矣~~”
袁隗怒道:“難道就這樣算了不成?董卓如此無法無天、倒行逆施，朝廷如果毫無反應，則天子顏面何存?”
“顏面事小，存亡事大。”王允道，“陛下三思。”漢末，朝廷封董卓為并州刺史，董卓不願交出兵權，率大軍進駐河東，確有其事
漢靈帝深深地吸了口氣，竭力平抑下心中的怒火，沉聲說道:“王愛卿所言不無道理，朱雋、皇甫嵩死後朝中已無良將，袁愛卿忠心固然可嘉，不過司隸新軍剛剛編成，如何能是董賊虎狼之師的對手?也罷，可譴使前往安邑訓斥董卓，命他即日離開河東，前往鄴城走馬上任。”
“唉~”
袁隗跺了跺腳，長嘆一聲。
王允和蔡邕卻是彎下腰來，恭聲道:“陛下聖明。”
漢靈帝揮了揮手，說道:“袁愛卿和蔡愛卿且請回府，王愛卿留下，朕有事相商。”
目送袁隗、蔡邕離去，漢靈帝才向王允道:“王愛卿，董卓兩萬精兵留駐河東，隨時可能南渡河水入寇京畿，此絕非長久之計，卿可有良策以應對?”
王允道:“董卓兩萬精兵出河東，朝廷固然難受，可有個人卻比陛下還要難受。”
“哦?”漢靈帝聞言又目一亮，恍然道，“你是說馬躍?”
“不錯。”王允點頭道，“河東與河套僅只一水之隔，與北地相去更是不足五百里，董卓兵出河東，就像一柄尖刀頂在了馬躍的腹部軟肋，此後馬躍無論往東、往西或者往北用兵，都必須隨時提防董卓這兩萬精兵。”
漢靈帝道:“朕明白了，王愛卿的意思是說，如果馬躍不想受制於董卓，就必須設法拔掉這顆釘子。”
“正是。”王允道，“不過董卓、馬躍皆非尋常之輩，眼下兩人互相忌憚，還不到翻臉之時，等閑是絕不會輕易開戰的，臣倒是擔心這兩人狼狽為奸、秘密結盟，這樣一來，朝廷的處境就極為不妙了。”
漢靈帝失聲道:“狼狽為奸，秘密結盟?有這個可能嗎?”
王允道:“不管有沒有可能，陛下都必須作最壞地打算，臣有一計，可令馬躍、董卓反目成仇，再無結盟之可能。”
“計將安出?”
“董卓貪花好色，於朝中任郎中時便極為仰慕益陽公主美貌，時刻存有非份之想。”王允說此一頓，發現漢靈帝臉上並無不悅之色，才接著說道，“陛下可譴使前往河套，具言陛下有意將益陽公主賜與馬躍為妻，然後安排公主儀仗途經河東前往河套，董卓不知陛下賜婚之事。又貪戀公主美色，定會截留車駕，如此一來，董卓於馬躍便有了奪妻之恨，於馬躍都不可能再和董卓結盟了。”
漢靈帝神色陰沉，半晌才不悅地說道:“這樣一來，董卓於馬躍固然有了奪妻之恨，可朕的御妹遭臣子搶了，豈不是也得顏面掃地。天下地士子百姓豈不是要看朕地笑話，戳朕地脊梁骨?”
王允道:“無妨。陛下可順水推舟將公主賜婚給董卓，於顏面何損?”
“唔~~”漢靈帝神色一動。點頭道，“倒也值得一試。”
王允道:“陛下，還有幾樁消息，臣不知道該不該講。”
漢靈帝:“但講無妨。”
王允道:“據臣所知，長沙太守孫堅和荊州刺史劉表近來交惡。兩人正在招兵買馬、整軍備戰，看樣子荊襄之地很快就要爆發一場混戰了。”
“這是為何?”
“長沙區星之亂平息後，孫堅趁機收編了十萬亂民，從中挑選了八千青壯日夜操演，還大肆購買軍馬、打造兵器鎧甲，荊州刺史劉表深為擔憂。幾次要求孫堅解散這支軍隊，卻遭到孫堅拒絕，由是兩人交惡。”
“還有呢?”
“還有就是細作回報。揚州刺史袁術、譙郡太守曹操、兗州牧劉岱還有徐州刺史陶謙等人都在大肆招兵買馬，美其名曰是為了抵禦黃巾賊的進攻，可自從張角亡後，黃巾賊早已經不足為慮，又何需如此大費周章?”
“北方局勢未定，沒想到南方戰亂又起，唉~~”
漢靈帝長長地嘆息了一聲，眉宇的憂色又濃了兩分，難道~~大漢朝真的氣數已盡了嗎?不，不會的，絕不會的!大漢的江山社稷絕不會斷送在朕地手中，朕定要肅靖地方的割據軍閥，把江山親手傳給太子~~